Τις ημέρες που ακολούθησαν τον αινιγματικό θάνατο ενός 18χρονου, οι ερευνητές έκαναν μια επίπονη προσπάθεια να ανασυνθέσουν τα γεγονότα που εκτυλίχθηκαν στο νησί Horn, ένα απομακρυσμένο νησί-φραγμό περίπου 10 μίλια μακριά από την ακτή του Μισισιπή.

Η έρευνα εξελίχθηκε γρήγορα από τότε που ο Nolan Wells εξαφανίστηκε στις 4 Ιουλίου από το νησί που επισκεπτόταν με φίλους του γυμνασίου. Ενώ αυτοί οι φίλοι επέστρεψαν στην ηπειρωτική χώρα, το σώμα του Γουέλς βρέθηκε μέρες αργότερα στο νερό.

Τώρα η αναζήτηση για απαντήσεις εκτείνεται πολύ πέρα ​​από το απομακρυσμένο νησί.

Καθώς το δημόσιο συμφέρον αυξάνεται, οι ερευνητές εργάζονται για να συνδυάσουν τις τελευταίες ώρες του Γουέλς, καθώς η οικογένειά του συνεχίζει να πιέζει για διαφάνεια και απαντήσεις. Ο θάνατος του νεαρού άνδρα πυροδότησε εικασίες και δυσπιστία, εν μέρει λόγω της γεμάτη φυλετική ιστορία του Μισισιπή και του γεγονότος ότι ο Γουέλς φαινόταν να είναι ο μόνος έγχρωμος σε μια φωτογραφία με φίλους στο ταξίδι.

Ακολουθεί ένα χρονοδιάγραμμα σημαντικών εξελίξεων στην υπόθεση και στο πού βρίσκεται η έρευνα.

Ένα διάσημο ταξίδι σε ένα απομακρυσμένο νησί

Ο Wells αποφοίτησε το 2025 από το γυμνάσιο Ocean Springs στην παραλιακή πόλη Ocean Springs του Μισισιπή, ακριβώς ανατολικά του Biloxi. Στη συνέχεια εγγράφηκε στο Southwest Mississippi Community College, όπου ήταν μεγάλος δέκτης στην ποδοσφαιρική τους ομάδα, σύμφωνα με το Associated Press.

Το βράδυ που 3 Ιουλίουο έφηβος έφτιαξε τον οικογενειακό του σολομό για δείπνο πριν φύγει για να περάσει τη νύχτα με τους φίλους του ενόψει του Σαββατοκύριακου των διακοπών.

«Ήταν αγκαλιές, φιλιά και έφυγε», είπε η Christine Wonsley, η μητέρα του.

Και όπως αμέτρητοι Αμερικανοί σε όλη τη χώρα, ο Wells ξεκίνησε να σηματοδοτήσει τις διακοπές της 4ης Ιουλίου στο νερό.

Έφτασε με τους φίλους του για ένα ταξίδι με πλοίο στο νησί Χορν — ένα ομοσπονδιακά προστατευμένο νησί-φραγμό γνωστό για τις παρθένες παραλίες του, τη μεταβαλλόμενη ακτογραμμή και την ήσυχη απομόνωση. Δεν ήταν ασυνήθιστο για τον Γουέλς να επισκεφτεί το νησί με φίλους, σύμφωνα με την οικογένειά του.

Ο Γουέλς επρόκειτο να επιστρέψει στο σχολείο μετά το Σαββατοκύριακο των διακοπών για να ξεκινήσει τις προπονήσεις για την επερχόμενη ποδοσφαιρική σεζόν, είπε ο πατέρας του Έλμορ Γουόνσλι σε συνέντευξή του στο «Good Morning America».

Στις φωτογραφίες από το σκάφος εκείνη την ημέρα, ο 18χρονος σκαρφαλώνει πάνω από τους φίλους του, με το χέρι του κρεμασμένο γύρω από τους ώμους τους καθώς χαμογελά στην κάμερα.

