Ο Ελιέζερ Αλφόνσο περίμενε όλη του τη ζωή την κλήση που έλαβε την Παρασκευή.
Ομοίως, είχε μια 16χρονη μικρότερη αδερφή.
«Ένα από τα όνειρά της ήταν να παίξω στα μεγάλα πρωταθλήματα», είπε ο νέος backup catcher των Dodgers. «Σήμερα έχω την ευκαιρία να είμαι εδώ, να είμαι μέλος μιας μεγάλης ομάδας πρωταθλήματος».
Η σύζυγος και η κόρη του Eliezer Alfonso Sr. αγνοούνται μετά από σεισμό στη Βενεζουέλα. AFP μέσω Getty Images
Πράγματι, ο 26χρονος Αλφόνσο κλήθηκε από τους Ντότζερς το Σάββατο, αφού έλαβε είδηση χθες το βράδυ ότι η δεκαετής οδύσσεια του στα μικρά πρωταθλήματα πλησίαζε επιτέλους στο τέλος του.
Ωστόσο, η πολυαναμενόμενη άφιξή του έρχεται σε ένα αποκαρδιωτικό σκηνικό στον απόηχο των καταστροφικών σεισμών της περασμένης εβδομάδας στη γενέτειρά του Βενεζουέλα, όπου χάθηκαν η αδερφή του Αλφόνσο, η Ελιάνα και η θετή μητέρα του, η Πατρίσια.
«Δεν θα σου πω ψέματα», είπε ο Αλφόνσο. «Η περασμένη εβδομάδα ήταν ίσως μια από τις πιο δύσκολες εβδομάδες της ζωής μου».
Κατά τη διάρκεια του σεισμού, η αδερφή και η θετή μητέρα του Αλφόνσο έμειναν στο ξενοδοχείο Edward στο Macuto, κάνοντας tag μαζί με τον πατέρα του Alfonso, πρώην catcher του MLB και νυν προπονητή του πρωταθλήματος της Βενεζουέλας Eliezer Sr., του οποίου η ομάδα έπαιζε βόρεια του Καράκας στις ακτές του Ατλαντικού της χώρας.
Ενώ ο Eliezer Sr. βρισκόταν ήδη στο γήπεδο όταν οι σεισμοί μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών έπληξαν το βράδυ της 24ης Ιουνίου, η σύζυγος και η κόρη του πιστεύεται ότι εξακολουθούν να βρίσκονται στο ξενοδοχείο, το οποίο στεγάζει επίσης πολλούς άλλους παίκτες και προπονητές του πρωταθλήματος.
Το ξενοδοχείο κατέρρευσε από τον σεισμό και τουλάχιστον δύο από τις γυναίκες των παικτών επιβεβαιώθηκαν οι νεκροί.
Αλλά αφού οι διασώστες ανέσυραν τον οικογενειακό σκύλο του Αλφόνσο από τα συντρίμμια την Παρασκευή, αυτός και οι συγγενείς του ελπίζουν να βρουν την Ελιάνα και την Πατρίσια ζωντανές.
«Δεν ξέρω αν θα την ξαναδώ ή όχι», είπε ο Αλφόνσο. «Αλλά είμαι σίγουρος ότι ο Θεός θα με ευλογήσει να με δει να παίζω εδώ στα μεγάλα πρωταθλήματα».
Ο Eliezer Alfonso πρόκειται να κάνει το ντεμπούτο του στο MLB με τους Dodgers την Κυριακή, αλλά η ζωή του έχει ανατραπεί μετά τους φονικούς σεισμούς στη Βενεζουέλα. instagram/eafonzomatatan
Ο Αλφόνσο εξέφρασε βαθιά ευγνωμοσύνη για όλη την υποστήριξη που έλαβε στην οργάνωση Dodgers κατά τη διάρκεια της προσπάθειας του, η οποία – κατά κάποιο τρόπο – τον βοήθησε να δημιουργήσει μια επιθετική σεζόν με την καλύτερη καριέρα.
Ο Αλφόνσο, ένας μακροχρόνιος παίκτης της φάρμας των Tigers, χτύπησε το 0,313 με το Triple-A Oklahoma City αυτή τη σεζόν, την πρώτη του από τότε που υπέγραψε με τους Dodgers τον χειμώνα.
