Το απόγευμα της Τετάρτης, η Βενεζουέλα επλήγη από τους μεγαλύτερους σεισμούς της εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα. Ανέτρεψε κτίρια και στοίχισε τη ζωή σε περισσότερες από 500 ζωές, δήλωσαν οι αρχές την Παρασκευή. Το γεγονός, σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ, ήταν ένα σπάνιο φαινόμενο που ονομάζεται «διπλό» που περιείχε όχι έναν, αλλά δύο μεγάλους σεισμούς.

Οι διπλοί σεισμοί συμβαίνουν όταν δύο σεισμοί παρόμοιου μεγέθους συμβαίνουν διαδοχικά – ενδεχομένως να προκαλούν περισσότερες ζημιές από έναν μόνο σεισμό. Σε αυτή την περίπτωση, ένας σεισμός 7,2 Ρίχτερ ταρακούνησε τη βόρεια Βενεζουέλα και ακολούθησε σεισμός 7,5 Ρίχτερ μόλις 39 δευτερόλεπτα αργότερα.

«Οι διπλοί σεισμοί είναι πολύ καταστροφικοί», δήλωσε ο Raul Perez-Lopez, ερευνητής σεισμών στο Γεωλογικό και Μεταλλευτικό Ινστιτούτο της Μαδρίτης στην Ισπανία. «Η κύρια διαφορά είναι ότι οι διπλοί σεισμοί έχουν παρόμοια ενέργεια, ενώ (α) ο μεμονωμένος σεισμός και ο (μικρότερος) μετασεισμός έχουν λιγότερη ενέργεια».

⛈️ Εξερευνήστε το CNN Weather για iPhone

Ωστόσο, ορισμένοι ερευνητές εικάζουν ότι πρόσθετα δεδομένα τις επόμενες ημέρες μπορεί να αποκαλύψουν ότι το γεγονός προκλήθηκε από έναν μεγάλο σεισμό και όχι από ένα δίδυμο. Η διαφορά μεταξύ ενός μεγάλου σεισμού και ενός ζευγαριού διδύμων μπορεί να μην έχει σημασία όσον αφορά τα ανθρώπινα αποτελέσματα, αλλά μπορεί να διδάξει στους επιστήμονες πολλά για αυτό το ασυνήθιστο περιστατικό και να προβλέψει τη σοβαρότητα των σεισμών.

«Πιθανότατα θα περάσουν μερικές μέρες ή και περισσότερο μέχρι να καταλάβουν πραγματικά οι σεισμολόγοι το γεγονός», είπε η Τζούντιθ Χάμπαρντ, ερευνήτρια σεισμών στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ που ανέλυσε την πρόσφατη σεισμική δραστηριότητα, «και τότε μπορεί να μην έχουν μια οριστική ιδέα για το «ήταν ένας σεισμός ή δύο σεισμοί;».

Τα διπλότυπα είναι σπάνια, αν και αυτή η περιοχή δεν τους είναι ξένη. Ένα ασθενέστερο διπλό —σεισμοί μεγέθους 6,2 και 6,3 Ρίχτερ — έπληξε εκεί τον Σεπτέμβριο του 2025, σύμφωνα με το USGS.

“Δεν έχουμε πραγματικά καλή αίσθηση του ποια σφάλματα παράγουν διπλότυπα και ποια όχι – ή εάν υπάρχει ακόμη και ένας τύπος σφάλματος που παράγει διπλότυπα”, είπε ο Χάμπαρντ. «Δεν συμβαίνουν αρκετά συχνά για να καταλήξουμε σε έναν εμπειρικό κανόνα».

Οι σεισμοί συμβαίνουν όταν δύο κινούμενες τεκτονικές πλάκες κολλάνε, δημιουργούν ένταση και στη συνέχεια απελευθερώνουν ξαφνικά την παγιδευμένη ενέργεια. Οι δονήσεις της Τετάρτης σημειώθηκαν στα όρια μεταξύ των πλακών της Καραϊβικής και της Νότιας Αμερικής, οι οποίες ολισθαίνουν με ρυθμό περίπου 20 χιλιοστών ετησίως. Η Βόρεια Βενεζουέλα αντιμετωπίζει συχνά μεγάλους, καταστροφικούς σεισμούς, αλλά τον περασμένο αιώνα η περιοχή έχει βιώσει μόνο επτά σεισμούς μεγέθους 6 Ρίχτερ και άνω.

Λόγω της ταχείας διαδοχής των σεισμών της Τετάρτης, ο Χάμπαρντ είπε ότι η επιβεβαίωση ότι υπήρξαν δύο σεισμοί μπορεί να είναι δύσκολη με τα προκαταρκτικά δεδομένα – και υπάρχουν άλλες πιθανές εξηγήσεις για αυτό που βλέπουν επί του παρόντος οι επιστήμονες στους σεισμογράφους.

