Όταν οι διοργανωτές του Next250 άρχισαν να σχεδιάζουν τα 250α γενέθλια της Αμερικής, οραματίστηκαν τη συγκέντρωση κοινοτήτων σε μια πολωμένη χώρα για να γιορτάσουν τη δημοκρατία.

Στη συνέχεια όμως ο Ντόναλντ Τραμπ επέστρεψε στην εξουσία ως ο 47ος πρόεδρος.

Τώρα η αριστερή ομάδα έχει αναδιατυπώσει τον εορτασμό της ως απάντηση στην ανάληψη των γενεθλίων της χώρας από τον Τραμπ. Ένα κοινό φεστιβάλ στην Ουάσιγκτον, για παράδειγμα, το Σάββατο, θα περιλαμβάνει μια τελετή έναρξης των ιθαγενών, μια πορεία που θα ξεκινά από αυτό που κάποτε ονομαζόταν Black Lives Matter Plaza και θαλάμους εγγραφής ψηφοφόρων.

Στην προσπάθειά του να βάλει τη σφραγίδα του στην 250η, ο Τραμπ απέρριψε σχέδια που έφτιαξαν πολλά χρόνια, έριξε υπηρεσίες και ομοσπονδιακή χρηματοδότηση πίσω από το πλούσιο, πατριωτικό όραμά του και προκάλεσε οργή για αυτό που οι επικριτές λένε ότι έχει γίνει κομματική γιορτή περισσότερο για τον πρόεδρο παρά για τη χώρα.

«Είναι χαμένη υπόθεση να περιμένουμε κάτι ενωτικό και συναρπαστικό να βγει από την Ουάσιγκτον», δήλωσε ο John Dichtl, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Αμερικανικής Ένωσης για την Πολιτειακή και Τοπική Ιστορία, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που βοήθησε να συμβουλεύσει τις πολιτείες για τον 250ο σχεδιασμό τους.

Σε ολόκληρη τη χώρα, ορισμένοι κρατικοί και τοπικοί σχεδιαστές έχουν αποστασιοποιήσει τους εορτασμούς τους από αυτό που συμβαίνει στην πρωτεύουσα του έθνους. Και στην Ουάσιγκτον, το Next250 θα πραγματοποιήσει το μετρητικό του πρόγραμμα κάτω από τον Λευκό Οίκο, ενώ το National Mall χρησιμοποιείται από την «Μεγάλη αμερικανική κρατική έκθεση» του Τραμπ.

«Η διοίκηση δεν κατέχει την 250η επέτειο, ούτε την ιστορία αυτής της χώρας», είπε η Linda Sarsour, μία από τις διοργανώτριες του Next 250. Η ακτιβίστρια, γνωστή για τη βοήθειά της στη διοργάνωση της Πορείας των Γυναικών στην Ουάσιγκτον κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, έχει προκαλέσει διαμάχες σχετικά με την αντίθεση στο Ισραήλ.

Αλλά το Σάββατο, λέει, “Βγαίνουμε να πούμε, “Είμαστε όλοι μαζί σε αυτό και αυτή η χώρα ανήκει σε όλους μας”.

Πώς ανέλαβε ο Τραμπ

Ο πρώτος υπαινιγμός της εξαγοράς του 250ου από τον Τραμπ ήρθε το απόγευμα της Παρασκευής τον περασμένο Δεκέμβριο, όταν ο Τραμπ έσκασε μια ιλιγγιώδη λίστα προγραμμάτων για τα γενέθλια του έθνους σε ένα βίντεο στον λογαριασμό Truth Social του προέδρου.

«Το 2026 θα είναι μια γιορτή της Αμερικής όπως καμία άλλη, που θα τιμήσει το έθνος μας και όλη του τη δόξα», δήλωσε. “Για να βοηθήσουμε στην υλοποίηση αυτών των συναρπαστικών σχεδίων, δημιουργήσαμε μια συνεργασία δημόσιου-ιδιωτικού τομέα. Ονομάζεται Freedom 250”, είπε.

Η ανακοίνωση ήρθε λίγες εβδομάδες αφότου ο Τραμπ υπέστη προφανή οπισθοδρόμηση. Ο άνδρας που επέλεξε για να ηγηθεί το America250 —μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που είναι υπεύθυνη για τους ομοσπονδιακούς εορτασμούς των 200 χρόνων, υπό την επίβλεψη επιτροπής του Κογκρέσου— μόλις είχε απολυθεί.

Ο νέος μη κερδοσκοπικός οργανισμός του Τραμπ, το Freedom 250, υποτίθεται ότι θα διασφαλίσει ότι θα είχε τον εορτασμό της 4ης Ιουλίου που ήθελε εδώ και καιρό.

