ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ (AP) — Η τελευταία πίστα ιπποδρομιών της Νέας Υόρκης, όπου οι Seabiscuit, Man and War, Secretary και άλλα θρυλικά καθαρόαιμα είδη έχουν φτάσει στον κύκλο του νικητή κατά τη διάρκεια του πρωταθλήματος του αθλήματος, βρίσκεται στα τελευταία της στάδια.

Μετά από περισσότερα από 130 χρόνια, η κάποτε εξαιρετική πίστα του Aqueduct πραγματοποιεί τους τελευταίους ζωντανούς αγώνες της αυτό το Σαββατοκύριακο. Ο τελικός αγώνας, με τον εύστοχο τίτλο, “It Was a Good Run”, είναι προγραμματισμένος για την Κυριακή στις 5:44 μ.μ.

Η πίστα, που βρίσκεται δίπλα στο Διεθνές Αεροδρόμιο John F. Kennedy στο Κουίνς, θα είναι ανοιχτή μέχρι τις 7 Σεπτεμβρίου για στοιχήματα σε τηλεοπτικούς αγώνες – γνωστούς ως simulcasting.

“Υπάρχει πολλή ιστορία εδώ. Υπάρχουν μόνο πολλά καλά άλογα”, είπε ο βετεράνος εκπαιδευτής αλόγων David Dank μεταξύ των απογευματινών ιπποδρομιών στο Aqueduct νωρίτερα αυτό το μήνα. «Είχε τα οφέλη του, αλλά, ξέρετε, οι καιροί αλλάζουν. Όλα αλλάζουν στη ζωή».

Οι αγώνες είναι μια συμβαλλόμενη βιομηχανία

Το τέλος του «Big A» έρχεται εν μέσω αυξημένου ανταγωνισμού για τζόγο δολάρια. Τα κουλοχέρηδες, τα καζίνο, οι κρατικές λοταρίες και τα πρόσφατα νομιμοποιημένα διαδικτυακά και αθλητικά στοιχήματα έχουν διαβρώσει σταθερά την απήχηση αυτού που κάποτε ονομαζόταν «άθλημα των βασιλιάδων».

Υπάρχουν περίπου 75 καθαρόαιμες πίστες σε εθνικό επίπεδο, σε σύγκριση με περισσότερες από 300 εγκαταστάσεις που πρόσφεραν κάποια μορφή ιπποδρομιών κατά τη διάρκεια της αιχμής της Εποχής των Μονομάχων στα τέλη του 1800, σύμφωνα με την National Thoroughbred Racing Association, έναν βιομηχανικό εμπορικό όμιλο.

Μεταξύ άλλων αυτοκινητόδρομων που έχουν κλείσει τα τελευταία χρόνια Πάρκο Άρλινγκτον στο Ιλινόις, το οποίο εξαγοράστηκε από τους Chicago Bears του NFL Ένα πιθανό νέο γήπεδοκαι Golden Gate Plains Στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο.

«Για περισσότερα από 100 χρόνια, οι καθαρόαιμοι αγώνες ήταν ένα από τα πολύ λίγα αθλήματα στα οποία μπορούσατε να στοιχηματίσετε νόμιμα», δήλωσε ο πρόεδρος της ένωσης Tom Rooney. «Με την ανάπτυξη του αθλητικού τζόγου, το άθλημά μας φυσικά θα συγκεντρωθεί και θα ενσωματωθεί γύρω από πίστες και χώρους όπως άλλα αθλήματα».

Μάλιστα, μεγάλο μέρος του κυλιόμενου χώρου του Υδραγωγείου, όπου α 75000 κόσμος Γιορτάζοντας τη Λειτουργία με τον Πάπα Ιωάννη Παύλο Β’ το 1995, φιλοξενεί εδώ και χρόνια το Resorts World Casino. Αίθουσα τυχερών παιχνιδιών Η πρόταση ξεκίνησε Ζωντανά επιτραπέζια παιχνίδια όπως blackjack, πόκερ και craps αφού κέρδισες μια προσοδοφόρα κρατική άδεια νωρίτερα φέτος για να λειτουργήσει ένα θέρετρο τύπου Λας Βέγκας και σχεδιάζει μια λαμπερή επέκταση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Περίπου 9 μίλια (14 χλμ.) ανατολικά, κατά μήκος της γραμμής της πόλης στο Λονγκ Άιλαντ, η περίφημη πίστα ιπποδρομιών Belmont Park – η έδρα του τρίτου σκέλους της ιπποδρομίας, το Belmont Stakes – έχει προγραμματιστεί να ανοίξει αργότερα τον Σεπτέμβριο. Μια ανακαίνιση 550 εκατομμυρίων δολαρίων. Η κρατική χρηματοδότηση για το έργο εξαρτάται από την New York Racing Association, η οποία διαχειρίζεται την πίστα, επιστρέφοντας περισσότερα από 100 στρέμματα (40 εκτάρια) του υδραγωγείου στην πολιτεία για μελλοντική αποκατάσταση και ενίσχυση καθαρόαιμων αγώνων στο Belmont και στο Saratoga Race Course.

