«Υποτίθεται ότι θα τακτοποιήσω τον εαυτό μου», είπε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ στους δημοσιογράφους λίγες μέρες μετά την μήνυση στην Εφορία. Δεν αστειευόταν: Η μήνυσή του στις 29 Ιανουαρίου, που ισχυριζόταν ότι προκλήθηκαν ζημιές από την παράνομη διαρροή των φορολογικών δηλώσεων του Τραμπ από έναν εργολάβο της IRS, τον έβαλε με μια υπηρεσία που επιβλέπει, εκπροσωπούμενη από δικηγόρους του Υπουργείου Δικαιοσύνης που επίσης απαντούν σε αυτόν.

Το αποτέλεσμα της παραδοχής του Τραμπ δεν ήταν όμορφο. Η «διευθέτηση» που πέτυχε ο πρόεδρος με τον εαυτό του, όπως ανακοίνωσε ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας Τοντ Μπλανς στις 18 Μαΐου, περιελάμβανε 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρήματα των φορολογουμένων για φερόμενα θύματα της «επιβολής του νόμου και της οπλοποίησης» της κυβέρνησης Μπάιντεν. Περιλάμβανε επίσης προστασία έναντι της ευθύνης για φορολογικές παραβιάσεις και άλλα ομοσπονδιακά αδικήματα που μπορεί να έχει διαπράξει ο Τραμπ ή η οικογένειά του.

Καμία από αυτές τις διατάξεις δεν είχε καμία σχέση με την αξίωση του Τραμπ κατά της IRS, η οποία ούτως ή άλλως είχε παραγραφεί νομικά επειδή έχασε τη νόμιμη προθεσμία για την κατάθεση της μήνυσης. Αλλά ο Τραμπ, ο οποίος υπερηφανεύεται ότι είναι σκληρός διαπραγματευτής, έχει μια μαλακή θέση για τον εαυτό του.

Το «Ταμείο κατά των όπλων» του Τραμπ, το οποίο σχεδιάστηκε για να επιβραβεύει τους πολιτικούς του συμμάχους, προκάλεσε μια σφοδρή δικομματική αντίδραση που έπεισε την Μπλανς να εγκαταλείψει το σχέδιο δύο εβδομάδες αφότου το ανακοίνωσε. Η Συνολική Συμφωνία Ασυλιών έλαβε λιγότερη προσοχή και η Μπλανς λέει ότι παραμένει σε ισχύ. Κρίνοντας από μία μόνο διαφωνία της IRS που αφορούσε τις αξιώσεις του Τραμπ για επιχειρηματικές ζημίες, αυτή η παραίτηση θα μπορούσε να του εξοικονομήσει περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια σε φόρους, τόκους και πρόστιμα.

Κάτω από το πρόσχημα μιας ψεύτικης αγωγής, ο Τραμπ έλαβε χάρες για τον εαυτό του, την οικογένειά του και τους υποστηρικτές του, που εγκρίθηκαν από υφιστάμενους που ήθελαν να ευχαριστήσουν το αφεντικό τους. Και η εκπληκτική απάτη είναι μόνο ένα παράδειγμα από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους ο Τραμπ χρησιμοποίησε το γραφείο του για προσωπικό όφελος. Έχει επιδείξει πλήρη περιφρόνηση για προφανείς ατασθαλίες, σύγκρουση συμφερόντων, τις ηθικές συνέπειες της αυτοσυναλλαγής και ακόμη και το κράτος δικαίου. Η διαφθορά του είναι τόσο κραυγαλέα και πολύπλευρη που τα προηγούμενα προεδρικά σκάνδαλα αυτής της κατηγορίας ωχριούν σε σύγκριση.