Ούτε ο οργανισμός θα έπρεπε να ακολουθεί τους ίδιους κανόνες με το America250. Ενώ το Freedom 250 είναι ακομμάτιστη θυγατρική του Ιδρύματος Εθνικού Πάρκου, οι δραστηριότητές του επιβλέπονται σε μεγάλο βαθμό από τους κορυφαίους βοηθούς του Τραμπ.

Όπως το America250, μπορεί να διατηρήσει την ανωνυμία των δωρητών του, αλλά δεν εποπτεύεται από δικομματική επιτροπή. Τον Μάιο, ο υπουργός Εσωτερικών Doug Burgum είπε στη Dana Bash του CNN ότι το Freedom 250 έχει «ξεμείνει από τον Λευκό Οίκο» και μόνο η οργάνωση μπορεί να αποφασίσει να αποκαλύψει τους δωρητές της.

Όμως ο Ρίτσαρντ Πέιντερ, πρώην δικηγόρος δεοντολογίας του Λευκού Οίκου υπό τον Πρόεδρο Τζορτζ Μπους, είπε σε μια συνέντευξη ότι θεωρούσε «προβληματικό» ότι ο Λευκός Οίκος σφυρηλατεί σχέσεις με μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς χωρίς την άδεια του Κογκρέσου. Αυτή η ρύθμιση έχει εγείρει ερωτήματα από ομάδες παρακολούθησης και Δημοκρατικούς του Κογκρέσου, οι οποίοι τώρα ερευνούν τη χρηματοδότηση του Freedom 250.

Εκπρόσωπος του National Park Foundation είπε στο CNN: «Τα δημόσια και ιδιωτικά κεφάλαια Freedom 250 που ελήφθησαν ή δαπανήθηκαν κατά τη διάρκεια του τρέχοντος οικονομικού έτους θα λογιστικοποιηθούν μέσω των τυπικών διαδικασιών οικονομικής αναφοράς και ελέγχου του NPF».

Το Freedom 250 απαριθμεί περίπου δύο δωδεκάδες χορηγούς στην ιστοσελίδα του. Ορισμένες από αυτές, όπως η Palantir, η Lockheed Martin και η Oracle, έχουν μεγάλες ομοσπονδιακές συμβάσεις για την παροχή υπηρεσιών υπολογιστών και άμυνας. Άλλα, όπως το Ultimate Fighting Championship και η Penske Corp., διευθύνονται από τους συμμάχους του Trump, Dana White και Roger Penske. Έχουν τα δικά τους 250ά γεγονότα που σχετίζονται με: τον αγώνα UFC στο γκαζόν του Λευκού Οίκου αυτόν τον μήνα και έναν αγώνα IndyCar τον Αύγουστο. Στην έκθεση πωλούνται επίσης ενεργειακά ποτά White’s Phorm.

Ερωτηθείς εάν η ομάδα θα δεσμευόταν να αποκαλύψει τους δωρητές της, ο Διευθύνων Σύμβουλος του Freedom 250, Keith Krach, είπε στο CNN σε συνέντευξή του, «Μιλάμε για τη λογοδοσία και τη διαφάνεια».

«Ένα σημαντικό μέρος του ρόλου μου είναι να φροντίσω να διαχειριζόμαστε πολύ καλά τα βιβλία», πρόσθεσε. “Όχι μόνο “Γεια, εδώ μπορείτε να τα δείτε”, αλλά για να βεβαιωθούμε ότι θα πάρουμε το μεγαλύτερο δυνατό ποσό για τα λεφτά μας.”

Οι εκδηλώσεις Freedom 250 ανταποκρίθηκαν στα πολιτιστικά γούστα του Τραμπ, δίνοντας στις συντηρητικές ομάδες μια πλατφόρμα για να διαμορφώσουν την αφήγηση γύρω από τον εορτασμό – όλα για να «ανανεώσουν την εθνική υπερηφάνεια».

Ένας στόλος έξι κινητών μουσείων που ονομάζονται «Freedom Trucks» ταξίδεψε στη χώρα λέγοντας μια ιστορία της Αμερικανικής Επανάστασης μέσω τεχνητής νοημοσύνης και βίντεο που λένε ότι «οι ιδρυτικές αρχές της Αμερικής έχουν τις ρίζες τους στις δυτικές και ιουδαιοχριστιανικές παραδόσεις». Το περιεχόμενο παρήχθη από συντηρητικούς εκπαιδευτικούς οργανισμούς όπως το Hillsdale College και το Prager U, που λένε ότι δεν πληρώθηκαν.