Αλλά όταν η ομάδα επέστρεψε στην ηπειρωτική χώρα εκείνο το απόγευμα, μια μέρα που ξεκίνησε ως εορταστική γιορτή πήρε μια ανησυχητική τροπή: ο Γουέλς δεν ήταν μαζί τους. Η οικογένειά του ανέφερε την εξαφάνισή του χθες το βράδυ 4 Ιουλίουαφού έλαβαν κλήση γύρω στις 23.00 από έναν φίλο του.

Αυτό που ακολούθησε ήταν μια έντονη προσπάθεια αναζήτησης που σύντομα θα τελείωνε τραγικά.

Η ελπίδα δίνει τη θέση της σε μια εκτεταμένη αναζήτηση

Όταν οι πρώτες ώρες πέρασαν χωρίς απάντηση, η μητέρα της Γουέλς στράφηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, μοιράζοντας απεγνωσμένες εκκλήσεις για πληροφορίες σχετικά με το πού βρίσκεται ο γιος της. Σε ανάρτηση το πρωί 5 ΙουλίουΧριστίνα Η Wonsley είπε ότι αυτή και ο σύζυγός της είχαν το κινητό τηλέφωνο του γιου της και είχαν ταξιδέψει στο νησί για να τον αναζητήσουν.

Η ενδιαφερόμενη μητέρα δημοσίευσε φωτογραφίες εκείνη τη νύχτα του Γουέλς, οι οποίες, όπως είπε, τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού με πλοίο στις 4 Ιουλίου. Ο έφηβος, στο 6’1», χαμογελά στον φωτογραφικό φακό με μπλε μαγιό και γυαλιά ηλίου.

Εκείνη την ημέρα, το Τμήμα Σερίφη της κομητείας Τζάκσον ανακοίνωσε δημόσια ότι συντονίζονταν με την Ακτοφυλακή των Ηνωμένων Πολιτειών και το Τμήμα Θαλάσσιων Πόρων του Μισισιπή για να ερευνήσουν το νησί.

Ο σερίφης John Ledbetter θα πει αργότερα στο AP, “Από τους ανθρώπους με τους οποίους μιλήσαμε, φαίνεται ότι επέλεξε να μείνει στο νησί με την υπόθεση ότι επρόκειτο να επιστρέψει στην ηπειρωτική χώρα με κάποιον άλλο”.

Αλλά η οικογένειά του αργότερα είπε ότι «δεν μπορούν να καταλάβουν» γιατί θα χώριζε από την ομάδα των φίλων. «Πάντα του διδάσκαμε: «Αν πας με μια ομάδα, μένεις στην ομάδα»», είπε ο πατέρας του.

Όπως η Κριστίν Οι εκκλήσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης του Wonsley κέρδισαν έλξη στο διαδίκτυο, πολλές ομάδες συμμετείχαν στην αναζήτηση του Wells, συμπεριλαμβανομένου του United Cajun Navy, μιας εθελοντικής ομάδας έρευνας και διάσωσης με έδρα τη Λουιζιάνα.

Ο αντιπρόεδρος της ομάδας είπε στο CNN ότι μίλησε με πολλούς ανθρώπους που βρίσκονταν στο νησί Χορν στις 4 Ιουλίου και περιέγραψε την παραλία γεμάτη με βάρκες και ανθρώπους, μερικοί από τους οποίους είχαν πιει αλκοόλ.

Αν κάποιος έπεφτε στο νερό, είπε ο Brian Trascher, τα ισχυρά ρεύματα σχισίματος εκείνη την ημέρα μπορεί να αποτελούσαν κίνδυνο.

Η υπόθεση πηγαίνει από την εξαφάνιση σε έρευνα θανάτου

Γράφοντας στο αυξανόμενο κοινωνικό της κοινό στο 6 ΙουλίουΧριστίνα Ο Wonsley είπε ότι η οικογένεια έχει “τόσες πολλές ερωτήσεις. Οι καρδιές μας ραγίζουν, συνεχίζουμε να περιμένουμε τον Nolan να περάσει από αυτήν την πόρτα με το όμορφο χαμόγελό του και φυσικά ένα αστείο.”

«Προσευχόμαστε να είναι ζωντανός και ασφαλής ο γιος μας», έγραψε.