Ο διακανονισμός της IRS έδωσε στον Τραμπ ασυλία από ομοσπονδιακές φορολογικές αξιώσεις

Η «συμφωνία διευθέτησης» της 18ης Μαΐου, η οποία υπογράφηκε από τον αρχηγό της IRS Frank Bisignano, τον Βοηθό Γενικό Εισαγγελέα Stanley E. Woodward Jr. και τους προσωπικούς δικηγόρους του Trump, περιέγραψε το Ταμείο Anti-Weaponization ως απάντηση σε καταχρήσεις της «κυβερνητικής εξουσίας» από «δημοκρατικούς» αξιωματούχους. Κατήγγειλε ότι η «κυβέρνηση Μπάιντεν» είχε «στοχοποιήσει (επιμέλεια)» ανθρώπους για «ανάρμοστους και παράνομους πολιτικούς, προσωπικούς ή/και ιδεολογικούς λόγους».

Αν και ο ίδιος ο Τραμπ δεν θα είχε δικαίωμα αποζημίωσης, συγκαταλέγεται μεταξύ αυτών των θυμάτων. Η συμφωνία σημείωνε ότι είχε υποβάλει «δύο αξιώσεις για ανακούφιση βάσει του Federal Tort Claims Act» με βάση τις ομοσπονδιακές έρευνες για τους φερόμενους δεσμούς της εκστρατείας του το 2016 με τη Ρωσία και τον χειρισμό απόρρητων εγγράφων που πήρε μαζί του όταν έφυγε από την εξουσία τον Ιανουάριο του 2021.

Ο Τραμπ ζήτησε οικονομική αποζημίωση από το υπουργείο Δικαιοσύνης για τη «συνεργασία της Ρωσίας» και την «παράνομη επίθεση στο Μαρ-α-Λάγκο». Αυτές οι αξιώσεις ήταν “εκκρεμείς σε διοικητικό επίπεδο”, πράγμα που σημαίνει ότι οι αξιωματούχοι που υπηρετούσαν με χαρά του προέδρου καθόριζαν πόσα χρήματα από τους φορολογούμενους θα λάμβανε για να αναπληρώσει τη δοκιμασία του. Το αφεντικό τους θεώρησε ότι τα 230 εκατομμύρια δολάρια ήταν περίπου σωστά, αλλά απέρριψε τα αιτήματά του με αντάλλαγμα μια πολύ μεγαλύτερη πληρωμή: 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε ανταμοιβές στους φίλους και τους οπαδούς του.

Σύμφωνα με τη συμφωνία, τα πέντε μέλη του διοικητικού συμβουλίου χρεώθηκαν να μοιράσουν ότι τα χρήματα θα διορίζονταν από την Μπλανς και θα μπορούσαν να απολυθούν από τον Τραμπ ανά πάσα στιγμή για οποιονδήποτε λόγο. Το διοικητικό συμβούλιο δεν θα ήταν υποχρεωμένο να δημοσιοποιεί τις διαδικασίες ή τις αποφάσεις του και θα σταματήσει να δέχεται αξιώσεις ενάμιση μήνα πριν από την ορκωμοσία του επόμενου προέδρου.

Ο Τραμπ κατέστησε σαφές ποιοι ήταν οι προβλεπόμενοι αποδέκτες. «Βοηθώ άλλους, που κακοποιήθηκαν τόσο κατάφωρα από μια κακιά, διεφθαρμένη και ένοπλη κυβέρνηση Μπάιντεν, επιτέλους να αποκτήσουν ΔΙΚΑΙΟΣΥΝΗ!». εξήγησε τέσσερις μέρες μετά την ανακοίνωση της «διακανονισμού». Αυτοί οι «άλλοι» πιθανώς περιελάμβαναν τους περίπου 1.600 υποστηρικτές του Τραμπ που κατηγορήθηκαν για συμμετοχή στην εξέγερση του 2021 στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ, αφού ο Τραμπ τους είχε ήδη αμνηστεύσει και συχνά τους είχε παρουσιάσει ως θύματα κυβερνητικών διώξεων.

