Γύρω στις 7 το πρωί του Σαββάτου, σε ένα οικόπεδο δίπλα στο κλειστό Santa Monica Civic Auditorium, ένα περίεργο σύνολο από αυτοκίνητα και φορτηγά άρχισε να μαζεύεται. Τρία μοντέλα Α. Κάποια 60 κάμπριο. Ένα στέισον Chevrolet Impala του 1964. Επίσης, ένας μεγάλος ταύρος σε τροχούς ρυμουλκούμενου.
«Είμαι στο σωστό μέρος;» ρώτησε ένας άντρας σε ένα από τα μοντέλα Α.
«Θα πας στο Σικάγο; ρώτησε ένας τύπος με λευκό Ντενάλι.
«Μακάρι να μπορούσα να το κάνω ολόκληρο», είπε ο Τζο Ερνάντες από την Πασαντένα, στεκόμενος με αγωνία στο πλάι.
-
Κοινοποίηση μέσω
Αυτή ήταν η γραμμή εκκίνησης για περίπου 70 οδηγούς που συγκεντρώθηκαν για να γιορτάσουν την εκατονταετηρίδα του Route 66 με ένα τροχόσπιτο 2.448 μιλίων, 20 ημερών για το Σικάγο. Οι περισσότεροι είχαν έρθει από έξω από την Καλιφόρνια για να μοιραστούν μια περιπέτεια με τους συναδέλφους τους και να ευαισθητοποιήσουν για το κλασικό τοπίο και τις ανεξάρτητες επιχειρήσεις κατά μήκος της διαδρομής των οκτώ πολιτειών.
Όμως, οι αυξανόμενες τιμές του φυσικού αερίου και οι διστακτικοί διεθνείς ταξιδιώτες έχουν προσθέσει αβεβαιότητα σε ένα ταξίδι που θα ήταν πάντα μια υλικοτεχνική πρόκληση. Η μέρα 1 από μόνη της μπορεί να αποθαρρύνει έναν επιβάτη του Λος Άντζελες: Από τον Ειρηνικό Ωκεανό στην Πασαντίνα σε επιφανειακούς δρόμους, συμπεριλαμβανομένων χιλιομέτρων από τις λεωφόρους Σάντα Μόνικα και Κολοράντο.
«Δεν ξέρω πώς θα συμβεί όλο αυτό», είπε ο Gary Daggett, πρόεδρος του Old Route 66 Assn. του Τέξας. Αλλά αυτός και η σύζυγός του, Στέφανι, έχουν πάνω από λίγη εμπειρία στο Route 66 να αξιοποιήσουν.
Ο Μάικ και η Λίζα Βίσκετ από το Πρέσκοτ της Αριζόνα, ποζάρουν στη Σάντα Μόνικα δίπλα στην προβλήτα με τον εξοπλισμό Route 66 στις 6 Ιουνίου 2026.
«Αυτό είναι το 30ο ταξίδι μας εδώ και 20 χρόνια», είπε ο Ντάγκετ. “Δεν μπορείς να τα δεις όλα. Είναι τόσα πολλά… Αρχίζεις να συναντάς τον κόσμο, γαντζώνεσαι με τον κόσμο.”
Λίγο πριν την ώρα αναχώρησής τους στις 8.30 π.μ., ο διοργανωτής Rhys Martin κάλεσε τους οδηγούς μαζί.
«Το να φύγω από εδώ θα είναι λίγο περίπλοκο», είπε.
Ο Martin, ο οποίος είναι μέρος της Συνεργασίας Route 66 Road Ahead Partnership, είναι πρόεδρος του Oklahoma Route 66 Assn., και υπηρετεί ως πρόεδρος της πρωτοβουλίας Preserve Route 66 του National Trust for Historic Preservation. Στο ταξίδι, οδηγεί ένα στέισον βάγκον Chevy Impala του ’64 με μονάδα GPS μέσα, ώστε οι ταξιδιώτες με πολυθρόνα να μπορούν να παρακολουθούν το ταξίδι του διαδικτυακά.
