Αν και μεγάλωσα μετατοπίζοντας το Chevrolet S-10 pickup του πατέρα μου από τη θέση του συνοδηγού, δεν είμαι ακριβώς η αγορά-στόχος της Chevy. Προτιμώ τα χάτσμπακ από τα κρεβάτια φορτίου. Αλλά μετά από οδήγηση γύρω από το Ντιτρόιτ για μια μέρα με το Silverado EV, συνειδητοποίησα ότι η Chevy μπορούσε ακόμα να με κάνει φορτηγατζή.

Το Silverado EV οδηγεί σχεδόν σαν αυτοκίνητο. Ωστόσο, το κρεβάτι είναι τεράστιο, ο πυθμένας του μοιάζει με σπηλιά. Υπάρχει αρκετός χώρος στο πίσω κάθισμα για να σταυρώσω τα καταραμένα μακριά μου πόδια, και η καμπίνα είναι ήσυχη. Θα τροφοδοτήσει το σπίτι σας σε περίπτωση τυφώνα και θα ρυμουλκήσει, θα ρυμουλκήσει και θα ταξιδέψει στον αυτοκινητόδρομο χωρίς το δάχτυλο στο τιμόνι. Επιπλέον, διανύει πάνω από 400 μίλια με μια φόρτιση. Αυτός πρέπει να είναι ο ονειρικός συνδυασμός ενός Αμερικανού λάτρη των pickup.

Ωστόσο, δεν έχει πετάξει ακριβώς από το πάτωμα του εκθεσιακού χώρου. Η GM πούλησε περίπου 14.000 πέρυσι στις ΗΠΑ και τον Καναδά. Το ορυκτό καύσιμο Silverado πούλησε 10 φορές περισσότερο σε ένα τρίμηνο. Μετά την οδήγηση, είμαι κάπως μπερδεμένος. Μπορεί η GM να έφτιαξε το τέλειο αμερικανικό EV, αλλά κανείς δεν το αγοράζει.

Ίσως φταίει η εμφάνιση; Με την πρώτη ματιά, το Silverado EV μοιάζει με το παλιό Chevy Avalanche και αν αυτό είναι καλό εξαρτάται από το πώς νιώθετε για το πρωτότυπο. Όπως το Avalanche, το Silverado EV έχει τέσσερις πόρτες, ένα κοντό κρεβάτι που μπορεί να επεκταθεί μέσα στην καμπίνα και ένα “πανί” μεταξύ της καμπίνας και του κρεβατιού, ένα εφέ στυλ που βοηθά στην ελαχιστοποίηση της οπισθέλκουσας. Νόμιζα ότι το EV φαινόταν καλό, αλλά δεν είμαι τύπος φορτηγών.

Η είσοδος απαιτεί ένα μεγάλο βήμα προς τα πάνω, αλλά μόλις μπει μέσα είναι ευρύχωρο και άνετο. Πατήστε φρένο και το Silverado EV ζωντανεύει, με καθαρές οθόνες να κυριαρχούν στο κάτω τρίτο της όρασής σας. Τα καθίσματα είναι υπέροχα και όπως πολλά EV θα προχωρήσουν μπροστά όταν το πιέσετε με το δεξί σας πόδι. Με μήκος σχεδόν 20 πόδια, κανείς δεν θα αποκαλούσε το Silverado EV μικρό, αλλά χάρη στο τιμόνι του στον πίσω τροχό, θα περάσει μέσα από ένα πάρκινγκ σαν ένα τακτοποιημένο hatchback. Δηλαδή, μέχρι να προσπαθήσετε να το σφηνώσετε σε ένα στενό σημείο στάθμευσης.