Ο Τραμπ επιβεβαίωσε αυτή την εντύπωση σε ένα Γνωρίστε τον Τύπο συνέντευξη λίγες εβδομάδες αργότερα. «Οι άνθρωποι έχουν πληγωθεί τόσο πολύ από την τρελή ριζοσπαστική αριστερά που εργάστηκε για την κυβέρνηση Μπάιντεν και τον Νυσταγμένο Τζο», είπε. Οι αντάρτες «καταστράφηκαν από βρώμικους αστυνομικούς και από προμήθεια όπλων», πρόσθεσε, και «πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους θα πρέπει να αποζημιωθούν». Συμπεριλαμβανομένων των ταραχοποιών που καταδικάστηκαν για επίθεση σε αστυνομικούς; Ο Τραμπ δεν το απέκλεισε, αν και η προοπτική είχε ανησυχήσει τους Ρεπουμπλικανούς νομοθέτες που είχαν αντίρρηση για το Ταμείο κατά των όπλων.

Τότε η Μπλανς είχε δηλώσει ότι «δεν προχωράμε με το ταμείο, τελεία». Αλλά είπε ότι η «ξεχωριστή εντολή του γενικού εισαγγελέα» που εξέδωσε στις 19 Μαΐου δεν επηρεάστηκε από αυτή την αλλαγή γνώμης. Η εντολή του Μπλανς, την οποία παρουσίασε ως προσθήκη στη «συμφωνία διευθέτησης», εμπόδισε την IRS να διεκδικήσει αξιώσεις κατά του Τραμπ ή της οικογένειάς του με βάση τις προηγούμενες φορολογικές τους δηλώσεις.

Η προστασία ξεπέρασε τις εφορίες. Το προσάρτημα ανέφερε ότι “οι Ηνωμένες Πολιτείες” είναι “ΓΙΑ ΠΑΝΤΑ ΑΠΑΓΟΡΕΥΜΕΝΕΣ και ΠΑΡΑΝΟΜΙΚΕΣ” από το να επιδιώξουν “οποιαδήποτε αξίωση” εναντίον του Τραμπ ή της οικογένειάς του σχετικά με “οποιοδήποτε θέμα εκκρεμεί επί του παρόντος ή μπορεί να εκκρεμεί” με την IRS, το Υπουργείο Οικονομικών ή “άλλες υπηρεσίες ή υπηρεσίες”.

Ο χειρισμός της υπόθεσης IRS από το DOJ αντικατοπτρίζει σαφείς συγκρούσεις συμφερόντων

Η συμφωνία ασυλίας είναι παρόμοια με την προληπτική χάρη, με τη διαφορά ότι επεκτείνεται περαιτέρω, καλύπτοντας αστικά αδικήματα καθώς και ποινικά αδικήματα. Κανένας πρόεδρος δεν επιχείρησε ποτέ να δώσει χάρη στον εαυτό του και δεν είναι σαφές εάν μια τέτοια πράξη επιείκειας θα ήταν νόμιμη. Σίγουρα θα προκαλούσε μια θορυβώδη πολιτική ανταπόκριση, καθώς θα δημιουργούσε την εντύπωση ότι ο πρόεδρος είναι υπεράνω του νόμου και έρχεται σε αντίθεση με την αρχή ότι κανείς δεν πρέπει να κρίνεται στη δική του περίπτωση. Η εντολή της Μπλανς, η οποία προστατεύει τον Τραμπ και την οικογένειά του από τις ποινές που αντιμετωπίζουν οι απλοί Αμερικανοί όταν παραβιάζουν την ομοσπονδιακή νομοθεσία, είναι εξωφρενική για τους ίδιους λόγους.

Ούτε η συμφωνία ασυλίας, ούτε η υπόσχεση πληρωμών στους συμμάχους του Τραμπ συνδέονταν λογικά με την καταγγελία του ότι η IRS είχε αποτύχει να παρακολουθήσει εργολάβους στους οποίους είχαν ανατεθεί εμπιστευτικές φορολογικές πληροφορίες. Και ο Τραμπ πέτυχε αυτές τις τεράστιες χάρες, παρόλο που η αγωγή του ήταν μοιραία ελαττωματική.