«Θα είναι αδύνατο να κρατηθούν όλοι μαζί», είπε κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας. «Ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να απλωθούν και να υποστηρίξουν ανεξάρτητες επιχειρήσεις αντί να πηγαίνουν όλοι σε ένα μέρος και να γκρεμίζουν την κουζίνα».
Ο William Cooke του Pinon Hills συμμετέχει σε ένα καραβάνι από την προβλήτα Santa Monica στο Σικάγο, γιορτάζοντας την εκατονταετηρίδα της διαδρομής 66.
Στο τραγούδι και τη λογοτεχνία, η διαδρομή γιορτάζεται ως ένα ταξίδι από Ανατολή προς Δύση. Αυτό το τροχόσπιτο, που ταξιδεύει προς την αντίθετη κατεύθυνση, θα ταξιδέψει από την Καλιφόρνια μέσω της Αριζόνα, του Νέου Μεξικού, του Τέξας, της Οκλαχόμα, του Κάνσας και του Μιζούρι στο Ιλινόις.
Από τη Σάντα Μόνικα, το πρόγραμμα της Ημέρας 1 οδήγησε τους οδηγούς στο Δημαρχείο του Μπέβερλι Χιλς, στο κέντρο της Grand Central Market για μεσημεριανό γεύμα, στο άγαλμα του Chicken Boy και στο Galco’s Soda Pop Stop στο Highland Park και μετά μια διανυκτέρευση στην Πασαντίνα.
Η μέρα 2 οδηγεί την ομάδα από την Πασαντίνα στο Μπάρστοου. Ημέρα 3, από το Barstow στο Needles. Στις 25 Ιουνίου, το καραβάνι θα φτάσει στο κέντρο του Σικάγο.
Η χαλαρή πομπή οδηγήθηκε από μια βασική ομάδα 15 αυτοκινήτων, συμπεριλαμβανομένων εκπροσώπων και των οκτώ πολιτειών στη διαδρομή. Δεδομένου ότι οποιοσδήποτε μπορεί να συμμετάσχει ή να φύγει από το τροχόσπιτο ανά πάσα στιγμή, ο αριθμός των οχημάτων θα ποικίλλει από ώρα σε ώρα.
Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, ο δρόμος έχει εξελιχθεί από ένα αμερικανικό τεχνούργημα σε ένα παγκόσμιο σύμβολο της μικρής πόλης Americana. Πολλοί έμποροι, εστιάτορες και ξενοδόχοι σε ηλικία 66 ετών λένε τώρα ότι οι καλοκαιρινοί πελάτες τους είναι κυρίως ταξιδιώτες από το εξωτερικό, ειδικά την Ευρώπη. Ένας από τους οδηγούς του τροχόσπιτου, σε ένα νοικιασμένο φορτηγό, ήταν ο Dries Bessels, συνιδρυτής του Dutch Route 66 Assn.
Ο Brady Wilson από το Amarillo του Τέξας εμφανίζει μια επιλογή από καρφίτσες Route 66 στο καουμπόικο καπέλο του. Ο Wilson είναι μέρος ενός καραβανιού με λάτρεις της Route 66 που ξεκίνησε από την προβλήτα Santa Monica στις 6 Ιουνίου 2026 για το Σικάγο.
Ενώ τα Model A είναι βέβαιο ότι θα κεντρίσουν τα φρύδια στο δρόμο, το πιο εντυπωσιακό στοιχείο του κατασκηνωτή είναι ο ταύρος από υαλοβάμβακα που αντιπροσωπεύει το εστιατόριο Big Texan Steak Ranch με έδρα το Amarillo, έναν από τους χορηγούς της εκδήλωσης.