Το σύστημα ενημέρωσης και ψυχαγωγίας που υποστηρίζεται από την Google είναι ευκρινές και σαφές και αξιέπαινη απόκριση. Δεν είναι τόσο γρήγορο όσο το iPhone, αλλά είναι πολύ κοντά και οι φωνητικές εντολές λειτουργούν καλά. Υπάρχουν κουμπιά έντασης και θερμοκρασίας και μερικά κουμπιά HVAC κάτω από τους αεραγωγούς, τα οποία μπορούν επίσης να κατευθυνθούν χειροκίνητα. Η Chevy θυμάται ακόμα πώς να κάνει σωματικούς ελέγχους, ευτυχώς.

Η πλοήγηση είναι μια υπηρεσία της Google, επομένως λειτουργεί μια χαρά. Όταν μίλησα για τον προορισμό μου, πρότεινε μια επιλογή διαδρομών, όπως ακριβώς κάνουν οι Χάρτες Google στο τηλέφωνό σας, αλλά με μια ανατροπή: Κάτω από τη συνηθισμένη ώρα μέχρι τον προορισμό, ένας άλλος υπολογίζει πόσο καιρό θα μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το Super Cruise, την επιλογή οδήγησης hands-free της GM. Δεν σε μαλώνουν πολύ; Επιλέξτε τη διαδρομή για να μεγιστοποιήσετε το χρόνο σας στο Super Cruise. Με τα χρόνια, η GM έχει προσφέρει πολλούς λόγους για τους οποίους αφαίρεσε το CarPlay από τα EV της, και αυτό μπορεί να είναι ένα από τα καλύτερα επιχειρήματα. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι συμφωνώ απόλυτα με αυτήν την απόφαση.

Μιλώντας για το Super Cruise, το προηγμένο σύστημα υποβοήθησης οδηγού hands-free επιπέδου 2 είναι όσο καλό είναι. Οδηγούσα το Bolt στο Super Cruise τον Μάρτιο και εντυπωσιάστηκα, παρόλο που ο χρόνος μου μαζί του ήταν σύντομος. Οδήγησα το Silverado EV μέσα από την περιοχή του μετρό του Ντιτρόιτ κατά τη διάρκεια της μετακίνησης στις ώρες αιχμής. Σε ένα φορτηγό αυτού του μεγέθους, το Super Cruise είναι σχεδόν απαίτηση, καθιστώντας την οδήγηση σχετικά χωρίς άγχος.

Ωστόσο, είχε και τα μειονεκτήματά του. Το να τον κρατάς στη λωρίδα του μπορεί να είναι λίγο αγγαρεία. Όπως την εποχή μου στο Bolt, έτσι και το Super Cruise θα μπορούσε να παρασυρθεί από τα αυτοκίνητα που ανέβαζαν ταχύτητα και έρχονταν από τα δεξιά.

Υπήρξε μια τρομακτική στιγμή Super Cruise, όταν το Silverado EV κόντεψε να μπει σε ένα ρυμουλκούμενο μίξερ βρωμιάς. Ίσως τα πίσω φώτα που είχαν πιτσιλιστεί με μπογιά πέταξαν το σύστημα; Πραγματικά όμως, το ραντάρ έπρεπε να το είχε πάρει.

Συνολικά, ωστόσο, το Super Cruise συνέβαλε στη διατήρηση της ομαλής διαδρομής, αν και πολλά πρέπει να πάνε στην μπαταρία 205 κιλοβατώρων που βρίσκεται στο μέσο του πλοίου. Αυτό είναι ένα κολασμένο έρμα. Αλλά και συγχαρητήρια στους μηχανικούς οδήγησης και χειρισμού, οι οποίοι ξεκάθαρα είχαν κόψει τη δουλειά τους. Όσον αφορά τα φορτηγά, αυτό είναι ομαλό.

Ίσως πιο εντυπωσιακό ήταν η αποτελεσματικότητα. Πήρα περίπου 2,1 μίλια ανά κιλοβατώρα, που είναι περίπου 10% έως 20% λιγότερο από το μέσο όρο μου στο Audi e-tron μου, ένα μικρότερο όχημα με πολύ λιγότερη μετωπική περιοχή που πιέζει τον άνεμο.