Τον Μάιο, το Freedom 250 φιλοξένησε μια εκδήλωση προσευχής με επίκεντρο τους Χριστιανούς στο National Mall και οι Patriot Games, ένας αθλητικός διαγωνισμός νέων στον οποίο δύο έφηβοι νικητές θα μοιραστούν ένα έπαθλο 250.000 $, είναι επίσης στις κάρτες για τον Αύγουστο.

Αφού οι καλλιτέχνες, επικαλούμενοι ανησυχίες για μεροληψία, απέτυχαν να εμφανιστούν στο εναρκτήριο ράλι για το Great American State Fair, ο πρόεδρος αντ’ αυτού πραγματοποίησε μια συγκέντρωση την Τετάρτη, στην οποία ήταν ο επικεφαλής. Τον σύστησε ο Λι Γκρίνγουντ, ένας τραγουδιστής της κάντρι του οποίου η επιτυχία «God Bless the USA» είναι ένα αιώνιο αγαπημένο του Τραμπ.

«Θα διακηρύξουμε ότι η Αμερική είναι ακόμα υπέροχη και θα προσπαθήσουμε να την κρατήσουμε έτσι», είπε ο Γκρίνγουντ στο CNN πριν από την εκδήλωση.

Η κύρια εκδήλωση της 4ης Ιουλίου στο National Mall, που ονομάζεται «Χαιρετισμός στην Αμερική», υποτίθεται ότι θα περιλαμβάνει παρέλαση, στρατιωτικές διαδηλώσεις και άλλες δραστηριότητες.

Ο Τραμπ ζήτησε από το Freedom 250 να κάνει το σόου με πυροτεχνήματα εκείνο το βράδυ και ο Κραχ ορκίστηκε ότι θα ήταν «πέντε φορές μεγαλύτερο» από το συνηθισμένο σόου της DC στις 4 Ιουλίου., ενώ προσπαθούσε να σπάσει ένα παγκόσμιο ρεκόρ Γκίνες.

Μια πανηγυρική γιορτή

Οι φιλοδοξίες του Freedom 250 εκτείνονται πέρα ​​από τα γεγονότα στην πρωτεύουσα και έχει λάβει μέτρα για να χαρακτηριστεί ως η ακομμάτιστη ομάδα που «ηγείται του εορτασμού» των γενεθλίων της Αμερικής δημόσια, φέρνοντάς την απέναντι στην America250 για τα εθνικά φώτα της δημοσιότητας, τους χορηγούς και τα κεφάλαια των φορολογουμένων.

Εβδομάδες μετά την κυκλοφορία του Freedom 250, οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες άρχισαν να αφαιρούν τα λογότυπα America250 από τους ιστότοπούς τους, τις υπογραφές email και τους λογαριασμούς τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Τα πανό της America250 αφαιρέθηκαν και η διοίκηση έβαλε χρήματα για τις διακοσμήσεις Freedom 250 σε ομοσπονδιακά κτίρια σε όλη τη χώρα, σύμφωνα με αξιωματούχους.

Και ενώ το Freedom 250 αναδείχθηκε, το America250 έχασε κάποια ομοσπονδιακή χρηματοδότηση.

Το Κογκρέσο έχει οικειοποιηθεί 150 εκατομμύρια δολάρια για την 250η επέτειο φέτος στο «One Big Beautiful Bill Act», αλλά το America250 έχει λάβει μόνο 25 εκατομμύρια δολάρια μέχρι στιγμής. Αντίθετα, τα ομοσπονδιακά αρχεία δείχνουν ότι 65 εκατομμύρια δολάρια έχουν σταλεί στο National Park Foundation, το οποίο μπορεί να διανείμει τη χρηματοδότηση για το Freedom 250.

Η γερουσιαστής Lisa Murkowski, Ρεπουμπλικανός στην επιτροπή του Κογκρέσου, πίεσε το Burgum κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης στο Κογκρέσο σχετικά με την έλλειψη χρηματοδότησης για το America250 τον Απρίλιο. Της είπε ότι ο Εσωτερικός «συνεργαζόταν με τον Λευκό Οίκο» και ότι θα επικοινωνούσε ξανά μαζί της.

«Το Freedom 250 είναι μια πρόκληση για εμάς», είπε η Δημοκρατική βουλευτής Bonnie Watson Coleman, η οποία υπηρετεί στην επιτροπή America250 από το 2019. Το Freedom 250 εξυπηρετεί τον πρόεδρο, «τις πολιτικές του, τους δωρητές του και τα έργα ματαιοδοξίας του», αλλά «το America250 επικεντρώνεται στο να διασφαλίσουμε ότι η χώρα μας είναι η επόμενη γενιά και το μήνυμά μας.