“Είναι το ίδιο που έφερε ο μπαμπάς μου στο σπίτι το ’71. Το όνομά του είναι Big Moo”, είπε ο Danny Lee, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης του εστιατορίου με τον αδερφό του, Bobby Lee. “Είναι 12 και μισό πόδια ψηλός. Περίπου 500 λίβρες. Είναι όλο fiberglass.”
Σε 21 πόλεις κατά μήκος της διαδρομής, η ομάδα του Big Texan στοχεύει να φιλοξενήσει βραδινούς διαγωνισμούς φαγητού μπριζόλας, δίνοντας δωρεάν δείπνα σε όποιον μπορεί να φάει μια μπριζόλα 72 ουγκιών, μια ψητή πατάτα, τρεις γαρίδες, μια συνοδευτική σαλάτα και ένα ρολό σε 60 λεπτά.
Η πρώτη πρόκληση του τροχόσπιτου ήρθε στην προβλήτα Santa Monica, όπου δεν υπήρχε χώρος για τα αυτοκίνητα λόγω κατασκευαστικού έργου, προετοιμασίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο και έρανου στο νοσοκομείο παίδων. Αντίθετα, το καραβάνι συγκεντρώθηκε στο Santa Monica Civic Auditorium. Οι οδηγοί έκαναν μια βόλτα στην προβλήτα για μια φωτογραφία και μετά επέστρεψαν στα αυτοκίνητά τους.
«Καλώντας γάτες», είπε ο George Kulakowski από το Huntington Beach, πίσω από το τιμόνι ενός φορτηγού Ford Model A Panel Delivery του 1931.
Οι συμμετέχοντες σε ένα Route 66 Centennial Caravan ποζάρουν για μια φωτογραφία πριν φύγουν από την προβλήτα Santa Monica στις 2 Ιουνίου 2026 για το Σικάγο κατά μήκος της ιστορικής εθνικής οδού.
Μια άλλη πρόκληση περίμενε στο Δυτικό Χόλιγουντ, όπου η λεωφόρος Santa Monica (γνωστή και ως Route 66) ήταν γεμάτη με πλήθη για την WeHo Pride Street Fair της πόλης. Ακολουθώντας σχέδια που είχαν γίνει εκ των προτέρων, τα περισσότερα τροχόσπιτα οδήγησαν γύρω από το πάρτι, ενώ επιλεγμένα τροχόσπιτα ακολούθησαν αστυνομική συνοδεία κατά τη διάρκεια της δράσης.
Με αυτόν τον τρόπο, είπε ο Martin, «μια άλλη κοινότητα κατά μήκος της διαδρομής 66 μπορεί να μοιραστεί την ταυτότητά της με την κοινότητα γενικότερα».
Η Allison Lehn της Βοστώνης συμμετέχει σε ένα καραβάνι από την προβλήτα Santa Monica στο Σικάγο, γιορτάζοντας την εκατονταετηρίδα της διαδρομής 66.
Στις 11:15 π.μ., το αυτοκίνητο του Μάρτιν είχε φτάσει στη λεωφόρο Sunset στο Σίλβερ Λέικ. Εν τω μεταξύ, μια σειρά από άλλες παρελάσεις και τροχόσπιτα ταξιδεύουν στη διαδρομή 66 σε άλλες πολιτείες φέτος. τα περισσότερα από αυτά επικεντρώνονται σε μικρά τμήματα.
Στις 12:45 μ.μ., οι τροχόσπιτοι είχαν συναντήσει τον δήμαρχο του Μπέβερλι Χιλς και περνούσαν τις γιορτές Υπερηφάνειας του Δυτικού Χόλιγουντ, φτάνοντας στο Grand Central Market, τρέχοντας λίγο μπροστά από το χρόνο.