“Δεν έχουμε την πολυτέλεια να ξαναφτιάξουμε το Belmont και να συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε στο Aqueduct. Πρέπει να κάνετε αυτές τις επιλογές”, δήλωσε ο Andy Serling, ο μακροχρόνιος αναλυτής της τηλεόρασης της πίστας και μειονέκτημα αγώνων. «Δεν νομίζω ότι θα βρείτε κανέναν εδώ που δεν θα σας πει ότι θα χάσει το υδραγωγείο, αλλά είμαστε απίστευτα ενθουσιασμένοι που ανοίγουμε αυτό το όμορφο νέο κτίριο στο Μπέλμοντ».

Το Υδραγωγείο είχε ταπεινή αρχή

Αρχικά άνοιξε το 1894, το Υδραγωγείο πήρε το όνομά του από το παλιό υδραγωγείο που διέσχιζε την ιδιοκτησία για να φέρει γλυκό νερό από το Λονγκ Άιλαντ στη Νέα Υόρκη.

Ήταν μια σχετικά μέτρια λειτουργία μέχρι μια δραματική επανεπένδυση το 1959, η οποία πρόσθεσε μια ειδική στάση του μετρό, κλιματιζόμενα εστιατόρια και σαλόνια και μια κερκίδα με περίπου 35.000 θέσεις, πλήρης με κυλιόμενες σκάλες, ανελκυστήρες και άλλες εγκαταστάσεις. Το Associated Press, εκείνη την εποχή, ανακήρυξε το μετατρεπόμενο κομμάτι «το πιο σύγχρονο και πολυτελές εργοστάσιο στον κόσμο».

Ο θρυλικός νικητής του Triple Crown Secretariat κέρδισε τον πρώτο αγώνα της ιστορικής του καριέρας στην πίστα το 1972, και στη συνέχεια πήγε για ένα τελευταίο αντίο την επόμενη χρονιά.

Η μεγάλη νίκη του Seattle Slew στο Aqueduct το 1977 χρησίμευσε ως η τελική ομάδα στο δρόμο τους για να σαρώσουν το Triple Crown αργότερα εκείνο το έτος. Και το 1994, ο Cigar ξεκίνησε το ιστορικό του σερί νικών 16 αγώνων στο Aqueduct.

Ο καλύτερος τζόκεϊ θυμάται την υπέροχη πίστα

Κάνοντας ένα διάλειμμα μεταξύ των αγώνων την περασμένη Παρασκευή το απόγευμα, ο τζόκεϊ του Hall of Fame John Velazquez θυμήθηκε πώς ξεκίνησε η διακοσμημένη καριέρα του στο Aqueduct.

Ο 54χρονος γέννημα θρέμμα του Πουέρτο Ρίκο είπε ότι χρειάστηκαν εβδομάδες για να κερδίσει τον πρώτο του αγώνα καριέρας απέναντι σε μερικούς από τους καλύτερους ιππείς της εποχής του. Ο Velazquez έχει πάνω από 6.700 νίκες μέχρι σήμερα και μετράει Πολλαπλά κέρδη από πορτοφόλι Κάθε τζόκεϊ στη Βόρεια Αμερική.

“Εδώ ανέπτυξα την τέχνη μου, όπου έμαθα όλα όσα ξέρω”, είπε ο Βελάσκεθ μετά τη νίκη του στον πρώτο αγώνα της ημέρας. «Τα χρόνια που πέρασα εδώ με έκαναν τον τζόκεϊ που είμαι σήμερα».

Μέσα στο The Cave, ο μακροχρόνιος τζογαδόρος Ρόι Μπράουν θυμάται πώς προσπάθησε να εισβάλει ο ίδιος στην επιχείρηση μετά από μια μεγάλη νίκη στην πίστα.

Ο 68χρονος συνταξιούχος από το Κουίνς είπε ότι πόνταρε περίπου 60.000 δολάρια στα τέλη της δεκαετίας του 1980 στο “pick sixes” – ένα δύσκολο στοίχημα στο οποίο ένας παίκτης πρέπει να επιλέξει το άλογο που κερδίζει για έξι συνεχόμενες κούρσες.

Η ιθαγενής Τζαμαϊκανή, που δεν είχε εμπειρία στον κλάδο εκτός του τζόγου, χρησιμοποίησε μερικά από τα κέρδη της για να αγοράσει δύο άλογα. Αλλά αυτός και τα καλά παιδιά κατέληξαν σε μια σύντομη αγωνιστική καριέρα.

«Είναι καλύτερα να στοιχηματίζετε σε αυτά, όχι να τα κατέχετε», είπε ο Μπράουν γελώντας. “Αν είσαι πραγματικά παθιασμένος με αυτό, είναι τα καλύτερα δύο λεπτά σου. Δεν υπάρχει τίποτα πιο διασκεδαστικό από το να πέσει το άλογό σου απέναντι ή να ξεκολλήσει από την πλάτη και το σύρμα, γνωρίζοντας ότι το έχεις.”

___

Ακολουθήστε τον Felipe Marcelo https://x.com/philmarcelo

Πνευματικά δικαιώματα © 2026 The Associated Press. διατηρούνται όλα τα δικαιώματα. Αυτό το υλικό δεν επιτρέπεται να δημοσιευτεί, να μεταδοθεί, να μεταγραφεί ή να αναδιανεμηθεί.