Ο προπονητής της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι, δήλωσε ότι δεν εκπλήσσεται από τη φυσική κατάσταση του Λιονέλ Μέσι στα 39 του, επαναλαμβάνοντας την πεποίθησή του ότι ο αρχηγός θα παραμείνει ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο όσο αποφασίσει να συνεχίσει να παίζει.
Ο Μέσι ήταν βασικός στην εκστρατεία της Αργεντινής στο Παγκόσμιο Κύπελλο, πετυχαίνοντας οκτώ γκολ σε πέντε αγώνες για να βρίσκεται ακριβώς πίσω από τον Γάλλο Kylian Mbappe –ο οποίος έπαιξε ένα παιχνίδι παραπάνω– στην κούρσα για το Χρυσό Παπούτσια.
Προτεινόμενες ιστορίες
μια λίστα με 4 στοιχείατέλος της λίστας
Ο λιλιπούτειος επιθετικός ενέπνευσε επίσης μια δραματική νίκη με 3-2 επί της Αιγύπτου στους «16» και τώρα είναι ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με 21 γκολ στην καριέρα του.
Κόντρα στους Βορειοαφρικανούς, ο Αργεντινός φυλαχτός σκόραρε μία φορά και βοήθησε τον Κρίστιαν Ρομέρο μετά την πτώση της ομάδας του με 2-0 με 11 λεπτά να απομένουν.
Ο επιθετικός της Ίντερ Μαϊάμι έφτασε στο έκτο του Παγκόσμιο Κύπελλο με ερωτήσεις σχετικά με τη φυσική του κατάσταση μετά την πρόσφατη ανάρρωσή του από μυϊκή καταπόνηση.
«Ο Λέο τρέχει λίγο πολύ το ίδιο κάθε παιχνίδι», είπε ο Σκαλόνι στους δημοσιογράφους την Παρασκευή. «Σωματικά, είναι αλήθεια ότι έχει κάνει κάποιες προπαρασκευαστικές εργασίες με τον γυμναστή του και έχει αποδώσει, αλλά από πλευράς αριθμών, δεν ξέρω αν έχει αλλάξει τόσο πολύ».
“Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι δίνει ό,τι έχει. Όταν δίνει ό,τι έχει και νιώθει ότι μπορεί να δημιουργήσει κίνδυνο, είναι μηχανή”, πρόσθεσε ο προπονητής.
Οι αριθμοί του Μέσι στο τουρνουά θα μπορούσαν να ήταν ακόμα καλύτεροι αν δεν έχανε δύο πέναλτι – ενάντια στην Αίγυπτο και την Αυστρία – αλλά ο Σκαλόνι είπε ότι δεν θα αφαιρούσε τα εμπνευσμένα σποτ του αρχηγού του.
“Δεν θα μου πέρασε καν από το μυαλό να πάω και να του πω όχι (να κάνει το επόμενο πέναλτι). Αφήστε τον να κάνει ό,τι θέλει”, είπε ο Σκαλόνι. “Έχουμε παίκτες που μπορούν να τους πάρουν, αλλά θα το πάρει αν θέλει, και αν όχι, αυτό εξαρτάται από αυτόν. Αφήστε τον να κάνει ό,τι θέλει στο γήπεδο”.
Ο Σκαλόνι είπε ότι όσοι περιμένουν μια ηλικία για να φτάσουν τον Μέσι δεν γνωρίζουν αρκετά καλά τον παίκτη.
«Δεν με εκπλήσσει», είπε.
“Ίσως οι άνθρωποι που δεν τον γνωρίζουν περίμεναν ότι στα 39 του δεν θα ήταν σε αυτό το επίπεδο, αλλά δεν ξέρω πόσες φορές το έχω πει: όσο θέλει, θα είναι ο καλύτερος. Αυτό νομίζω και όχι επειδή είμαι προπονητής του”.
Η Αργεντινή θα αντιμετωπίσει την Ελβετία στα προημιτελικά το Σάββατο στο Κάνσας Σίτι. Ο Σκαλόνι επαίνεσε τους αντιπάλους του, οι οποίοι έφτασαν στους «16» για πρώτη φορά μετά από 72 χρόνια, αφού απέκλεισαν την Κολομβία στα πέναλτι μετά από ισοπαλία χωρίς γκολ.
«Δεν υπάρχουν εύκολοι αντίπαλοι, το ξέρουμε όλοι», είπε ο Σκαλόνι.
“Είναι μια πολύ καλή ομάδα. Αγωνίζονται με τις καλύτερες εθνικές ομάδες και πάντα πετυχαίνουν. Μπορούν να κερδίσουν ή να χάσουν, αλλά πάντα αγωνίζονται. Έχουν παράδοση στο Παγκόσμιο Κύπελλο, έμπειρους παίκτες και είναι σωματικά δυνατοί.”
Αν η Αργεντινή κέρδιζε την Ελβετία, θα αντιμετώπιζε είτε την Αγγλία είτε τη Νορβηγία στα ημιτελικά.