Στις 30 Μαΐου, υπολογίζεται ότι 3.596 κλασικά αυτοκίνητα συμμετείχαν σε μια “Capital Cruise” στη διαδρομή 66 στην Tulsa, στην Οκλά, κατέχοντας το βιβλίο των ρεκόρ Γκίνες για τη μεγαλύτερη παρέλαση κλασικών αυτοκινήτων, προσελκύοντας περίπου 100.000 θεατές και συντριπτική τοπική κίνηση.
Στην Αριζόνα, η έκθεση αυτοκινήτου Williams Historic Route 66 είχε οριστεί για την Παρασκευή και το Σάββατο. Στο Τέξας, το Texas Route 66 Festival με έδρα το Amarillo διεξάγεται από Πέμπτη έως 13 Ιουνίου.
Ο William Cooke από το Pinon Hills, αριστερά, και η Sarah Jane Woodall από την Tecopa, στην Καλιφόρνια, οδηγούν κατά μήκος της Wilshire Boulevard με ένα Edsel Ranger Convertible του 1960 ως μέρος ενός Route 66 Centennial Caravan.
Σε αυτές τις πολιτείες και όχι μόνο, ο κατασκηνωτής από τη Σάντα Μόνικα θα βρει ξενοδοχεία και μοτέλ σε όλων των ειδών τις πολιτείες, vintage neon, road food, blue states, red state και purple state.
Όπως περιγράφεται λεπτομερώς ένα πακέτο ιστοριών των Times τον Μάιο, ορισμένα ορόσημα χρονολογούνται από τις ημέρες του αυτοκινητόδρομου ως σκηνή απόγνωσης κατάθλιψης στη δεκαετία του 1930, άλλα στα ιλιγγιώδη μεταπολεμικά χρόνια του τέλους της δεκαετίας του 1940 και του ’50.
Το Route 66 δημιουργήθηκε το 1926 ως αυτοκινητόδρομος που συνδέει εκατοντάδες τοπικούς δρόμους. Με το παρατσούκλι “the Main Street of America” από τους ενισχυτές του και “the Mother Road” από τον John Steinbeck στο “The Grapes of Wrath”, ο αυτοκινητόδρομος ενέπνευσε το τραγούδι του Bobby Troup “(Get Your Kicks on) Route 66” το 1946.
Αλλά η οικονομική ζωή κατά μήκος της διαδρομής 66 ήταν επισφαλής από τα τέλη της δεκαετίας του 1960, όταν οι διακρατικοί αυτοκινητόδρομοι και τα ξενοδοχεία της αλυσίδας άρχισαν να κλέβουν την κυκλοφορία μακριά από τον παλαιότερο, πιο αργό δρόμο. Μετά τον παροπλισμό της διαδρομής 66 ως αυτοκινητόδρομος το 1985, περίπου το 85% της παλιάς διαδρομής παρέμεινε σε χρήση, συχνά ως οδοί μικρής πόλης, επαρχιακοί δρόμοι και δρόμοι πρόσοψης κατά μήκος του Διακρατικού 40.
Οι προσπάθειες για τη διάσωση και την ανοικοδόμηση της διαδρομής ως ιστορικού πόρου ξεκίνησαν στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και κέρδισαν έδαφος μετά την κυκλοφορία του 2006 του κινουμένου σχεδίου της Pixar/Disney “Cars”, που αφηγείται την ιστορία της ανόδου και της πτώσης του αυτοκινητόδρομου. Σε μικρές πόλεις όπως το Tucumcari, NM και Seligman, AZ, ο αυτοκινητόδρομος παραμένει κεντρικός στην τοπική ταυτότητα και οικονομία.
Ένα όχημα στο τροχόσπιτο Route 66 φωτογραφίζεται στις 6 Ιουνίου 2026.
Οι φετινές εκατοντάδες βελτιώσεις στη διαδρομή «είναι πράγματα που πρόκειται να πάνε στο μέλλον», είπε ο Μάρτιν. «Ο πραγματικός αντίκτυπος θα είναι τον επόμενο χρόνο και τα χρόνια μετά από αυτό».