Εξέχουσες προσωπικότητες των συντηρητικών και των κινημάτων MAGA οδήγησαν την κατηγορία στη διάδοση αβάσιμων θεωριών συνωμοσίας σχετικά με την απουσία του γερουσιαστή Mitch McConnell και τώρα τον θάνατο του γερουσιαστή Lindsey Graham.

Είναι μέρος ενός μοτίβου στο οποίο οι θεωρίες συνωμοσίας σχετικά με τους θανάτους και τις ασθένειες επιφανών Ρεπουμπλικανών προέρχονται όλο και περισσότερο από το σπίτι του ίδιου του κόμματος – με ελάχιστη προσπάθεια να το καταπολεμήσουν οι ηγέτες του GOP και του MAGA.

Στην τελετή μνήμης του Τσάρλι Κερκ πέρυσι, για παράδειγμα, ο Τάκερ Κάρλσον φάνηκε να παίζει με τις ανερχόμενες αλλά αβάσιμες θεωρίες συνωμοσίας ότι το Ισραήλ βρισκόταν πίσω από τη δολοφονία του Κερκ. Συνέκρινε τον θάνατο του συντηρητικού ακτιβιστή με «άντρες που κάθονταν γύρω και τρώνε χούμους» στην Ιερουσαλήμ που σχεδίαζαν να σκοτώσουν τον Ιησού Χριστό.

Αλλά εκτός από λίγους συντηρητικούς επικριτές, εξέχοντες Ρεπουμπλικάνοι το αγνόησαν σε μεγάλο βαθμό.

Και όταν ο Carlson ήταν ακόμη πιο άμεσος τον περασμένο μήνα – λέγοντας ότι ο Kirk “πιθανότατα δολοφονήθηκε λόγω των εξελισσόμενων απόψεών του για το Ισραήλ”, ένας ισχυρισμός που παραμένει αβάσιμος – οι Ρεπουμπλικάνοι εξακολουθούσαν να τον αγνόησαν σε μεγάλο βαθμό, παρά το γεγονός ότι προερχόταν από έναν συντηρητικό ηγέτη σκέψης κοντά στον αντιπρόεδρο JD Vance.

Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν αγνοήσει παρομοίως την πολύ πιο in-your-face καμπάνια για την προώθηση αυτής της θεωρίας συνωμοσίας από την εξαιρετικά δημοφιλή podcaster Candace Owens.

Και ορισμένα βασικά στελέχη της δεξιάς έχουν προτείνει ακόμη και ότι οι απόπειρες δολοφονίας κατά του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να μην είναι αυτό που φαίνονται.

Όλες οι ενδείξεις δείχνουν ότι μια βάση του GOP που έχει γίνει πιο συνωμοτική στην εποχή του Τραμπ στρέφει τις θεωρίες προς τα μέσα.

Οι θεωρίες McConnell

Οι θεωρίες McConnell ξεκίνησαν με έναν ακόμη στενό σύμμαχο του Λευκού Οίκου, την ακροδεξιά ακτιβίστρια Laura Loomer. Αφού ο Ρεπουμπλικανός από το Κεντάκι είχε εξαφανιστεί για τρεις εβδομάδες με ελάχιστες λεπτομέρειες από το γραφείο του, η Λούμερ ισχυρίστηκε ότι μια πηγή της είπε ότι ο γερουσιαστής ήταν «εγκεφαλικά νεκρός» και «δεν θα επιστρέψει».

Άλλοι στην κίνηση MAGA σήκωσαν την μπάλα και έτρεξαν μαζί της. Αφού ένας από αυτούς ισχυρίστηκε ότι και άλλοι γερουσιαστές ήταν «όλα μέσα σε αυτό», ο γερουσιαστής του GOP Mike Lee της Γιούτα απάντησε ότι «δεν γνωρίζουν τίποτα για την κατάστασή του».

Έφτασε στο σημείο όπου το καλωδιακό δίκτυο NewsNation ρώτησε ακόμη και έναν Ρεπουμπλικανό της Βουλής αν ο ΜακΚόνελ ήταν ακόμα ζωντανός. Η απάντηση του εκπροσώπου της Ιντιάνα Μάρλιν Στούτσμαν; «Δεν ξέρω αν είναι ζωντανός ή πέθανε».

Τουλάχιστον μέρος της ευθύνης για την τροφοδότηση αυτών των θεωριών συνωμοσίας βαρύνει σίγουρα το γραφείο του McConnell, το οποίο αντιστάθηκε να αποκαλύψει την κατάστασή του. Είπε τελικά την Κυριακή, μετά το θάνατο του Γκράχαμ, ότι ο ΜακΚόνελ έπεσε, ήταν για λίγο αναίσθητος και στη συνέχεια εμφάνισε πνευμονία. Δημοσίευσε επίσης μια φωτογραφία του McConnell στο νοσοκομείο με τη γυναίκα του και μια τρέχουσα εφημερίδα.

Ο Λούμερ απάντησε λέγοντας ότι η εικόνα είχε παραποιηθεί.

Ο γερουσιαστής του GOP Ron Johnson είπε επίσης σε τηλεοπτική συνέντευξη της Δευτέρας το απόγευμα ότι η φωτογραφία του McConnell μπορεί να είναι “μια παλαιότερη φωτογραφία”.

Ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία Τζον Θουν χαρακτήρισε τη Δευτέρα τις θεωρίες «τρελές διαδικτυακές εικασίες». Αλλά πρότεινε επίσης ότι ο McConnell θα μπορούσε να βοηθήσει στην καταστολή τους.

