Η γερουσιαστής Elizabeth Warren (D-Mass.) έχει ένα σχέδιο να «σώσει» την Κοινωνική Ασφάλιση από τις επερχόμενες περικοπές παροχών — και το μόνο που θα χρειαστεί είναι να θυσιάσει ένα μεγάλο κομμάτι της οικονομίας μέσω της μεγαλύτερης φορολογικής αύξησης σε περισσότερα από 40 χρόνια.

Αξίζει τον κόπο; Οι Αμερικανοί πρέπει να είναι δύσπιστοι.

Το σχέδιο του Warren απαιτεί την κατάργηση του ανώτατου ορίου φόρου μισθοδοσίας ως τρόπο δημιουργίας περισσότερων εσόδων για την Κοινωνική Ασφάλιση. Αυτήν τη στιγμή, η Κοινωνική Ασφάλιση χρηματοδοτείται από φόρο 12,4 τοις εκατό σε όλα τα κέρδη έως 184.500 $. Τα κέρδη που υπερβαίνουν το όριο δεν φορολογούνται — έτσι ένας εργαζόμενος δεν μπορεί να πληρώνει περισσότερα από 22.878 $ στην Κοινωνική Ασφάλιση ετησίως.

Η Γουόρεν και οι σύμμαχοί της – μεταξύ των οποίων και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι, όπως ο γερουσιαστής Μπέρνι Μορένο (Ρ-Οχάιο), που υποστήριξαν την ιδέα – έντυσαν την πρόταση ως τρόπο φορολογίας των πλουσίων, επειδή θα επηρεάσει μόνο το εισόδημα που υπερβαίνει το ετήσιο όριο.

Αλλά αυτή είναι μόνο η μισή ιστορία.

Δείτε, ο φόρος μισθοδοσίας που χρηματοδοτεί την κοινωνική ασφάλιση μοιράζεται μεταξύ εργαζομένων και εργοδοτών. Καθένας πληρώνει το μισό, ή το 6,2 τοις εκατό, του συνόλου.

Η αύξηση του ποσοστού θα απαιτήσει μόνο από τους εργαζόμενους με υψηλές αποδοχές να πληρώσουν περισσότερα, αυτό είναι αλήθεια. Αλλά το σχέδιο του Warren θα αυξήσει επίσης τους φόρους οποιαδήποτε επιχείρηση με τους εργαζόμενους να κερδίζουν περισσότερα από το τρέχον ανώτατο όριο.

Και φυσικά, δεν είναι οι εταιρείες που πληρώνουν φόρους – είναι οι άνθρωποι. Το υψηλότερο κόστος που δημιουργείται από μια τεράστια αύξηση φόρων θα φιλτράρει στην οικονομία με διάφορους τρόπους. Οι εταιρείες μπορούν να προσλαμβάνουν λιγότερες, να προσφέρουν λιγότερες αυξήσεις, να χρεώνουν υψηλότερες τιμές για αγαθά και υπηρεσίες, να παρέχουν λιγότερη αξία στους μετόχους κ.λπ.

Η Warren έχει δίκιο ότι η Κοινωνική Ασφάλιση αντιμετωπίζει μια ανταμοιβή, αλλά οι ανταλλαγές στο σχέδιό της θα πρέπει να εξεταστούν προσεκτικά. Η άρση του ανώτατου ορίου στις εργοδοτικές εισφορές θα είναι η μεγαλύτερη φορολογική αύξηση από το 1982, σύμφωνα με υπολογισμούς του Φορολογικού Ιδρύματος. Κάτι τέτοιο θα αποφέρει 3,2 τρισεκατομμύρια δολάρια σε μια δεκαετία (αν το ανώτατο όριο καταργηθεί το επόμενο έτος), αλλά μόνο 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια αφού οι «αρνητικές οικονομικές επιπτώσεις» του σχεδίου συνυπολογιστούν στην εξίσωση, εκτιμά ο όμιλος.

Αυτές οι αρνητικές οικονομικές επιπτώσεις περιλαμβάνουν την απώλεια περίπου 1,8 εκατομμυρίων θέσεων εργασίας και τη μείωση της οικονομικής παραγωγής κατά 1,5%.

Ένα άλλο θέμα είναι το «κόστος ευκαιρίας», σημειώνει η Jessica Riedl, φορολογική και δημοσιονομική υπότροφος στο Brookings Institution.

