Γύρω στη 1 π.μ. στο Sassafras Saloon στο Χόλιγουντ, τέσσερις λεσβίες με καουμπόικα καπέλα και τσαμπουκά χόρευαν πάνω από το μπαρ ενώ οι μπάρμαν προσπαθούσαν να συνεχίσουν να φτιάχνουν μαρτίνι εσπρέσο από κάτω.
Ένας ερμηνευτής σύρθηκε μέσα στο πλήθος και ανάμεσα στα ανοιχτά πόδια ενός μέλους του κοινού, γλείφοντας τον αέρα ανάμεσα στους μηρούς του. Ένας άλλος έβαλε μια ζώνη στο λαιμό της κοπέλας τους καθώς την πίεσε στο «You Give Love a Bad Name» των Bon Jovi. Το αδηφάγο πλήθος, σχεδόν εξ ολοκλήρου γυναίκες, κουνούσε χαρτονομίσματα σε δολάρια καθώς γέμιζαν εύκολα τη χωρητικότητα 300 ατόμων του σαλονιού.
Σε όλο το Λος Άντζελες, αμέτρητα στριπτιτζάδικα και επιθεωρήσεις έπαιξαν την ίδια ώρα, αν και σε κανέναν δεν αρέσει αυτό και πιθανότατα λίγα προκαλούν αυτό το επίπεδο φρενίτιδας. Η βραδιά είχε όλη την ανήσυχη ενέργεια μιας σκηνής από το «Coyote Ugly», με τη χορογραφημένη αρρενωπότητα του «Magic Mike». Παίζοντας με το όνομα του τελευταίου, αυτό έγινε από το Magic Mascs, μια λεσβιακή επιθεώρηση για full masks, από sapphics για sapphics.
Η Skye Valentinez, από αριστερά, η Alexa Legend, ο Daddii Syd και ο King Captain είναι μέλη της Magic Mascs, μιας λεσβιακής συλλογικότητας με πλήρεις μάσκες που ξεκίνησε τον Φεβρουάριο.
«Η ιδέα μας ήταν να δίνουμε στις λεσβίες ό,τι παίρνουν οι άντρες όλη την ώρα σε ένα στριπτιτζάδικο, αλλά αντί να κάθονται απλώς και να τραγουδούν το «Pink Pony Club», στην πραγματικότητα να γίνεται τρελό», είπε ο ιδρυτής του γκρουπ Daddii Syd, γνωστός και ως Syd Latimore.
Οι ερμηνευτές, που αυτοαποκαλούνται «μπαμπάδες» – Daddii Syd, Alexa Legend, Skye Valentinez και King Captain – σχημάτισαν το Magic Mascs τον Φεβρουάριο. Η παράσταση στο Saloon ήταν η τρίτη τους συνολικά, αλλά το γκρουπ έχει ήδη γίνει θεσμός στη λεσβιακή νυχτερινή ζωή του Λος Άντζελες. Θα κάνουν το ντεμπούτο τους κατά τη διάρκεια μιας παράστασης του Pride Month την Παρασκευή στο πάρτι στον τελευταίο όροφο του Womxn Pride στο κέντρο του LA
Τα μέλη προέρχονται από επαγγελματικό χορευτικό υπόβαθρο. Ο King Captain μπήκε στη σχολή χορού σε ηλικία 12 ετών και δίδαξε χορό για σχεδόν μια δεκαετία. Ο Daddii Syd χορεύει από την παιδική του ηλικία. Ο Alexa Legend πέρασε πολλά χρόνια χορεύοντας σε κλαμπ της πόλης πριν ενταχθεί στον θίασο. Η Skye Valentinez, το μωρό της ομάδας – με παχουλό πρόσωπο, χαμογελαστό μέσα από τιράντες – είναι το πιο καινούργιο που έχει κάνει παράσταση, αν και το κάνει φυσικά, επιδεικνύοντας την ίδια ζωντανή καρικατούρα αρρενωπότητας με τους υπόλοιπους.
«Κανείς δεν προσπαθεί να γίνει cisgender», ξεκαθαρίζει ο King Captain. «Δεν προσπαθούμε να είμαστε το είδος των ανδρών που γεννιούνται και τρέφονται από την πατριαρχία», πρόσθεσε ο Daddii Syd. «Επαναπροσδιορίζουμε τον ανδρισμό».
Ο Βασιλιάς Καπετάνιος γεμίζει τα εσώρουχά του με χαρτονομίσματα δολαρίων από το πλήθος.
Η επιτυχία του Magic Mascs ακολουθεί μια ευρύτερη τάση των λεσβιών που μπαίνουν με αυτοπεποίθηση στην αρρενωπότητα μπροστά στα πεινασμένα μάτια. Τον περασμένο χρόνο, εμφανίστηκαν διαγωνισμοί παραστατικών μεταμφιεσμένων σε όλη τη χώρα, με λεσβίες -μαλλιά γλιστρωμένα προς τα πίσω και καραμπίνερες να κρέμονται από τα τζιν τους Carhartt- να επιδεικνύονται στα χαμογελαστά πλήθη. Το Magic Mascs αισθάνεται σαν μια πιο επαγγελματική εκδοχή αυτού του φαινομένου, λιγότερο η γλώσσα – μόνο η γλώσσα.
