Ένα Super El Niño ετοιμάζεται και θα μπορούσε να είναι το πιο έντονο εδώ και δεκαετίες, απειλώντας μια δραματική αύξηση των θανατηφόρων ακραίων καιρικών συνθηκών. Τι θα γινόταν όμως αν υπήρχε τρόπος οι άνθρωποι να μειώσουν τις βίαιες συνέπειες του πιο σοβαρού Ελ Νίνιο μειώνοντας προσωρινά τον ήλιο;

Αυτό είναι το ερώτημα που διερεύνησε μια ομάδα ερευνητών σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Science Advances.

🌊🌩️ Λάβετε το μήνυμά σας στην εφαρμογή CNN Weather

Το Ελ Νίνιο είναι ένα φυσικό κλίμα που προέρχεται από τον τροπικό Ειρηνικό Ωκεανό που συνήθως αυξάνει τις παγκόσμιες θερμοκρασίες και τροφοδοτεί ακραίες καιρικές συνθήκες. Επιδεινώνεται από την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο, η οποία αυξάνει τη θερμοκρασία περιβάλλοντος του πλανήτη, ωθώντας τα χρόνια του Ελ Νίνιο σε όλο και πιο ακραία περιοχή – με καταστροφικές συνέπειες για την ανθρώπινη ζωή και τις παγκόσμιες οικονομίες.

Η μελέτη, με επικεφαλής τους ερευνητές του Ινστιτούτου Ωκεανογραφίας Scripps, επικεντρώθηκε στο εάν μια εξαιρετικά αμφιλεγόμενη τεχνική που ονομάζεται ηλιακή γεωμηχανική μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο για τον μετριασμό της έντονης ζέστης, των πυρκαγιών και άλλων επιπτώσεων που φέρει το Ελ Νίνιο.

Συγκεκριμένα, εξέτασαν τον «φωτισμό θαλάσσιων νεφών», ο οποίος περιλαμβάνει τον ψεκασμό σωματιδίων στα σύννεφα των ωκεανών για να αντανακλούν το ηλιακό φως μακριά από τη Γη και πίσω στο διάστημα.

Οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να πραγματοποιήσουν πραγματικά πειράματα γεωμηχανικής για να δοκιμάσουν την ιδέα υπό το φόβο των «καταστροφικών ακούσιων συνεπειών», οπότε αντ’ αυτού στράφηκαν σε ένα «φυσικό πείραμα», έγραψαν σε μια δήλωση που συνόδευε την έκθεση.

Οι πυρκαγιές του «Μαύρου Καλοκαιριού» της Αυστραλίας το 2019 και το 2020 έκαψαν δεκάδες εκατομμύρια στρέμματα και συνέβαλαν στο θάνατο εκατοντάδων ανθρώπων. Παρήγαγαν επίσης σύννεφα καπνού γεμάτα με σωματίδια που αντανακλούν τον ήλιο, τα οποία αναμειγνύονταν με σύννεφα πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό.

Προηγούμενη έρευνα είχε βρει ότι αυτά τα υπερανακλαστικά σύννεφα αναπηδούν περισσότερη από την ενέργεια του ήλιου πίσω στο διάστημα και ψύχουν τον Ειρηνικό Ωκεανό, συμβάλλοντας σε ένα επόμενο γεγονός La Niña, το αντίστοιχο του El Niño, το οποίο τείνει να μειώσει τις παγκόσμιες θερμοκρασίες.

Οι ερευνητές απομόνωσαν τα συννεφιά των πυρκαγιών της Αυστραλίας και χρησιμοποίησαν κλιματικά μοντέλα για να προσομοιώσουν τα αποτελέσματα ενός παρόμοιου γεγονότος που συνέβη πριν από δύο ιστορικά ισχυρά γεγονότα Ελ Νίνιο, ένα που ξεκίνησε το 1997 και ένα άλλο το 2015.

Διαπίστωσαν ότι η στοχευμένη λάμψη των θαλάσσιων νέφους θα μπορούσε να αποδυναμώσει τις επιπτώσεις του El Niño και να αυξήσει τα αποτελέσματα ψύξης και ξήρανσης που σχετίζονται με τη La Niña κατά 40%. Όσο νωρίτερα στην εκδήλωση Ελ Νίνιο χρησιμοποιηθεί η τεχνική, τόσο πιο αποτελεσματική θα είναι, κατέληξε η μελέτη.

Η γεωτεχνική είναι ένα θέμα που συζητείται έντονα. Ορισμένοι ειδικοί είναι της γνώμης ότι είναι πολύ επικίνδυνο ακόμη και να το εξετάσουμε, με σχεδόν άπειρο αριθμό ανεπιθύμητων συνεπειών. Φοβούνται επίσης ότι πρέπει να συνεχιστεί επ’ αόριστον για να αποφευχθεί ένα πιθανό «σοκ τερματισμού» – μια καταστροφική αύξηση της θερμοκρασίας εάν ξεκινήσει και μετά σταματήσει η γεωμηχανική.