“Ακόμα και φιλελεύθεροι οικονομολόγοι εκτιμούν ότι τα πρόσθετα φορολογικά έσοδα αρχίζουν να ισοπεδώνονται καθώς οι οριακές φορολογικές συντελεστές φτάνουν στα υψηλά της δεκαετίας του ’50 και αρχίζουν να χάνουν χρήματα με ποσοστά κάπου μεταξύ 60 και 73 τοις εκατό. Αυτό αφήνει περιθώριο αύξησης των οριακών φορολογικών συντελεστών στα υψηλά εισοδήματα κατά 6 έως 12 ποσοστιαίες μονάδες”, έγραψε ο Reidl αυτή την εβδομάδα στο Ατλαντικός Ωκεανός. «Η αύξηση των επιτοκίων των πλουσίων πέρα ​​από αυτό το σημείο μπορεί να προσφέρει φαύλο ικανοποίηση, αλλά μπορεί να μειώσει τα φορολογικά έσοδα, καθώς οι υψηλόμισθοι είτε σταματούν να κερδίζουν επιπλέον μισθούς είτε μετατοπίζουν τις αποζημιώσεις τους σε επενδύσεις με χαμηλότερη φορολογία ή σε ξένες δικαιοδοσίες».

Με άλλα λόγια, μπορεί να καταλήξετε να ξεπεράσετε το σημείο καμπής όπου οι υψηλότεροι φόροι δημιουργούν πραγματικά χαμηλότερα έσοδα. Αυτό σημαίνει ότι το σχέδιο του Warren θα ήταν να ρισκάρει κάθε άλλο πρόγραμμα που τρέχει η κυβέρνηση για να «σώσει» την Κοινωνική Ασφάλιση.

Και για τι; Η κατάργηση του ανώτατου ορίου φόρου μισθωτών υπηρεσιών δεν θα διορθώσει στην πραγματικότητα τα φορολογικά προβλήματα της Κοινωνικής Ασφάλισης. Θα επεκτείνει τη φερεγγυότητα της κοινωνικής ασφάλισης μόνο κατά 21 χρόνια. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της ίδιας της Κοινωνικής Ασφάλισης, η κατάργηση του φόρου μισθωτών υπηρεσιών θα κρατούσε το πρόγραμμα εκτός κόκκινου για μόλις τέσσερα χρόνια. Η ανάσχεση της κατάρρευσης του προγράμματος μπορεί να είναι ένα αξιόλογο επίτευγμα υπό ορισμένες συνθήκες, αλλά όχι όταν πρόκειται για την τεράστια τιμή που προτείνει ο Warren.

Εάν θέλετε να κάνετε πιο πλούσιους Αμερικανούς να διορθώσουν την Κοινωνική Ασφάλιση, το καλύτερο στοίχημά σας είναι να περικόψετε ή να αλλάξετε τη δομή παροχών του προγράμματος.

Οι συνταξιούχοι είναι, κατά μέσο όρο, η πλουσιότερη ομάδα Αμερικανών. Η κοινωνική ασφάλιση μπορεί εύκολα να αναδιαρθρωθεί για να βοηθήσει άπορους ηλικιωμένους, εξαλείφοντας ή μειώνοντας σημαντικά τις πληρωμές σε πλούσιους συνταξιούχους. Το 2022, για παράδειγμα, το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου εκτίμησε ότι η αφερεγγυότητα της Κοινωνικής Ασφάλισης θα μπορούσε να διορθωθεί δίνοντας σε όλους τους ηλικιωμένους μια ενιαία μηνιαία πληρωμή ίση με το 150 τοις εκατό του ομοσπονδιακού ορίου φτώχειας – περίπου 1.700 $ το μήνα ή 20.000 $ ετησίως.

Μπορεί να γίνει χωρίς αύξηση των φόρων στις επιχειρήσεις και χωρίς συρρίκνωση της οικονομίας. Στην πραγματικότητα, πολλές εκτιμήσεις δείχνουν ότι η μείωση των επιδομάτων Κοινωνικής Ασφάλισης θα τονώσει την οικονομία, τουλάχιστον οριακά, καθώς θα ενθάρρυνε τους Αμερικανούς να καθυστερήσουν τη συνταξιοδότηση και να παραμείνουν παραγωγικοί.

Οι Αμερικανοί θα πρέπει να απορρίψουν το σχέδιο του Warren να θυσιάσει ένα ακόμη μεγαλύτερο μερίδιο της οικονομίας στο βωμό της Κοινωνικής Ασφάλισης.

The post Το σχέδιο του Warren να «διορθώσει» την Κοινωνική Ασφάλιση θα ήταν η μεγαλύτερη φορολογική αύξηση τα τελευταία 40 χρόνια εμφανίστηκε πρώτα στο Reason.com.