Το Freedom 250 έχει επανειλημμένα υπερασπιστεί τη συμμετοχή του Τραμπ στον εορτασμό, λέγοντας ότι οι πρόεδροι, από τον Ulysses S. Grant το 1876 έως τον Gerald Ford το 1976, έπαιξαν εδώ και καιρό έναν ρόλο στη σηματοδότηση της ίδρυσης του έθνους.

Αλλά υπό τον Τραμπ, ο εορτασμός γενεθλίων έχει χωρίσει.

Το America250 έχει προχωρήσει με σχέδια για μια εκστρατεία παροχής υπηρεσιών σε εθνικό επίπεδο και μια σειρά εκδηλώσεων στις 4 Ιουλίου που θα πραγματοποιηθούν σε ολόκληρη τη χώρα. Θα φιλοξενήσει μια συναυλία στο Λος Άντζελες με καλλιτέχνες υψηλού προφίλ όπως οι Chris Stapleton και Smashing Pumpkins.

Ένας εκπρόσωπος του America250 είπε στο CNN σε μια δήλωση ότι για αυτά τα γεγονότα, «η πλειοψηφία της υποστήριξης αναμένεται να προέλθει από ιδιωτικές πηγές».

Οι χώροι της Great American State Fair του Τραμπ είναι πλέον γεμάτος με υπενθυμίσεις των πολιτειών που έχουν αποστασιοποιηθεί από το Freedom 250. Αρκετά περίπτερα που αντιπροσωπεύουν τα κράτη που αρνήθηκαν να στείλουν αντιπροσωπείες είναι σε μεγάλο βαθμό άδεια, με αραιά διακοσμημένα σκηνικά και μερικές καρέκλες.

Ορισμένες πολιτείες ανέφεραν την οικονομία ως λόγους για τους οποίους δεν συμμετείχαν. Οι σχεδιαστές για το Όρεγκον ανησυχούσαν ότι το γεγονός ήταν «περισσότερο κομματική υπόθεση από ό,τι είχε αρχικά παρουσιαστεί».

Ο κυβερνήτης της Πενσυλβάνια Τζος Σαπίρο είπε στη Νέα Δημοκρατία ότι η πολιτεία του αποχώρησε αφού οι βοηθοί του προσπάθησαν να βρουν μια ομάδα για να τους εκπροσωπήσει επειδή «ο πρόεδρος το έχει πολιτικοποιήσει σε σημείο που οι επιχειρήσεις δεν θέλουν να συμμετάσχουν».

Εν τω μεταξύ, οι κυβερνήτες του GOP έχουν διαφημίσει τη συμμετοχή των κρατών στην έκθεση.

Ο Ντιχτλ, της Αμερικανικής Ένωσης για την Πολιτειακή και Τοπική Ιστορία, είπε ότι οι πολιτειακοί και τοπικοί σχεδιαστές επικεντρώνονταν περισσότερο στο τι συνέβαινε στις κοινότητες τους παρά στην Ουάσιγκτον, αλλά εξακολουθεί να φοβάται ότι το γενικό σκηνικό του 250 έχει γίνει κομματικό. Είπε ότι η επέτειος του 1976 ήταν μια περίπλοκη αλλά «ενωτική» στιγμή όπου η εθνική θεραπεία ήταν δυνατή.

«Το 250 δεν αισθάνεται έτσι», είπε.

Αυτό το Σαββατοκύριακο, όσοι βρίσκονται στην Ουάσιγκτον θα πρέπει να αποφασίσουν μεταξύ διαφορετικών εορτασμών για την 250η επέτειο. Κάποιοι μπορεί να επιλέξουν να καβαλήσουν την πανύψηλη ρόδα του λούνα παρκ μήκους 110 ποδιών ή να βγάλουν μια φωτογραφία με ένα αντίγραφο της θριαμβευτικής αψίδας του Τραμπ. Οι διοργανωτές λένε ότι χιλιάδες αναμένεται να παρευρεθούν στην εκδήλωση του Next250, η οποία θα περιλαμβάνει χορωδίες και μουσική mariachi, ομιλίες και κατασκευή βραχιολιών.

Ο Τραμπ έχει ορίσει το 250ο ως «το πιο αξέχαστο πάρτι γενεθλίων που έχει δει ποτέ μια χώρα».

Ανοίγοντας τη Μεγάλη Αμερικανική Κρατική Έκθεση αυτή την εβδομάδα, έγνεψε σε περισσότερα που θα ακολουθήσουν. “Στις 4 Ιουλίου, θα έχουμε το μεγαλύτερο σόου από όλα στο National Mall. Ο αγαπημένος σας πρόεδρος θα μιλήσει, οπότε παρακαλούμε εμφανιστείτε”, είπε.

Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com