Περπατώντας πρώτα την πόρτα του Poohverse nose-first, ο Πινόκιο έφτασε επίσημα παρέα με τους Winnie the Pooh, Bambi και Peter Pan με το “Pinocchio Unstrung” του Rhys Frake-Waterfield. Η πιο πρόσφατη προσθήκη σε ένα αυξανόμενο ρόστερ με στριμμένα είδωλα της παιδικής ηλικίας που ξεκίνησε με το «Winnie-the-Pooh: Blood and Honey» του 2023, η κλασική μαριονέτα του Carlo Collodi τον βλέπει να πηγαίνει τα όνειρά του να γίνει αγόρι ένα βήμα παραπέρα.

Η πέμπτη είσοδος στο επεκτεινόμενο Poohverse, γνωστό και ως το Twisted Childhood Universe, το “Pinocchio Unstrong” βρίσκει πρώτα ένα νεαρό αγόρι, τον James, να θρηνεί για την απώλεια του αγαπημένου του παιδικού φίλου. Βλέποντας τον εγγονό του να υποφέρει, ο Τζεπέτο (Ρίτσαρντ Μπρέικ) του δίνει δώρο έναν νέο φίλο, την τιμητική μαριονέτα. Σύντομα, ο Πινόκιο – υπό την επιρροή ενός απαίσιου Κρίκετ (Ρόμπερτ Ίνγκλαν) – ξεκινά μια δολοφονική μανία για να απαλλάξει τον Τζέιμς από όλο το κακό γύρω του, και στη διαδικασία γίνεται πραγματικό αγόρι – ένα κομμάτι τη φορά.

μιλώντας με Ποικιλία Μετά από δύο επιτυχημένες προβολές της ταινίας στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου Raindance, ο Freke-Waterfield λέει ότι το πανό παραγωγής του Jagged Edge έχει τώρα έναν ευρύ κατάλογο πιθανών IP για προσαρμογή, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να εξετάσουν προσεκτικά ποιους καλωσορίζουν σε αυτόν τον περίπλοκο, άθλιο κόσμο. “Ο Πινόκιο ταιριάζει στο στιλ μου γιατί υπήρχαν δύο δρόμοι που μπορούσες να ακολουθήσεις: μια τρομακτική κούκλα όπως το “Annabelle” ή μια πιο καταπιεσμένη, πονηρή και διασκεδαστική διαδρομή, όπου αποφάσισα να πάω. Είμαι φυσικά το είδος του σκηνοθέτη που του αρέσει να κάνει τα πράγματα διασκεδαστικά και αστεία. Δεν είναι μια σοβαρή ταινία.”

«Μόλις είχαμε κάνει μια βαριά ταινία VFX με το «Bambi», που έπρεπε να κάνουμε επειδή ήταν ένα γιγάντιο ελάφι, οπότε σκέφτηκα να προκαλέσω τον εαυτό μου και να κάνω μια μαριονέτα ως πρωταγωνιστή», προσθέτει. “Ήταν πιο εύκολο να συνεργαστείς μαζί του από μερικούς ηθοποιούς (γέλια). Μπορούσα να ελέγξω κάθε κίνηση του χεριού, των ματιών, τα πάντα. Ήταν τόσο διασκεδαστικό.”

Ο Πινόκιο ήταν μια πολύ δημοφιλής IP τα τελευταία χρόνια, με δύο προσαρμογές που κυκλοφόρησαν το 2022, ένα έργο της Disney σε σκηνοθεσία Robert Zemeckis και ένα Netflix, του Guillermo del Toro. Ο Frake-Waterfield πιστεύει ότι η άποψή του για τη μυθοπλασία είναι πιο κοντά σε αυτή του Μεξικανού συγγραφέα, κυρίως λόγω του ενδιαφέροντός του για τις πρακτικές επιπτώσεις.

«Ήθελα να αισθάνομαι πανούργος», λέει. “Ήταν μια σημαντική σκηνοθεσία και ελπίζω να δίνει μια ύπουλη, πονηρή αίσθηση. Νομίζω ότι είναι σχεδόν αδύνατο να το επαναλάβετε αν ακολουθήσετε τη διαδρομή VFX ή CGI, επειδή μερικές από αυτές τις φανταχτερές κινήσεις με τον Πινόκιο δίνουν καρδιά στην ταινία. Αυτό που έκανε ο ντελ Τόρο με το stop motion είναι η σωστή κατεύθυνση για την ιστορία του Πινόκιο κατά τη γνώμη μου.”

Έχοντας αυτό κατά νου, η Frake-Waterfield στρατολόγησε τον βραβευμένο με Emmy καλλιτέχνη ειδικών εφέ Todd Masters (“Child’s Play”, “Dune: Part Two”) για να σχεδιάσει τις μαριονέτες. “Ο Πινόκιο είναι το κλειδί. Είναι το τέρας σου που κόβει τον ήρωά σου, οπότε το σχέδιό του είναι απαραίτητο για να είναι μια ταινία καλή και ο Τοντ είναι ένας από τους καλύτερους.”

