Εμφανιζόμενος στην οθόνη απευθείας από τα κεντρικά γραφεία της θρυλικής Troma Entertainment στο Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης, ο βετεράνος παραγωγός και σκηνοθέτης Lloyd Kaufman έχει απασχολήσει και τα δύο χέρια: το ένα κρατά ένα συμπαγές στυλό ατμίσματος, το άλλο κρατώντας ένα μεγάλο κουτί ενεργειακό ποτό χωρίς ζάχαρη. Αυτή θα ήταν μια αρκετά τυπική σκηνή για έναν πολυάσχολο παραγωγό, αλλά ο Κάουφμαν είναι 80 ετών και θα ήταν ακόμα πιο εντυπωσιακός καθώς κόβει τα μεσημεριανά διαλείμματα για να δέχεται κλήσεις από διαφορετικές ζώνες ώρας και να απαντά σε νεαρούς βοηθούς που μπαίνουν και βγαίνουν από το πολυάσχολο γραφείο του με ερωτήσεις για πολλές ταυτόχρονες παραγωγές.

Ο Κάουφμαν ίδρυσε το εμβληματικό Troma Entertainment μαζί με τον Μάικλ Χερτς το 1974, και οι δύο εξακολουθούν να ηγούνται του μακροβιότερου ανεξάρτητου κινηματογραφικού στούντιο στην ιστορία. Η κληρονομιά του παραγωγού τιμήθηκε στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, όταν η κόρη του πέταξε στο Λονδίνο για να παραλάβει το βραβείο Raindance Icon για λογαριασμό του πατέρα της, ο οποίος παραμένει τόσο απασχολημένος με τη δουλειά που δεν μπόρεσε να κάνει το ταξίδι. Αναπολώντας την καριέρα του Ποικιλία Στα βραβεία Raindance του, ο καλόκαρδος Κάουφμαν αστειεύτηκε: “Ο Ρότζερ Κόρμαν πέθανε, ο Τόμπι Χούπερ πέθανε, σε ποιον άλλον μπορούν να δώσουν βραβείο; Είμαι ο τελευταίος που έμεινε!”

Η Troma Entertainment ειδικεύεται σε ανεξάρτητες ταινίες χαμηλού προϋπολογισμού από τις κλασικές ταινίες τρόμου της δεκαετίας του 1950, με επίκεντρο τον τρόμο και την κωμωδία και κλίνει προς το gore, τη φάρσα, την παρωδία και την πρόκληση. Η εταιρεία είναι περισσότερο γνωστή για το “The Toxic Avenger” του 1984 και ήταν υπεύθυνη για την ανακάλυψη σημαντικών ταλέντων τον τελευταίο μισό αιώνα, συμπεριλαμβανομένων των James Gunn, Oliver Stone, Billy Bob Thornton, Samuel L. Jackson και Kevin Costner.

«Η Troma είναι μια εταιρεία γεμάτη θαυμαστές», σημειώνει ο Κάουφμαν. “Είμαστε ακόμα στη δουλειά, εκτός από τον Michael Herz που διευθύνει την εταιρεία, επειδή οι θαυμαστές μας ήταν πολύ νέοι και γρήγοροι προσαρμογείς από την αρχή.”

Ο επικεφαλής του στούντιο θυμάται πώς ο Ντέιβιντ Σουλτς, τώρα Διευθύνων Σύμβουλος της Vitagraph, ώθησε την Troma να φτιάξει DVD «όταν τα μηχανήματα δεν υπήρχαν καν στα σπίτια των ανθρώπων». “Ήμασταν μπροστά. Είχαμε δύο ή τρία καλά χρόνια. Ήμασταν πολύ νωρίς στη βιντεοκασέτα, πριν από οποιονδήποτε άλλον, τουλάχιστον με τις ταινίες που κάναμε. Το “Toxic Avenger” ήταν μια βασική ταινία εκείνης της εποχής.”

«Πριν από είκοσι περίπου χρόνια, μια από τις κόρες μου είπε ότι το streaming φαινόταν σαν ένα πολύ ενδιαφέρον πεδίο για να ταξιδέψω», λέει. “Το συζητήσαμε και μετά ξεκινήσαμε το Troma Now, το οποίο είναι ακόμα πολύ μικρό, αλλά μεγαλώνει αργά και οι άνθρωποι δεν φεύγουν από την πλατφόρμα. Μια φορά στα 53 χρόνια, έχουμε έξι μήνες μπροστά. Ξέρουμε ότι μπορούμε να ανταποκριθούμε στη μισθοδοσία και αυτό που κάνουμε στο τέλος της διανομής είναι πολύ λίγο.”