Αλλά ώρες αργότερα, η αναζήτηση για τον Γουέλς τελείωσε με τα νέα που φοβόταν περισσότερο η οικογένειά του. Ένα σώμα που ταιριάζει με την περιγραφή του Γουέλς ανασύρθηκε από το νερό κοντά στην ακτή, δήλωσαν αξιωματούχοι.

Δεν υπήρχαν άμεσα σημάδια σωματικού τραυματισμού, δήλωσε στο CNN ο ιατροδικαστής της κομητείας Τζάκσον Μπρους Λιντ. Το γραφείο του ιατροδικαστή ζήτησε να γίνει η νεκροψία από τον κρατικό ιατροδικαστή λόγω της «κατάστασης» στην οποία βρέθηκε το σώμα του Γουέλς και να καθοριστεί οριστικά εάν υπήρχε κάποιο τραύμα ή κακό παιχνίδι, είπε ο Λιντ.

Οι αξιωματούχοι εξακολουθούν να περιμένουν τα αποτελέσματα των εξετάσεων, συμπεριλαμβανομένης της τοξικολογίας, πριν προσδιορίσουν την αιτία θανάτου, σύμφωνα με τον Lynd.

Αλλά εν μέσω της αναμονής, ο σκεπτικισμός αυξήθηκε στο διαδίκτυο σχετικά με τις αφηγήσεις των τελευταίων ωρών του Γουέλς με τους φίλους του και τις δηλώσεις από την αστυνομία.

Μια οικογένεια αναζητά απαντήσεις καθώς η έρευνα εντείνεται

Δήλωση από τον σερίφη στις 6 Ιουλίου Το ότι δεν υπήρχε υποψία επιθετικού παιχνιδιού για τον θάνατο του Γουέλς φαινόταν να οδηγεί μόνο σε απογοήτευση και θυμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Πολλοί έχουν κοιτάξει τις φωτογραφίες του Γουέλς, στις οποίες φαίνεται να είναι ο μόνος μαύρος σε ομαδικές φωτογραφίες, και αισθάνθηκαν τον κίνδυνο – μια υπενθύμιση του ρατσιστικού παρελθόντος του Μισισιπή που πολλοί λένε ότι εξακολουθεί να ζει σήμερα.

Άλλοι έχουν χρησιμοποιήσει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να δημοσιεύσουν τις δικές τους εμπειρίες από το να είναι το μόνο έγχρωμο άτομο σε κυρίως λευκούς χώρους και την πρόκληση που μπορεί να φέρει.

Η οικογένεια Γουέλς διατήρησε τον δικηγόρο πολιτικών δικαιωμάτων Μπεν Κραμπ 7 Ιουλίου να τους εκπροσωπήσει καθώς η έρευνα για τον θάνατό του συνεχίζεται. Ο Κραμπ είπε ότι δεν έχει μιλήσει με τους νεαρούς άνδρες που ταξίδεψαν με τον Γουέλς επειδή έχουν λάβει νομική εκπροσώπηση.

Το Γραφείο του Σερίφη στο 8 Ιουλίου αναγνώρισε την εικασία που κυκλοφορεί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά σημείωσε ότι «οι ερευνητές εργάζονται για να αποδείξουν τα γεγονότα μέσω μαρτυριών αυτοπτών μαρτύρων, φυσικών αποδεικτικών στοιχείων και άλλων αξιόπιστων πληροφοριών».

Σε συνέντευξη Τύπου για 10 ΙουλίουΗ Christine Wonsley είπε ότι οι δηλώσεις του σερίφη έδωσαν επίσης παύση στην οικογένεια.

“Σέβομαι απόλυτα την επιβολή του νόμου”, είπε, αλλά “ο τυχαίος πνιγμός, έκανε τόσο εμένα όσο και τον πατέρα του να νιώθουμε άβολα. Γιατί βιαζόμαστε τόσο γρήγορα;”

«Αυτό που θέλουμε είναι η διαφάνεια», είπε. «Στο τέλος της ημέρας, θέλουμε απαντήσεις».

Ο Κραμπ είπε ότι η οικογένεια ζήτησε να γίνει ανεξάρτητη αυτοψία επειδή «δεν αθροίζεται».