Γιατί λοιπόν οι αργές πωλήσεις;

Ορισμένοι παρατηρητές έχουν κατηγορήσει την υψηλή τιμή του Silverado EV, αλλά αμφιβάλλω. Οι αγοραστές του πλήρους μεγέθους pickup πληρώνουν κατά μέσο όρο 66.000 $, μόλις 5.000 $ λιγότερο από την τιμή καταλόγου του Silverado EV LT Extended Range, το οποίο παρέχει 410 μίλια με πλήρη φόρτιση. (Το LT Max Range που δοκίμασα θα διανύσει 68 περισσότερα μίλια, αλλά κοστίζει 20.000 $ περισσότερο.)

Οι άνθρωποι κατηγορούν επίσης τη μέτρια εμβέλεια ρυμούλκησης του EV, η οποία είναι 60% μικρότερη. Και πάλι, αυτό δεν θα πρέπει να είναι μια διαπραγμάτευση. Η πλειοψηφία των ιδιοκτητών φορτηγών πλήρους μεγέθους, περίπου το 75 τοις εκατό, ρυμουλκούν το πολύ μία φορά το χρόνο, σύμφωνα με το Strategic Vision. Πρέπει να υπάρχουν 400.000 αγοραστές Silverado που κινούνται με ορυκτά καύσιμα έτοιμοι να αλλάξουν. Ωστόσο, αυτοί οι αριθμοί πωλήσεων!

Η GM και άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες φαίνεται να έχουν εκτίμηση εσφαλμένα την αγορά φορτηγών, η οποία υποφέρει από αδράνεια και όχι από την πιλοτική λειτουργία ενός οχήματος 4,5 τόνων. Οι πιθανοί αγοραστές ανησυχούν για την εμβέλεια, τη φόρτωση και πιθανώς μερικά άλλα πράγματα για τα οποία δεν γνωρίζω. Αποτρέπει τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα γενικά — και ειδικότερα τα ηλεκτρικά φορτηγά.

Είναι πολύ κακό, πραγματικά. Οι περισσότερες από αυτές τις ανησυχίες εξαφανίζονται αφού έχετε στην κατοχή σας ένα EV για λίγο, και το Silverado EV είναι ένα σταθερό έργο πρώτης ηλεκτρικής παραλαβής. Με λίγη περισσότερη μηχανική, θα μπορούσε η αυτοκινητοβιομηχανία να αποσπάσει κάποιο βάρος από αυτό; Αυτό θα αυξήσει το ωφέλιμο φορτίο και την ικανότητα ρυμούλκησης, επιτρέποντας ταυτόχρονα να μειώσει την μπαταρία, μειώνοντας το κόστος.

Η GM μπορεί να διορθώσει το πρόβλημα κόστους νωρίτερα παρά αργότερα. Η αυτοκινητοβιομηχανία άφησε να εννοηθεί έντονα ότι το Silverado EV θα αποκτήσει μια ολοκαίνουργια χημεία μπαταρίας πλούσιας σε λίθιο μαγγάνιο (LMR) που θα μειώσει το κόστος κατά περίπου 6.000 δολάρια, ενώ θα διατηρήσει την αυτονομία κάποια στιγμή αργότερα αυτή τη δεκαετία. Εάν αυτές οι εξοικονομήσεις μετακυλίονται στον καταναλωτή, θα φέρει το EV σε ισοτιμία με την έκδοση ορυκτών καυσίμων.

Αν έρθουν τέτοιες αναθεωρήσεις και ρίξουν λίγο την τιμή, θα μπορούσα να δω τον εαυτό μου να σκέφτομαι ένα Silverado EV. Κρίμα που είναι πολύ μεγάλο για το γκαράζ δύο αυτοκινήτων της δεκαετίας του 1950. Θα χρειαστώ ένα μεγαλύτερο σπίτι για να φιλοξενήσω το φορτηγό μου. Και τι πιο αμερικάνικο από αυτό;