Οι πρωτοεμφανιζόμενοι του Πράσινου Ακρωτηρίου συνέχισαν το παραμύθι τους για το Παγκόσμιο Κύπελλο την Παρασκευή καθώς εξασφάλισαν μια θέση στους 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά την ισοπαλία 0-0 με τη Σαουδική Αραβία για να δημιουργήσουν μια αιφνιδιαστική αναμέτρηση με την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Αργεντινής στο Μαϊάμι.

Το 1-0 της Ισπανίας επί της Ουρουγουάης της έδωσε την πρώτη θέση στον όμιλο Χ με επτά βαθμούς, ενώ τρεις ισοπαλίες ήταν αρκετές για το Πράσινο Ακρωτήρι για να διεκδικήσει τη δεύτερη θέση. Ουρουγουάη και Σαουδάραβες αποκλείστηκαν με δύο βαθμούς.

Νιώθω σαν να βρίσκομαι σε όνειρο», είπε ο καλύτερος παίκτης Ντερόι Ντουάρτε. «Ακόμα και ως παιδί, πάντα ονειρευόμουν να παίξω στο Παγκόσμιο Κύπελλο».

“Από αύριο θα επικεντρωθούμε στο επόμενο παιχνίδι. Είναι με την Αργεντινή, σωστά; Ένα δύσκολο παιχνίδι, αλλά ας πιστέψουμε – όλα είναι πιθανά.”

Η αφρικανική ομάδα έχει ήδη γράψει ιστορία στο πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς αιχμαλώτισε τη φαντασία των φιλάθλων με μια σκληρή ισοπαλία χωρίς γκολ με την Ισπανία και ένα πιο ισόπαλο 2-2 κόντρα στην Ουρουγουάη, όπου έδειξε πνεύμα που ποτέ δεν πεθαίνει.

Μετά το τελευταίο σφύριγμα, οι παίκτες και το προσωπικό του Πράσινου Ακρωτηρίου πήραν τα τηλέφωνά τους και ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς καθώς τελείωσε ο άλλος αγώνας του ομίλου, προκαλώντας έναν βρυχηθμό από τους οπαδούς τους που χτυπούσαν τα τύμπανα που επευφημούσαν την ομάδα τους όλη τη νύχτα.

“Παίξτε το δικό μας στυλ”

Πολλοί παίκτες παρέμειναν στο γήπεδο αφού οι περισσότεροι οπαδοί είχαν αποχωρήσει από το στάδιο στο Χιούστον καθώς έβγαλαν φωτογραφίες, αγκαλιάστηκαν και τυλίχτηκαν σε σημαίες, απορροφώντας την ιστορική στιγμή για το έθνος των περίπου 500.000 ανθρώπων.

Ο Daylon Livramento του Πράσινου Ακρωτηρίου είπε ότι η ομάδα προσπαθούσε να παίξει με τον τρόπο της κόντρα στη Σαουδική Αραβία, αλλά παραδέχτηκε ότι ο τερματισμός των ευκαιριών που δημιούργησαν ενάντια στους Σαουδάραβες θα είναι ζωτικής σημασίας απέναντι στην Αργεντινή.

«Προσπαθήσαμε να παίξουμε ποδόσφαιρο, προσπαθήσαμε να παίξουμε το στυλ μας», είπε. «Ήταν ένα παιχνίδι όπου μπορούσαμε να το δείξουμε αυτό.

“Τελικά, θα δούμε τι θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει καλύτερα – πώς τελειώσαμε τις κινήσεις μας – αλλά αυτό είναι για το επόμενο παιχνίδι. Προς το παρόν, απλώς θα πανηγυρίσουμε.”

Το ίδιο το παιχνίδι ήταν κακής ποιότητας καθώς το Πράσινο Ακρωτήριο φαινόταν πιο πιθανό να σκοράρει σε όλη τη διάρκεια, αλλά δεν είχε ψυχραιμία στο τελευταίο τρίτο, απορρίπτοντας πολλές καθαρές ευκαιρίες, συμπεριλαμβανομένου του αστοχίας του Laros Duarte όταν ήταν ένας εναντίον ενός με τον τερματοφύλακα Mohamed Alloways.

Η φωτεινή αρχή

Και οι δύο πλευρές ξεκίνησαν καλά, γνωρίζοντας ότι υπήρχε ένα πιθανό εισιτήριο για τους 16, αλλά καμία δεν βρήκε μεγάλη επιτυχία σε μια πρώτη περίοδο που αμαυρώθηκε από κακές πάσες και χαμένα τάκλιν.

Μια πρώιμη ευκαιρία έπεσε στον Willy Semedo, αφού έκοψε μέσα από την αριστερή πτέρυγα και πυροβόλησε την εστία από στενή γωνία, καθώς οι Αφρικανοί αύξησαν σταδιακά την πίεση και άρπαξαν το παιχνίδι μετά το κούρσα.

Η Σαουδική Αραβία έκανε την πρώτη της προσπάθεια στο γκολ στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου, όταν ο Μοχάμεντ Κάνο με κεφαλιά κατευθείαν στον τερματοφύλακα του Πράσινου Ακρωτηρίου, Vozinha, 40, του οποίου η μητέρα παρακολουθούσε στις εξέδρες, καθυστέρησε το τουρνουά λόγω του κόστους βίζας των ΗΠΑ.

Το Πράσινο Ακρωτήριο ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο μοιάζοντας σαν η μοναδική ομάδα που έψαχνε για γκολ, αλλά παρά τις 15 προσπάθειες, δεν μπόρεσε να μετατρέψει αρκετές ξεκάθαρες ευκαιρίες καθώς η Σαουδική Αραβία δυσκολευόταν να επιτεθεί.

Ο προπονητής της Σαουδικής Αραβίας Γεώργιος Δώνης είπε ότι η αδυναμία να κρατήσει την κατοχή και να απειλήσει το Πράσινο Ακρωτήριο στο τελευταίο τρίτο ήταν η ανατροπή της ομάδας του.

«Δυσκολευτήκαμε να δημιουργήσουμε πράγματα», είπε. «Όταν παίζεις σε ένα τέτοιο παιχνίδι και δεν μπορείς να ελέγξεις το ρυθμό και το ρυθμό του παιχνιδιού και στην επίθεση δεν μπορείς να δημιουργήσεις ευκαιρίες, είναι δύσκολο να κερδίσεις ένα παιχνίδι», πρόσθεσε.

Η Σαουδική Αραβία αποχώρησε από το τουρνουά με ταπεινότητα αφού σημείωσε μία φορά στα τρία παιχνίδια της και ποτέ δεν έμοιαζε να προσθέσει στους απολογισμούς της στο Χιούστον σε μια επίδειξη που σε μεγάλο βαθμό δεν είχε φιλοδοξίες.