«Πάντα ξέραμε ότι υπήρχε τεράστια πείνα για αυτό», είπε ο Daddii Syd.
Η πρώτη τους παράσταση, στο Σαν Ντιέγκο, εξαντλήθηκε γρήγορα.
«Ήξερα αμέσως ότι είχαμε κάτι ιδιαίτερο», είπε ο Daddii Syd.
Ο ιδρυτής των Magic Mascs, Daddii Syd, αριστερά, παίζει με τον Jamiee Luvv.
Τα βίντεο της ομάδας ταξίδεψαν πολύ σε σαπφικούς αλγόριθμους, ιδιαίτερα κλιπ του Βασιλιά Καπετάνιου, του οποίου η αφοσιωμένη βάση θαυμαστών -γνωστή συλλογικά ως “The Castle” – κάνει κοπιαστικά ταξίδια μόνο και μόνο για να τους δει με σάρκα και οστά. Ένας θαυμαστής οδήγησε περισσότερες από 20 ώρες από το Ντάλας στο Σαν Ντιέγκο για να δει τις Magic Mascs. Ένας άλλος έστειλε ένα βρώσιμο μπουκέτο φρούτων από την Αυστραλία.
Η Alexa Legend of Magic Masc εμφανίζεται σε ένα μπαρ μπροστά σε κοινό.
Απογυμνωμένη μέχρι τις θηλές και ένα καουμπόικο καπέλο, η Alexa Legend εκτοξεύει κομφετί από τον καβάλο της στο πλήθος.
Στα παρασκήνια, κάθε χειρονομία από τον θίασο ήταν πολύ σίγουρη. Ο βασιλιάς καπετάνιος, φορώντας εσώρουχα γεμιστά με μια κάλτσα γεμάτη ρύζι, μου μίλησε με το ένα πόδι ακουμπισμένο στο υποπόδιο του σκαμπό μου. Ο Daddii Syd, η Alexa Legend και η Skye Valentinez στάθηκαν με τη λεκάνη τους μπροστά, τα χέρια πίσω από το κεφάλι τους, λυγίζοντας τους μύες τους. Λάτρευαν την κάμερα και την είδαν ως θήραμα ενώ γέρνανε τα χείλη των καουμπόικων καπέλων τους. (“Εσείς είστε σαν τους σύγχρονους Beatles”, είπε ο φωτογράφος μας.)
Όλα στην παράσταση περιστρέφονταν γύρω από τους γοφούς τους. Οι ερμηνευτές κύλησαν και γλίστρησαν πριν κάνουν ξαφνικά, μηχανικά χτυπήματα αρκετά ισχυρά ώστε να κροταλίζουν το κοντινό γυαλί. Τα σώματά τους ήταν σφιχτά από την προσπάθεια και την υπερβολική επιθυμία. Η Daddii Syd εμφανίστηκε με τον φίλο της Jamie με ασορτί καρό, αφήνοντας ελάχιστα στη φαντασία καθώς έγλειφε ο ένας τη σαντιγί του άλλου.
Η Alexa Legend, η οποία περιέγραψε τον εαυτό της ως ντροπαλή εκτός σκηνής, τελικά γδύθηκε στις θηλές και ένα καουμπόικο καπέλο, πυροβολώντας κομφετί από τον καβάλο της στο πλήθος. Ο Βασιλιάς Καπετάνιος κούνησε τους γοφούς τους σαν ισχυρός μηχανικός ταύρος. «Ω, καπετάνιε, καπετάνιε μου», είπε ένας από το πλήθος, με το χέρι της να κολλάει δραματικά στο μέτωπό της.
Ο King Captain προκαλεί φρενίτιδα στο πλήθος του Χόλιγουντ κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης εκπομπής.
Παρατήρησαν ιδιαίτερα μια γυναίκα σε αναπηρικό καροτσάκι μέσα στο πλήθος – χαρακτηριστικό των παραστάσεων τους – που ρώτησε αν μπορούσαν να καθίσουν στο αναπηρικό καροτσάκι. Πήραν ισχυρή συναίνεση. «Ήταν πολύ ωραία», μου είπε μετά, ακόμα λίγο χαμένη στα λόγια.