Ερωτηθείς αν έχει ελπίδα για το μέλλον της βιομηχανίας, ο Κάουφμαν λέει, «Το mainstream φοβάται». “Από ό,τι έχω δει ανέκδοτα, δεν διαρκούν πολύ. Όλα τα κοστούμια κυκλοφορούν με αυτοκίνητα που δεν έχουν, σε μεγάλα άδεια σπίτια, βουρκώνουν και φουσκώνουν σε εστιατόρια χωρίς αριθμούς τηλεφώνου.” Ο παραγωγός πιστεύει, ωστόσο, ότι αυτό καθιστά μια καλή στιγμή για όσους μπορεί να πεινάσουν να μπουν σε μια βιομηχανία που είναι ακόμη πιο προσιτή σήμερα από ό,τι όταν πρωτοξεκίνησε η Troma.

«Ξέρετε, νομίζω ότι βρισκόμαστε στο τέλος του καπιταλισμού και της δημοκρατίας για τη ζωή στις πολιτείες, που έχει φτάσει στο αποκορύφωμά της με τον Τραμπ και αυτό που συμβαίνει στην Ευρώπη και παντού, αλλά εξακολουθώ να πιστεύω ότι ένας νέος μπορεί να τα καταφέρει», λέει. “Η θετική πλευρά είναι ότι κάποιος μπορεί να κάνει μια ταινία για 2.000 $ και μπορεί να είναι τρομερό. Ο βραβευμένος με Όσκαρ Sean Baker γύρισε μια ταινία το 2004 με το όνομα “Take Out”, για έναν Κινέζο ντελίβερι που είναι παράνομος μετανάστης. Ήταν πολύ μπροστά από την καμπύλη. Ο Baker γεμίζει την ταινία με κωμωδία και πάθος. Είναι μια υπέροχη ταινία, χρησιμοποιεί κινητό. Μπορούν να γράψουν, μπορούν να κάνουν τα πάντα.

Η Troma πρωτοστάτησε επίσης στο είδος των υπερηρώων slash κόμικ, ξεκινώντας το 1984 με τη σειρά “Toxic Avenger”. Ένας από τους καθοδηγητές του Κάουφμαν, ο συν-σεναριογράφος του «Tromeo and Juliet», James Gunn, είναι ένας μεγαλόσωμος άνδρας στο τιμόνι της DC Comics. Πώς βλέπει λοιπόν ο Κάουφμαν την κληρονομιά του είδους στην εποχή του Κινηματογραφικού Σύμπαντος της Marvel;

«Πήγα στο Πανεπιστήμιο του Γέιλ και έκανα ειδικότητα στις κινεζικές σπουδές», θυμάται ότι τον ρώτησαν. “Το μόνο πράγμα που έβγαλα από το Γέιλ, εκτός από το ότι έμαθα ότι τα πλούσια παιδιά είχαν ναρκωτικά, ήταν τα Marvel Comics. Τότε ανακάλυψα τη Marvel και τον Stan Lee. Μόλις αποφοίτησα, γράψαμε τουλάχιστον δύο σενάρια που δεν έγιναν ποτέ. Βοήθησε πολύ με τον Troma. Έγραψε μια προώθηση σε ένα από τα βιβλία μου στο οποίο λέει, παρομοίως, ένα βιβλίο με ένα νέο πρόσωπο με το Adroven στο Spy.

«Το σύμπαν της Troma, νομίζω, γεννήθηκε σε μεγάλο βαθμό από το Κινηματογραφικό Σύμπαν της Marvel», σημείωσε.

Μιλώντας για την κληρονομιά, ο Κάουφμαν εξακολουθεί να εργάζεται για το μέλλον της Troma Entertainment και αυτή τη στιγμή σκηνοθετεί το τελευταίο του, «The Power of Positive Murder». Μια (πολύ) χαλαρή μεταφορά του κλασικού «Έγκλημα και Τιμωρία» του Φιοντόρ Ντοστογιέφσκι, η ταινία βρίσκεται στα τελευταία στάδια των γυρισμάτων. “Με το The Power of Positive Murder, η ιδέα είναι για έναν νεαρό Gen X στην Αμερική που, πιστεύοντας στο αμερικανικό όνειρο, πήγε στο κολέγιο και τώρα τι μπορείς να κάνεις; Ξέρεις, έχεις δολοφονήσει τον ιδιοκτήτη σου (γέλια).

Ο Κάουφμαν ολοκληρώνει τη συζήτηση με μια χαρακτηριστική αυτο-υποτιμητική νότα, δηλώνοντας ότι δεν ξέρει αν έχει “πραγματικό ταλέντο”, αλλά στη συνέχεια κλίνει στην ανυπομονησία να προσθέσει: “Αυτό που έχουμε είναι ταλέντο να αναγνωρίζουμε ταλέντο. Μας έχει εξυπηρετήσει καλά, ακόμη και να ακούμε τους νέους, αντίθετα με τις συμβουλές που θα κάνουμε καλά να ακούσουμε.”