Το Πράσινο Ακρωτήριο ολοκλήρωσε μια απίθανη πορεία στη φάση των ομίλων με μια τρίτη συνεχόμενη κλήρωση στο Παγκόσμιο Κύπελλο και έγινε η μικρότερη χώρα που κέρδισε μια θέση στους γύρους νοκ άουτ με την ισοπαλία 0-0 εναντίον της Σαουδικής Αραβίας στο Χιούστον το βράδυ της Παρασκευής.

Το μικρό νησιωτικό έθνος στα ανοιχτά της δυτικής ακτής της Αφρικής, που κάνει το ντεμπούτο του στη μεγαλύτερη σκηνή του ποδοσφαίρου, είχε προηγουμένως κρατήσει την πρωταθλήτρια Ισπανία του 2010 σε ισοπαλία 0-0 και στη συνέχεια ήρθε από πίσω για να ισοφαρίσει 2-2 εναντίον της Ουρουγουάης.

Οι τρεις βαθμοί του Πράσινου Ακρωτηρίου έφεραν την ομάδα της Ισπανίας στη δεύτερη θέση, η οποία κέρδισε την Ουρουγουάη το βράδυ της Παρασκευής για να κερδίσει τον όμιλο.

Το Πράσινο Ακρωτήριο θα αντιμετωπίσει την πρωταθλήτρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου Αργεντινή στις 3 Ιουλίου στο Μαϊάμι.

ΣΧΕΤΙΚΟ: Βραζιλία και Ιαπωνία θα ανοίξουν τον γύρο νοκ άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Χιούστον

Η ισοπαλία και των τριών αγώνων των ομίλων δεν εγγυάται την πρόοδο σε μεγάλες ποδοσφαιρικές διοργανώσεις. Όμως αρκετές ομάδες το έχουν κάνει στο παρελθόν, όπως η Ουαλία το 1958, η Ιρλανδία και η Ολλανδία το 1990 και η Χιλή το 1998. Αλλά και η Νέα Ζηλανδία έπαιξε τρεις ισοπαλίες στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010 και αποκλείστηκε.

Την παραμονή του αγώνα, ο προπονητής του Πράσινου Ακρωτηρίου Μπουβίστα είπε: «Όλοι έχουν δικαίωμα στο όνειρο και τίποτα δεν είναι αδύνατο».

Οι Μπλε Καρχαρίες του απέδειξαν δίκιο, ξεπερνώντας φαινομενικά ανυπέρβλητες πιθανότητες, καθώς αυτή η χώρα με πάνω από 500.000 κατοίκους έφτασε στους 32.

Μια γυναίκα, με το πρόσωπό της ζωγραφισμένο με μια σημαία αρχιπελάγους, έγραφε: «Μικρά νησιά, μεγάλα όνειρα».

Ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα από αυτά τα αουτσάιντερ καθώς συνεχίζουν την εντυπωσιακή πορεία τους στην παγκόσμια σκηνή.

Το κατάφεραν με μια ακόμη δυνατή εμφάνιση από τον Vojinha, τον 40χρονο τερματοφύλακα του οποίου η επιτυχία στα τουρνουά τον βοήθησε να συγκεντρώσει περισσότερους από 16 εκατομμύρια ακόλουθους στο Instagram.

Στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου, έπιασε την κεφαλιά του Μοχάμεντ Κάνο και κράτησε τη Σαουδική Αραβία χωρίς σκορ. Μια άλλη απόκρουση έγινε στο 66ο λεπτό όταν ο Μοχάμεντ πήδηξε για να αποκρούσει το σουτ του Αμπού Αλ-Σαμάτ.

Το τρίτο γκολ ήρθε στο 92′ όταν το σουτ του Αμπντουλάχ Αλ Χαμντάν αποκρούστηκε. Μια ομάδα ανδρών χωρίς πουκάμισο στο πλήθος επευφημούσε για το Πράσινο Ακρωτήριο, ο καθένας με ένα γράμμα του ονόματός του ζωγραφισμένο στο στήθος του.

Αλλά ο Vojinha είχε έναν πολύ μεγαλύτερο θαυμαστή στο πλήθος των 68.278 καθώς η μητέρα του, Ana Candida Evora, παρακολουθούσε από μια πολυτελή σουίτα, κυματίζοντας μια μικρή σημαία του Πράσινου Ακρωτηρίου. Ήταν το δεύτερο παιχνίδι του στο τουρνουά αφού έχασε την επική εμφάνιση του Vojinha με επτά αποκρούσεις εναντίον της Ισπανίας λόγω προβλημάτων βίζας.

Το Πράσινο Ακρωτήρι είχε την ευκαιρία να σκοράρει στο 50′ αλλά το σουτ του Κέβιν Πίνα πέρασε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Στο 74′ σουτ του Λάρος Ντουάρτε απέκρουσε ο τερματοφύλακας Μοχάμεντ Αλ Οουέις, ο οποίος είχε νέα ευκαιρία.

Η τελευταία ευκαιρία για γκολ ήρθε στα τελευταία δευτερόλεπτα όταν ο Νούνο ντα Κόστα έστειλε ένα σουτ από τα αριστερά στο κέντρο της μεγάλης περιοχής.

Αλλά αυτό δεν είχε σημασία καθώς λίγα λεπτά μετά το τελευταίο σφύριγμα, η Ισπανία ολοκλήρωσε τη νίκη της επί της Ουρουγουάης, πυροδοτώντας έναν ξέφρενο πανηγυρισμό μεταξύ των παικτών και των φιλάθλων του Πράσινου Ακρωτηρίου, πολλοί από τους οποίους έκλαψαν δάκρυα χαράς.