«Είμαστε τεράστιοι όσον αφορά τη συναίνεσή μας», είπε ο Daddii Syd. Στην αρχή της παράστασης, ζήτησαν από το κοινό να σταυρώσει τα χέρια τους σε μια πόζα Wakanda Forever, αν δεν ήθελαν να τους αγγίξουν. Έκαναν τσεκ ιν συνεχώς καθώς περνούσαν μέσα στο πλήθος, σκύβοντας κοντά για να κάνουν ερωτήσεις όπως “Είναι εντάξει;” και “Οπουδήποτε δεν σου αρέσει να σε αγγίζουν;”
Ο King Captain έμαθε αυτές τις συνήθειες μέσω της εργασίας στον συντονισμό της οικειότητας και υπό την καθοδήγηση της Tonia Sina, μεταξύ των πρώτων επαγγελματιών συντονιστών οικειότητας στο Χόλιγουντ. Αυτό το ήθος φροντίδας επεκτάθηκε πέρα από τις αλληλεπιδράσεις τους με το κοινό και στον τρόπο που αλληλεπιδρούσαν μεταξύ τους εκτός σκηνής.
«Θέλουμε όλοι στο πλήθος να αισθάνονται υπέροχοι», είπε ο King Captain πριν από την πρόσφατη επίδειξη στο Sassafras Saloon στο Χόλιγουντ.
Ο King Captain, αριστερά, και η Lauren Henson, μια γάτα σκηνής για τους Magic Mascs, παίζουν μαζί στο μπαρ.
Ο σχηματισμός ενός ιερού για τον εαυτό τους ήταν τόσο σημαντικός για το στρατό όσο και η ενθάρρυνση της επιθυμίας των άλλων. «Είναι δύσκολο να βρεις άλλους δικτυωτούς φίλους», είπε ο Daddii Syd. «Όλοι είναι παράξενα ανταγωνιστικοί και προσπαθούν να σαμποτάρουν ο ένας τον άλλον». Ο Kongkaptein συμφώνησε και ρώτησε: “Γιατί δεν μπορούμε να είμαστε όλοι μπαμπάδες ταυτόχρονα;”
Ο Daddii Syd και ο King Captain, που είναι και οι δύο στα 30 τους, είχαν ελάχιστη εκπροσώπηση ή φιλία μεγαλώνοντας και τώρα έχουν γίνει κάτι σαν πατρική φιγούρα για την Alexa Legend και τη Skye Valentinez, που είναι στα 20 τους.
Η Star Siren, αριστερά, του γκρουπ Syrens Burlesque, ένας γυναικείος λεσβιακός θίασος μπουρλέσκ, και η Skye Valentinez των Magic Mascs ετοιμάζονται σε ένα πράσινο δωμάτιο πριν από μια παράσταση στο Sassfras Saloon.
«Πρέπει να προστατεύσουμε ο ένας τον άλλον», είπε ο Βασιλιάς Καπετάνιος. – Πρέπει να προσέχουμε ο ένας τον άλλον.
Ο μπαμπάς Syd έβαλε το χέρι του γύρω από τη Skye Valentinez και είπε: “Κοίτα αυτό το όμορφο μωρό που έχουμε”.
Αυτή η τρυφερότητα μεταφέρθηκε μέχρι τη νύχτα. Υπήρχε μια εντυπωσιακή σοβαρότητα για την όλη παράσταση, η οποία εκτεινόταν από τις 10 το βράδυ έως τις 2 το πρωί. Σε αντίθεση με ένα μπάτσελορ πάρτι ή την τυπική αντρική επιθεώρηση, δεν υπήρχε κανένα γέλιο στην αίθουσα, ούτε φευγαλέα από την κατασκήνωση από τους ερμηνευτές. Εδώ υπήρχε ένας σπάνιος ισχυρισμός για άσεμνη δημόσια Σαπφική λαγνεία. Του δόθηκε το εύρος και η σοβαρότητα που δίνεται συνήθως στην ετεροφυλόφιλη επίδειξη, όπως η χαρούμενη γενναιοδωρία ενός άνδρα που βαδίζει προς τους Χούτερς.
Μέχρι το τέλος της βραδιάς στο Sassafras Saloon, οι ερμηνευτές είχαν ξεγυμνωθεί σχεδόν καθόλου, ρίχνοντας νερό πάνω τους καθώς το κοινό βρυχήθηκε. Η ατμόσφαιρα έμοιαζε με συλλογική απελευθέρωση, μια αναγνώριση ότι η αρρενωπότητα και η επιθυμία δεν ανήκουν μόνο στους άνδρες – ότι μια ομάδα τεσσάρων μασκοφόρων λεσβιών μπορεί να είναι καυλιάρης, να εμπνέει καυλιά και τελικά να προκαλέσει μια υστερία που κάποτε γνώρισε τον Channing Tatum ή ακόμα και τους Beatles.
Ήταν το μέγεθος της ανταπόκρισης εκείνο το βράδυ στο σαλόνι, όπως κάθε άλλη βραδιά που έχουν εμφανιστεί, που εμπνέει την επόμενη κίνησή τους: την απόλυτη κυριαρχία. Ο θίασος σχεδιάζει ήδη μια εθνική περιοδεία στη Φλόριντα, το Ντάλας και το Σακραμέντο, αν και οι φιλοδοξίες του Daddii Syd εκτείνονται πολύ περισσότερο.
«Η ιδέα», μου είπε, «είναι να γίνει παγκόσμια. Σαν μπάντα αγοριών».