Ο Τραμπ υποστήριξε παράλογα ότι η αποκάλυψη των φορολογικών του δηλώσεων είχε προκαλέσει ζημιές «τουλάχιστον» 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Εκτός από την απίθανη εκτίμηση της ζημιάς που είχε υποστεί, υπέβαλε τη μήνυση περισσότερα από δύο χρόνια αφότου έμαθε για τη διαρροή, υπερβαίνοντας την προθεσμία που όριζε το καταστατικό που επικαλέστηκε. Αυτός ο νόμος καλύπτει μη εξουσιοδοτημένες αποκαλύψεις από “οποιονδήποτε αξιωματικό ή υπάλληλο των Ηνωμένων Πολιτειών”. Έτσι, ακόμα κι αν ο Τραμπ είχε καταθέσει έγκαιρα τη μήνυση, θα αντιμετώπιζε την πρόκληση να υποστηρίξει ότι ένας εργολάβος που απασχολείται σε μια συμβουλευτική επιχείρηση εντάσσεται σε αυτήν την κατηγορία – ένα σημείο που το υπουργείο Δικαιοσύνης αμφισβήτησε σε άλλες υποθέσεις που αφορούν παρόμοιες αξιώσεις.

Παρά αυτές τις νομικές αδυναμίες, το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν μπήκε ποτέ στον κόπο να αμφισβητήσει τους ισχυρισμούς του Τραμπ, σε πλήρη αντίθεση με τον τρόπο που συνήθως χειρίζεται τέτοιες αγωγές. Αυτή η αποτυχία ανέδειξε τις συγκρούσεις συμφερόντων που δημιουργήθηκαν από μια υπόθεση στην οποία και οι δύο πλευρές εκπροσωπούνταν από δικηγόρους που εργάζονταν για τον Τραμπ. Διακυβεύοντας περαιτέρω την ικανότητα του Υπουργείου Δικαιοσύνης να υπερασπίζεται το IRS, ένα εκτελεστικό διάταγμα που εξέδωσε ο Τραμπ τον Φεβρουάριο του 2025 απαγορεύει στους κυβερνητικούς δικηγόρους να λάβουν νομικές θέσεις αντίθετες με αυτές του προέδρου.

Η κατάσταση ήταν τόσο περίεργη που η Κάθλιν Ουίλιαμς, ο ομοσπονδιακός δικαστής που επέβλεπε την υπόθεση στη Νότια Περιφέρεια της Φλόριντα, αμφισβήτησε εάν αντιπροσώπευε μια πραγματική διαμάχη μεταξύ των αντίπαλων μερών, κάτι που απαιτείται για να προχωρήσει η αγωγή. Ο Τραμπ απέσυρε την υπόθεσή του δύο ημέρες πριν από την προθεσμία ενημέρωσης για αυτό το θέμα, οπότε ο Γουίλιαμς δεν το έθιξε ποτέ. Δεν είχε επίσης την ευκαιρία να αναθεωρήσει τον διακανονισμό. Όμως, στις 29 Μαΐου, ο Ουίλιαμς διέταξε τους δικηγόρους του Τραμπ να αντιμετωπίσουν «σοβαρούς ισχυρισμούς» σχετικά με τη φιλική συμφωνία, συμπεριλαμβανομένων των «καταγγελιών για συμπαιγνία» και «του ισχυρισμού ότι η απόλυση σε αυτή την υπόθεση βασίστηκε στο ότι τα μέρη ήταν δόλια». Ο Ουίλιαμς σκέφτηκε «αν η υπόθεση έπρεπε να ξανανοίξει επειδή το δικαστήριο ήταν «θύμα απάτης».