Ο σκηνοθέτης ήταν επίσης ανένδοτος στο να φέρει μια νέα ιδέα στην κλασική ιστορία μιας μαριονέτας που ονειρεύεται να γίνει αγόρι. Το “Unstrong” δεν εμβαθύνει πολύ στην ιστορία του Πινόκιο, αλλά εισάγει έναν νέο κύριο χαρακτήρα στο σχήμα της Μητέρας Δέντρου και αποφεύγει την παλιά ιστορία “το ψέμα είναι κακό” για να δει τον κουκλοπαίκτη να υποκλίνεται στην ξανθιά. Αν και υπάρχουν γνωστά στοιχεία, καμία άλλη προσαρμογή δεν έχει απεικονίσει την κούκλα με αυτόν τον τρόπο: δόντια να σκίζονται και το δέρμα να τραβά καθώς το αίμα διαρρέει από βαθιές τρύπες στο ξύλο.

Αυτός ο συνδυασμός έξυπνων πρακτικών εφέ και μιας φρέσκιας νέας ιστορίας έχει στείλει το “Unstrong” στην ανοιχτή αγκαλιά του λατρεμένου κοινού, με την ταινία να συγκεντρώνει μερικές από τις καλύτερες κριτικές του franchise. Είναι πολύ ένα βήμα παραπάνω από την πρώτη δόση του “Blood and Honey”, η οποία έστειλε το Διαδίκτυο σε μια ξέφρενη εκστρατεία μίσους που οδήγησε στην κυκλοφορία της ταινίας στους κινηματογράφους κερδίζοντας 50 φορές τον χαμηλό προϋπολογισμό της.

«Είμαι αρκετά χοντρός, οπότε δεν έχει σημασία για μένα», είπε η Freak-Waterfield για το διαδικτυακό μίσος για την πρώτη ταινία. “Το αγνόησα γιατί κανένας που ξεκινάει σε οποιαδήποτε καριέρα δεν έχει στο έπακρο τις δυνατότητές του στην αρχή. Αυτό είναι το ίδιο με εμάς όταν ξεκινάμε να κάνουμε ταινίες. Το σημαντικό είναι να συνεχίσουμε να εξελίσσουμε, να συνεχίσουμε να βελτιώνουμε. Νομίζω ότι το “Pinocchio” είναι πολύ καλύτερο από το πρώτο “Blood and Honey” και γι’ αυτό όλοι φαίνεται να το κάνουν καλύτερο.”

Μια βελτίωση στην ποιότητα – και μια αύξηση του προϋπολογισμού – σημαίνει ότι η Frake-Waterfield και η ομάδα της Jagged Edge Productions μπορούν να αναδείξουν τα μεγάλα όπλα για το “Unstrung”. Ο θρυλικός ηθοποιός του «Nightmare on Elm Street» Ρόμπερτ Ίνγκλαντ κάνει τη φωνή του Cricket, ενώ ο διάσημος συνεργάτης του Rob Zombie, Richard Brake, υποδύεται τον Geppetto.

«Ο Ρόμπερτ γερνάει τώρα, οπότε μου ήταν λογικό να του δώσω έναν χαρακτήρα για τον οποίο θα μπορούσε να κάνει φωνητική δουλειά γιατί δεν θα χρειαζόταν να πετάξει στο Ηνωμένο Βασίλειο, να κάνει επιθετικά ακροβατικά ή να συμμετάσχει σε φυσικές σκηνές», λέει ο σκηνοθέτης του ανθρώπου που φωνάζει τον τρομακτικό Φρέντι Κρούγκερ. “Θα μπορούσε να το είχε κάνει από απόσταση, αλλά πήραμε πολλά από την ερμηνεία του και την ικανότητά του να απεικονίζει αυτόν τον χαρακτήρα. Προφανώς δεν δημιούργησα κινούμενα σχέδια στον Κρίκετ μέχρι που είχε τη φωνή του Ρόμπερτ, οπότε η ερμηνεία του ανέπτυξε τον χαρακτήρα.”

Τώρα με το “Unstrong” να κυκλοφορεί στον κόσμο, η Frake-Waterfield μπορεί να επικεντρωθεί πλήρως στο μεγαλύτερο έργο τους μέχρι σήμερα: “Poohniverse: Monsters Assemble”. Η τεράστια ταινία crossover θα ενώσει ξανά όλους τους χαρακτήρες από το στριμμένο παιδικό σύμπαν με έναν τρόπο που μοιάζει με τους «Εκδικητές». «Έχουμε δημιουργήσει κάθε έναν από τους Εκδικητές μας κατά μια έννοια τώρα, συμπεριλαμβανομένης της ιστορίας του Πινόκιο», λέει. «Είναι ένα από τα σενάρια που δουλεύω και ελπίζουμε να γυρίσουμε αργότερα φέτος ή στις αρχές του επόμενου έτους».

«Θα είναι πολύ διασκεδαστικό», προσθέτει. “Μπορείτε να το μαντέψετε από τον τόνο των άλλων ταινιών που έχω σκηνοθετήσει. Θα είναι διασκεδαστικό, τρελό και διασκεδαστικό. Ελπίζω ότι θα είμαστε οι πρώτοι που θα κάνουμε μια τέτοια ταινία στον κόσμο του τρόμου.”

Το “Pinocchio Unstrung” φτάνει στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 24 Ιουλίου, ευγενική προσφορά του Altitude. Η ταινία θα βγει στις αίθουσες της Βόρειας Αμερικής την ίδια μέρα μέσω της Viva Pictures.