Την Πέμπτη, αυτονομιστές αντάρτες στην Παπούα δήλωσαν ότι κατέρριψαν έναν Αμερικανό πιλότο και πυρπόλησαν ένα πολιτικό αεροπλάνο αφού προσγειώθηκε στην ανατολική περιοχή της Παπούα της Ινδονησίας, ισχυριζόμενοι ότι μετέφερε ινδονησιακό στρατιωτικό προσωπικό στη ζώνη σύγκρουσης. Εκπρόσωπος των ένοπλων αυτονομιστών είπε ότι η επίθεση ήταν ένα «μήνυμα» προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και την ινδονησιακή κυβέρνηση.Οι ινδονησιακές αρχές επιβεβαίωσαν ότι το αεροπλάνο φλεγόταν, αλλά δεν μπόρεσαν να επαληθεύσουν αμέσως τον ισχυρισμό των ανταρτών και δεν μπόρεσαν να επιβεβαιώσουν τον θάνατο του πιλότου, ανέφερε το Reuters.Το περιστατικό έλαβε χώρα στην ορεινή περιοχή Yahukimo της Παπούα, η οποία έχει δει μια έξαρση μιας δεκαετίας αυτονομιστικής εξέγερσης που έχει δει όλο και συχνότερες επιθέσεις από ένοπλους αντάρτες τα τελευταία χρόνια και έχει στοιχίσει πολλές ζωές.Ο εκπρόσωπος του Εθνικού Απελευθερωτικού Στρατού της Δυτικής Παπούας, Sebby Sambom, δήλωσε ότι οι μαχητές της ομάδας σκότωσαν τον Αμερικανό πιλότο Nicholas F. Gosselin μετά την προσγείωση του αεροπλάνου του στην περιοχή Balinggama.Σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων AP, το αεροπλάνο «κατέρριψε επανειλημμένα στρατιωτικό προσωπικό της Ινδονησίας κατά παράβαση των τελεσιγράφων του TPNPB».Ο Sambom είπε ότι το αεροπλάνο ήταν στόχος επειδή πιστεύεται ότι παραβίασε την απαγόρευση του TPNPB για πτήσεις πολιτών προς περιοχές που ελέγχονται από την ομάδα. Υποστήριξε επίσης ότι ο πιλότος σκοτώθηκε επειδή το αεροπλάνο συνέχισε να λειτουργεί παρά τις επανειλημμένες προειδοποιήσεις. Δεν ήταν δυνατή η ανεξάρτητη επαλήθευση αυτών των ισχυρισμών.Ο Σαμπόμ περιέγραψε την επίθεση ως «μήνυμα» προς τις κυβερνήσεις της Ινδονησίας και των ΗΠΑ ότι «απέτυχαν να αντιμετωπίσουν τις βαθύτερες αιτίες της σύγκρουσης στην Παπούα μεταξύ του ινδονησιακού στρατού και του Εθνικού Απελευθερωτικού Στρατού της Δυτικής Παπούας».Συνέχισε προειδοποιώντας ότι οι αντάρτες θα συνεχίσουν να στοχεύουν αεροσκάφη εάν η Ινδονησία επέτρεπε πτήσεις πολιτών στην «κόκκινη ζώνη» της Παπούα, η οποία ελέγχεται από τους αντάρτες της ομάδας.Σε βίντεο που δημοσίευσαν οι αυτονομιστές, ένοπλοι αντάρτες φαίνονται να κρατούν όπλα και τσεκούρια ενώ υψώνουν τη σημαία του «Πρωινού Αστέρι», σύμβολο της ανεξαρτησίας της Παπούα.Μια κοινή ινδονησιακή αστυνομία και στρατιωτική ομάδα επιβεβαίωσε ότι το αεροπλάνο που μετέφερε έναν Αμερικανό πιλότο και επτά επιβάτες της Παπούα βρέθηκε καμένο στο τοπικό αεροδρόμιο στο Γιαχουκίμο.Ωστόσο, ο εκπρόσωπος των Κοινών Επιχειρήσεων Ασφαλείας, Γιουσούφ Σουτέχο, δήλωσε ότι οι αρχές δεν μπορούσαν να επιβεβαιώσουν αμέσως εάν το αεροπλάνο δέχτηκε επίθεση από αυτονομιστές ή εάν ο πιλότος σκοτώθηκε.Το υπουργείο Μεταφορών της Ινδονησίας ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι το αεροπλάνο πέταξε από τη Βαμένα στο Γιαχουκίμο με έναν πιλότο και επτά επιβάτες πριν χάσει την επαφή λίγο μετά την προσγείωση. Το αεροπλάνο ανήκε στην PT AMA Airlines, η οποία μεταφέρει τρόφιμα, καύσιμα και αλληλογραφία σε απομακρυσμένα χωριά σε όλη την Παπούα.Ούτε το PT AMA ούτε η Πρεσβεία των ΗΠΑ στην Τζακάρτα απάντησαν αμέσως σε αίτημα για σχόλιο, ανέφερε το Reuters.Το τελευταίο περιστατικό έρχεται περισσότερο από ένα χρόνο αφότου οι παπουανοί αντάρτες απήγαγαν τον Νεοζηλανδό πιλότο Philip Mehrtens αφού το αεροπλάνο του προσγειώθηκε στην απομακρυσμένη περιοχή Nduga. Απελευθερώθηκε το 2024 μετά από αρκετούς μήνες αιχμαλωσίας.Ο Sambom κάλεσε επίσης τον Πρόεδρο της Ινδονησίας Prabowo Subianto να ξεκινήσει διεθνείς συνομιλίες για τη σύγκρουση της Παπούα, προτρέποντας τα Ηνωμένα Έθνη να διευκολύνουν τις συνομιλίες με εκπροσώπους από την Τζακάρτα, το TPNPB και την Παπούα, και επανέλαβε την προειδοποίηση της ομάδας ότι αεροσκάφη στρατιωτικής υποστήριξης ενδέχεται να εξακολουθούν να είναι στόχοι.