Αλλά αυτό που εξετάζουν οι ερευνητές εδώ είναι διαφορετικό, είπε η Kate Ricke, συγγραφέας μελέτης και κλιματολόγος στο Scripps Oceanography και στο UC San Diego’s School of Global Policy and Strategy. Η ιδέα είναι να αναπτυχθεί η γεωμηχανική ως ένα προσωρινό εργαλείο για τη στόχευση ενός συγκεκριμένου εποχιακού ή πολυετούς γεγονότος, αλλά εγγυημένο ότι θα επιφέρει σημαντική ζημιά, είπε, «δεν είναι κάτι στο οποίο κλειδώνεσαι».

Ο Ricke τόνισε ότι η εφημερίδα δεν υποστηρίζει τη γεωμηχανική. «Αυτό είναι απλώς μια απόδειξη της ιδέας… το μόνο που δείξαμε είναι ότι αξίζει να μελετήσουμε περαιτέρω», είπε.

Οι ερευνητές αναγνωρίζουν πολλά πιθανά μειονεκτήματα. Το Ελ Νίνιο είναι ένα πολύ περίπλοκο φαινόμενο. Ενώ προκαλεί τρισεκατομμύρια παγκόσμιες οικονομικές απώλειες, δεν χάνουν όλες οι περιοχές. Ορισμένα είναι προσαρμοσμένα στις επιπτώσεις – για παράδειγμα, η Καλιφόρνια βασίζεται στις έντονες βροχοπτώσεις που συνήθως φέρνει ο Ελ Νίνιο για να αναπληρώσει τις δεξαμενές νερού, παρόλο που μπορεί να είναι επικίνδυνο.

Θα είναι επίσης σημαντικό να κατανοήσουμε πώς αυτή η τεχνική θα επηρεάσει τον χρόνο, τη συχνότητα και το μέγεθος ενός επόμενου γεγονότος La Niña και ποιες θα είναι οι επιπτώσεις σε συγκεκριμένες περιοχές, είπε ο Ricke.

«Πρέπει να σκεφτείς πολύ προσεκτικά τις ανταλλαγές», είπε. Η γεωμηχανική “είναι ίσως η καλύτερη σκέψη προς το παρόν όσον αφορά το σούπερ Ελ Νίνιο, όπου οι περισσότεροι άνθρωποι, τα περισσότερα μέρη είναι οι χαμένοι και τα πραγματικά ακραία, καταστροφικά γεγονότα είναι τα πιο δυνατά”, πρόσθεσε.

Ο James Haywood, καθηγητής ατμοσφαιρικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, είπε ότι παραμένουν «πολλά, πολλά αναπάντητα ερωτήματα και αβεβαιότητες σχετικά με τη βιωσιμότητα των θαλάσσιων φεγγιτών» όσον αφορά τον έλεγχο της ψυκτικής τους επίδρασης.

Είναι η τεχνική πρόκληση της παραγωγής σωματιδίων του σωστού μεγέθους και ποσότητας για την παραγωγή της επιθυμητής ποσότητας ψύξης, είπε. «Τότε υπάρχει το ερώτημα τι γίνεται αν το παρακάνουμε;» πρόσθεσε, αναφερόμενος στην πιθανότητα μιας mega La Niña «πολλές, πολλές φορές ισχυρότερη από ό, τι έχουμε βιώσει πριν». Το La Niñas μπορεί επίσης να φέρει ακραία καιρικά φαινόμενα, συμπεριλαμβανομένων αυξημένων βροχοπτώσεων και πλημμυρών σε μέρη της Ασίας και της Αυστραλίας, και ξηρότερες από τις κανονικές συνθήκες σε περιοχές της Νότιας Αμερικής και των Ηνωμένων Πολιτειών.

«Είμαστε πολύ μακριά από το να μπορέσουμε να αναπτύξουμε τέτοιες τεχνολογίες και να γνωρίζουμε αν θα λειτουργήσουν όπως προβλέπεται», είπε.

Ο David Keith, καθηγητής γεωφυσικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, επεσήμανε επίσης τις προκλήσεις της μηχανικής. “Σχεδόν δύο δεκαετίες μετά την έναρξη της έρευνας, οι ψεκαστήρες θαλάσσιων φεγγιτών έχουν ρυθμούς ψεκασμού … που είναι τουλάχιστον εκατό πολύ μικροί για πρακτική χρήση”, δήλωσε ο Keith, ο οποίος επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη. Η τεχνική μπορεί να είναι φυσικά εφικτή, πρόσθεσε, αλλά αυτή τη στιγμή «η τεχνολογία απλά δεν υπάρχει».

Πέρα από τα τεχνικά ζητήματα βρίσκονται και ηθικά ερωτήματα, είπε ο Χέιγουντ, όπως ποιος θα αποφασίσει εάν ο κόσμος θα επιλέξει αυτή την τεχνική και αν η γεωμηχανική θα αποσπάσει την προσοχή από τις προσπάθειες μείωσης της ρύπανσης από τον πλανήτη.

Αυτά τα ερωτήματα είναι πέρα ​​από το πεδίο αυτής της έρευνας, αλλά ο Ricke αναγνώρισε ότι υπάρχει πολύ περισσότερη δουλειά να γίνει. «Πρέπει να καταλάβουμε πολλά περισσότερα», είπε, «αλλά αν υπάρχει τρόπος να το χρησιμοποιήσουμε… για να μετριάσουν τον Ελ Νίνιο, γιατί να μην το σκεφτούμε;»

Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com