«Όταν υπέγραψα με τους Ντότζερς, αυτός ήταν ένας μεγάλος στόχος (να φτάσω στους μεγάλους)», είπε. “Αλλά ήταν (επίσης) τεράστια ευθύνη να εκπροσωπήσω αυτόν τον σπουδαίο οργανισμό, ειδικά με το τι σημαίνει αυτή η ομάδα για το MLB αυτή τη στιγμή.”
Το Σάββατο, ο Αλφόνσο έλαβε περισσότερη υποστήριξη όταν μπήκε στο κλαμπ Dodger Stadium για πρώτη φορά.
«Όλοι με ρωτούσαν πώς νιώθω, όλοι μου έδωσαν τα χέρια τους και με έκαναν να νιώσω σαν στο σπίτι μου», είπε.
Ο Αλφόνσο μοιράστηκε μια μακρά αγκαλιά με έναν άλλο βετεράνο, τον Μιγκέλ Ρόχας, με καταγωγή από τη Βενεζουέλα, του οποίου η γυναίκα και τα παιδιά κατάφεραν να δραπετεύσουν από το ξενοδοχείο τους στο Καράκας κατά τη διάρκεια της καταστροφής.
«Το εκτιμώ πραγματικά», είπε ο Αλφόνσο.
Οι Dodgers κάλεσαν τον Alfonso το Σάββατο ως έκπληξη. Ενώ ήταν χωρίς τον αρχικό catcher Will Smith για ένα μήνα – δεν θα μπορέσει να επιστρέψει από έναν τραυματισμό στον αυχένα μετά το διάλειμμα All-Star – η ομάδα αρχικά στηρίχτηκε στον τεχνίτη Chucky Robinson για να αναλάβει έναν εφεδρικό ρόλο υποστηρίζοντας τον Dalton Rushing.
Ωστόσο, ο Ρόμπινσον ήταν πολύ περιορισμένος.
Στο Alfonso, οι Dodgers βλέπουν την ευκαιρία να ρίξουν μια πιο νεανική, ίσως πιο επιθετικά παραγωγική, πιο προσεκτική ματιά στις μεγάλες εταιρείες.
«Δεν ξέραμε πόσο χαμηλά θα πέσει ο Will στην αρχή, οπότε η εύκολη λύση ήταν ο Chucky», είπε ο διευθυντής Dave Roberts. «Και μετά, όταν επεκτάθηκε λίγο περισσότερο, θέλαμε να εκμεταλλευτούμε αυτή την ευκαιρία για να δούμε τον Ελιέζερ».
Ο Αλφόνσο ήταν στο σπίτι του στην Οκλαχόμα Σίτι την Παρασκευή το βράδυ, παρακολουθώντας επαναλήψεις του νικηφόρου γκραν σλαμ του Τεόσκαρ Ερνάντες εναντίον των Παντρές νωρίτερα το βράδυ, όταν ο διευθυντής του OKC Scott Hennessy τηλεφώνησε για να μεταδώσει τα νέα.
«Μιλούσα με την κοπέλα μου σαν, «Ω, κοίτα τι συμβαίνει εκεί πέρα, αν μπορούσα να φτάσω νωρίτερα», είπε. “Και μετά 30 λεπτά αργότερα, έλαβα την κλήση ότι έρχομαι εδώ σήμερα. Ήταν πολύ ωραίο. Δεν το περίμενα. Ζω το όνειρο.”
Εκτός του μπέιζμπολ, ωστόσο, ο Αλφόνσο συνεχίζει επίσης να έχει έναν εφιάλτη – έναν εφιάλτη που θα είναι στο μυαλό και στην καρδιά του όταν βγει στο γήπεδο για το προγραμματισμένο ντεμπούτο του την Κυριακή.
«Ξέρω ότι όλα όσα συμβαίνουν αυτή τη στιγμή είναι δύσκολα», είπε. “Αλλά την ίδια στιγμή, έχω τη χώρα μου, την οικογένειά μου, την καρδιά και το μυαλό μου. Ό,τι κάνω είναι χάρη τους. Έτσι θα τους κάνω περήφανους”.