Σε μια απάντηση στις 12 Ιουνίου σε αυτήν την έρευνα, οι δικηγόροι του Τραμπ επέμειναν ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης είχε λάβει «μια πλήρως υπερασπιστική συμφωνία από την κυβέρνηση» αφού στάθμισε την ουσία των αξιώσεων του πελάτη τους και εξέτασε το κόστος της υπεράσπισης εναντίον τους. Παραδέχθηκαν ότι «κανένας κατηγορούμενος δεν υπέβαλε ποτέ απάντηση, πρόταση συνοπτικής απόφασης ή οποιοδήποτε άλλο υπόμνημα ανταπόκρισης» σε «όποτε σε αυτή την υπόθεση». Ωστόσο, είπαν ότι η «απουσία κατατεθειμένων εμφανίσεων» και η «απόφαση της κυβέρνησης να μην διεκδικήσει υπερασπιστές που ήταν διαθέσιμες σε παράλληλες δίκες» δεν μετρούν ως στοιχεία συμπαιγνίας.

Μια εβδομάδα αργότερα, 35 συνταξιούχοι ομοσπονδιακοί δικαστές, συμπεριλαμβανομένου του πρώην δικαστή της 4ης περιφέρειας Μάικλ Λούτιγκ και αρκετών άλλων Ρεπουμπλικανών διορισμένων, απάντησαν ότι «υπογραμμίζει μόνο την ανάγκη να διερευνηθεί εάν τα μέρη έχουν διαπράξει απάτη σε αυτό το δικαστήριο και διαφθείρουν την ακεραιότητα της δικαστικής διαδικασίας». Υποδηλώνοντας ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης πίστευε ότι η αντίθεση στη μήνυση θα κόστιζε περισσότερο από τη διευθέτησή της, οι Luttig et al. σημείωσε, ήταν “γελοίο δεδομένων των γεγονότων αυτής της υπόθεσης: ένας διακανονισμός αξίας σχεδόν 1,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε κεφάλαια φορολογουμένων συν μια γενναιόδωρη και έκτακτη γενική απελευθέρωση που ισχυρίζεται την κατάπτωση σημαντικών ποσών σε απλήρωτους φόρους και άλλες πιθανές ζημιές και κυρώσεις”. Τέτοια «μνημειακή ανακούφιση», σημείωσαν, «νανώνει κάθε πιθανό «κόστος άμυνας».

Η Μπλανς «δεν ήθελε το υπουργείο Δικαιοσύνης να πάει στο δικαστήριο και να πολεμήσει την υπόθεση, όπως θα έκανε κανονικά, αλλά δεν ήθελε επίσης να το διευθετήσει πληρώνοντας απευθείας τον κ. Τραμπ». New York Times αναφέρθηκε τον Μάιο. Σύμφωνα με ανώνυμες πηγές της εφημερίδας, η Μπλανς πίστευε ότι «το κλείσιμο της υπόθεσης στέλνοντας τα χρήματα των φορολογουμένων κατευθείαν στον πρόεδρο» θα ήταν «πολιτικά μη βιώσιμο».

Η Μπλανς αντιλήφθηκε ξεκάθαρα μια σημαντική διάκριση μεταξύ του να δώσει στον Τραμπ 100 εκατομμύρια δολάρια και να του εξοικονομήσει το ίδιο ποσό (ή περισσότερα) προστατεύοντάς τον από αξιώσεις της IRS. Το αποτέλεσμα όμως είναι το ίδιο. Ανεξάρτητα από αυτό, ο ίδιος ο Τραμπ σαφώς δεν αισθάνεται περιορισμένος από τέτοιες ανησυχίες.

Ξένες κυβερνήσεις λάτρεψαν την εύνοια του προέδρου στο ξενοδοχείο Τραμπ

Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα του YouGov, το 59% των Αμερικανών πιστεύει ότι ο Τραμπ «χρησιμοποιεί το γραφείο του για προσωπικό όφελος». Αυτή η έρευνα διεξήχθη κυρίως πριν ανακοινωθεί το Ταμείο κατά των όπλων και ολοκληρώθηκε πριν η Μπλανς αποκαλύψει τη συμφωνία ασυλίας του Τραμπ. Ωστόσο, η εντύπωση του κοινού ήταν σταθερά ριζωμένη στο προηγούμενο ρεκόρ του Τραμπ.