«Πετάξαμε το σώμα του από το Μισισιπή στην Ουάσιγκτον, επειδή η οικογένειά του ήθελε να βεβαιωθεί ότι είχε έναν γιατρό που δεν είχε δεσμούς με τις αρχές επιβολής του νόμου του Μισισιπή για να κάνει μια ανεξάρτητη εξέταση του σώματος του γιου τους», είπε.

Αυτά τα αποτελέσματα αναμένονται “πολύ σύντομα”, πρόσθεσε ο Κραμπ 11 Ιουλίου.

Μια υπόθεση που δεν έχει ακόμη επιλυθεί

Περισσότερο από μία εβδομάδα μετά την εξαφάνιση του Wells από το Horn Island, πολλά από τα κεντρικά ερωτήματα γύρω από τις τελευταίες ώρες του παραμένουν αναπάντητα, συμπεριλαμβανομένου του γιατί δεν επέστρεψε στο σκάφος με τους φίλους του ή δεν είχε το κινητό του μαζί του.

Οι ερευνητές ζήτησαν συγκεκριμένα πρωτότυπες, μη επεξεργασμένες φωτογραφίες και βίντεο που τραβήχτηκαν στις 4 Ιουλίου, «ιδιαίτερα εκείνα που δείχνουν υποτιθέμενους καβγάδες ή περιέχουν εικόνες ή πιστεύεται ότι περιλαμβάνουν τον Nolan Wells».

“Αυτή τη στιγμή, ξέρω ότι ο χρόνος είναι ουσιαστικός, αλλά οι άνθρωποι θέλουν απαντήσεις πριν από δέκα λεπτά, και δυστυχώς χρειάζεται χρόνος για να λάβουν αυτές τις ακριβείς πληροφορίες… Θα χρειαστεί πολλή σκληρή δουλειά”, είπε ο Ledbetter, ο σερίφης, στο θυγατρικό του CNN WXXV.

Οι αρχές λένε ότι ερευνούν επίσης διαδικτυακές αναφορές για υποτιθέμενη συμπλοκή στο νησί στις 4 Ιουλίου με τον Wells.

Οι γονείς του Γουέλς είπαν ότι σπρώχνουν τη θλίψη τους για να μάθουν τι συνέβη στον γιο τους.

«Στο τέλος της ημέρας, θα ήλπιζα ότι κάθε γονιός θα πάλευε για τα παιδιά του να μάθουν αν συνέβη κάτι», η Κριστίν είπε ο Γουόνσλι.

Ένα GoFundMe που κυκλοφόρησε για την οικογένεια του Γουέλς για να πληρώσει τα έξοδα της κηδείας του λέει ότι θα τον αγαπούν για πάντα. Θα τον θυμούνται για πάντα. Δεν θα τον ξεχνούν ποτέ.

Ορισμένα δημόσια πρόσωπα έχουν επίσης ενταχθεί για να βοηθήσουν στην κάλυψη των εξόδων της οικογένειας. Ο ακτιβιστής των πολιτικών δικαιωμάτων και πρώην ποδοσφαιριστής Colin Kaepernick βοήθησε στη χρηματοδότηση της ανεξάρτητης αυτοψίας, ενώ ο σκηνοθέτης Tyler Perry θα καλύψει τα έξοδα κηδείας, σύμφωνα με τον Crump.

Το Hornøya παραμένει όπως ήταν πριν, περιτριγυρισμένο από νερό και διαμορφωμένο από τις παλίρροιες.

Αλλά για τους αγαπημένους του Γουέλς, το νησί όπου ο εκκολαπτόμενος αστέρας του ποδοσφαίρου περνούσε συχνά χρόνο αντιπροσωπεύει κάτι εντελώς νέο: την αναζήτηση απαντήσεων. Ακόμη περιμένουν να καταλάβουν τι συνέβη με τον Νόλαν, έναν γιο, έναν συμπαίκτη και έναν φίλο του οποίου η ζωή απλώθηκε πολύ πέρα ​​από το νησί όπου τελείωσε.

Η Τσέλσι Μπέιλι του CNN, ο Ράιαν Γιανγκ, η Ελίζαμπεθ Γουλφ, η Χόλι Γιαν και ο Σίδνεϊ Μπίσοπ συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.

Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com