Πρώτον, ένας μεγάλος σεισμός 7,5 Ρίχτερ δεν συμβαίνει ταυτόχρονα, είπε. Ένας τόσο μεγάλος σεισμός ξεκινά από ένα μέρος και διαδίδεται κατά μήκος του ρήγματος, σπάζοντας διαφορετικά μέρη σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Στην περίπτωση της Βενεζουέλας, ο πρώτος παλμός – υπεύθυνος για τον σεισμό 7,2 βαθμών – θα μπορούσε να έχει προκαλέσει ένα φαινόμενο ντόμινο παλμών που έγινε η μεγαλύτερη συνέχεια.

Είπε ότι ένας σεισμός συνήθως διαρκεί περίπου 30 έως 40 δευτερόλεπτα για να ολοκληρωθεί, αλλά «επειδή ο μεγαλύτερος παλμός συνέβη μέσα στον σεισμό του πρώτου, ήταν πολύ δύσκολο να τον δούμε» στα τρέχοντα δεδομένα.

Αν αυτοί ήταν δύο παλμοί μιας ρήξης, ο Χάμπαρντ είπε ότι το συμβάν θα μπορούσε να ισοδυναμεί με σεισμό μεγέθους 7,6 Ρίχτερ.

Στις προκαταρκτικές αναφορές, ωστόσο, το USGS ζωγράφισε μια εικόνα δύο διαφορετικών σεισμών που απέχουν περίπου 5 έως 10 χιλιόμετρα (3 έως 6 μίλια) μεταξύ τους – αυξάνοντας την πιθανότητα ο ένας να πυροδότησε τον άλλο. Παρά την εγγύτητα, το πρακτορείο πρότεινε ότι τα ρήγματα πίσω από τους σεισμούς γλίστρησαν με αντίθετες κινήσεις.

«Τα σεισμικά δεδομένα είναι διφορούμενα», είπε ο Χάμπαρντ. “Δεν μπορείτε να διακρίνετε τη διαφορά μεταξύ αυτών των δύο κατευθύνσεων σφάλματος και των κατευθύνσεων ολίσθησης” έως ότου εμφανιστούν περισσότερα δεδομένα.

Από τότε έχουν σημειωθεί αρκετοί λιγότερο έντονοι μετασεισμοί κοντά στο Καράκας, κάτι που μπορεί να δώσει σαφήνεια. Εάν οι μετασεισμοί σπάσουν σε παρόμοια μοτίβα με τους πρώτους σεισμούς, είπε, αυτό θα μπορούσε να επιβεβαιώσει εάν οι προτεινόμενες οδηγίες είναι ακριβείς ή όχι.

Η επιβεβαίωση του τι συνέβη στο έδαφος μπορεί να είναι δύσκολη εν μέσω τραυματισμού. Ειδικά στην περιοχή γύρω από το Καράκας, τα υπόγεια ιζήματα μπορεί να έχουν επιβραδύνει και να έχουν ενισχύσει τα σεισμικά κύματα, οδηγώντας σε αυξημένη καταστροφική ισχύ. Επιπλέον, η βύθιση του εδάφους θα μπορούσε να οδηγήσει σε περαιτέρω ζημιές στα θεμέλια των κτιρίων. Η περιοχή δεν διαθέτει εκτεταμένα σεισμικά δίκτυα και οι διακοπές ρεύματος σε μεγάλους κόμβους θα μπορούσαν να καθυστερήσουν περαιτέρω τις προσπάθειες. Τα δορυφορικά δεδομένα, τα οποία θα είναι διαθέσιμα τις επόμενες ημέρες, θα μπορούσαν να αποκαλύψουν τις κινήσεις των σφαλμάτων και να δώσουν περισσότερες ενδείξεις για τα σφάλματα που παραβιάστηκαν.

Παρά το γεγονός ότι είναι σπάνιοι, οι διπλοί σεισμοί προσελκύουν την προσοχή όταν συμβαίνουν. Το 2023, ένα ζευγάρι σεισμών μεγέθους 7,8 και 7,7 βαθμών έπληξε την Τουρκία και τη Συρία. Συνέβησαν με διαφορά εννέα ωρών και προκάλεσαν εκτεταμένες ζημιές.

Ο Χάμπαρντ αναμένει ότι αυτό το γεγονός θα μελετηθεί εκτενώς στην επιστημονική κοινότητα και θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να εκτιμήσουν καλύτερα πόσο μεγάλος μπορεί να γίνει ένας σεισμός μόλις από τα πρώτα δευτερόλεπτα μιας ρήξης.

«Όλα όσα γνωρίζουμε για τους σεισμούς προέρχονται από μελέτες περιπτώσεων μεγάλων σεισμών όπως αυτός», είπε ο Χάμπαρντ. «Ακόμη και όταν υπάρχουν πολύ λίγα δεδομένα, μπορέσαμε να μάθουμε πολλά πράγματα».

Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com