«Αλλά ξέρετε, νομίζω ότι ό,τι μπορεί να κάνει για να κρατήσει αυτές τις, ξέρετε, τρελές θεωρίες συνωμοσίας εκτός του διαδικτύου, νομίζω ότι θα ήταν χρήσιμο», πρόσθεσε ο Thune.

Ο γερουσιαστής του GOP John Cornyn του Τέξας επανέλαβε αργότερα τις εκκλήσεις για διαφάνεια, λέγοντας στους δημοσιογράφους: “Μακάρι ο γερουσιαστής McConnell και η ομάδα του να το είχαν κάνει νωρίτερα. Νομίζω ότι θα είχε λύσει πολλά ερωτήματα.”

Ένα ευρύ φάσμα θεωριών για τον θάνατο του Γκράχαμ

Ήταν απλώς ένα ορεκτικό για αυτό που επρόκειτο. Ο θάνατος του Γκράχαμ αργά το βράδυ του Σαββάτου πυροδότησε γρήγορα θεωρίες στα δεξιά ότι πίσω από αυτό βρισκόταν μια κακιά ξένη κυβέρνηση.

Ο Λούμερ ανέφερε πώς ο Ρεπουμπλικανός της Νότιας Καρολίνας είχε μόλις πάει στην Ουκρανία πιέζοντας για κυρώσεις κατά της Ρωσίας. Επικαλούμενος την υποτιθέμενη δολοφονία εχθρών από τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, ο συντηρητικός σχολιαστής Marc Thiessen είπε ότι «δεν είναι μια θεωρία συνωμοσίας που υποδηλώνει ότι κάτι άλλο μπορεί να παίζει».

Άλλοι όπως η Kylie Jane Kremer, η οποία οργάνωσε διαδηλώσεις για να προσπαθήσει να βοηθήσει τον Τραμπ να ανατρέψει τις εκλογές του 2020, αμφισβήτησαν αν επρόκειτο για το Ιράν, σημειώνοντας ότι το καθεστώς έχει επίσης καταδικάσει τον γερακίσιο Γκράχαμ. (Ο Κρέμερ νωρίτερα αυτόν τον μήνα κατηγόρησε τους εχθρούς του Τραμπ ότι χειραγωγούν τον καιρό για να κάνουν τον εορτασμό της 250ης επετείου της Αμερικής αφόρητα καυτό.)

Ο ακτιβιστής του MAGA, Matt Van Swol, είπε ότι ο Graham “το να πεθάνεις από το μπλε έτσι δεν έχει κανένα νόημα”.

Άλλοι πάλι έδειξαν το δάχτυλο, όπως συμβαίνει συχνά, στο Ισραήλ.

Και ο διευθυντής του FBI Kash Patel μάλλον δεν βοήθησε τα πράγματα τελειώνοντας την ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σχετικά με τον θάνατο του Graham λέγοντας: «Το FBI βοηθά τις τοπικές αρχές και έχει διαθέσει όλους τους απαραίτητους πόρους». Πολλοί αναρωτήθηκαν γιατί θα χρειαζόταν το FBI αν ο Γκράχαμ πέθαινε από φυσικά αίτια. Η προκαταρκτική αιτία θανάτου από τον γιατρό – ανατομή αορτής – ήταν δημοφιλής στο Διαδίκτυο.

Ο Κόρνιν σταμάτησε να μην υποστηρίζει την ιδέα ότι ο Γκράχαμ δεν πέθανε από φυσικά αίτια, αλλά ζήτησε τη δημοσιοποίηση μιας τοξικολογικής έκθεσης για να «αποκλείσει κάθε κακό παιχνίδι».

«Δεδομένου του πού βρισκόταν και του είδους των πραγμάτων που υποστήριζε, νομίζω ότι πρέπει απλώς να λύσουμε όλες αυτές τις ερωτήσεις βλέποντας τι δείχνουν οι τοξικολογικές εκθέσεις», είπε τη Δευτέρα.

Εντυπωσιακά, ένας από αυτούς που διαδίδουν αβάσιμες θεωρίες ότι κάτι μπορεί να μην είναι όπως φαίνεται ήταν ένας ηγέτης της οργάνωσης του Kirk, Turning Point USA, ο οποίος υπήρξε μια σπάνια δύναμη που πολεμούσε τις θεωρίες συνωμοσίας γύρω από τον θάνατο του ίδιου του Kirk.

«Δεν είμαι σίγουρος πώς ένας τύπος πηγαίνει από την επίσκεψη σε μια εγκατάσταση κατασκευής drone στην Ουκρανία στον ξαφνικό θάνατο», έγραψε στο X του Turning Point COO Tyler Bowyer. «Φαίνεται σημαντικό πλαίσιο».

Ο ίδιος ο Τραμπ απέρριψε τις θεωρίες συνωμοσίας γύρω από τον θάνατο του Γκράχαμ σε συνέντευξή του στο Newsmax τη Δευτέρα το βράδυ: «Θα ήθελα να πω ναι, αλλά νομίζω ότι είχε κάποια προβλήματα», προσθέτοντας ότι ο πατέρας του Γκράχαμ «πέθανε περίπου στην ίδια ηλικία».

Τα παραδείγματα Τραμπ και Κερκ

Οι θεωρίες συνωμοσίας στα δεξιά χρονολογούνται από τη δολοφονία του Τραμπ τον Ιούλιο του 2024. Αρκετοί άνθρωποι που έχουν έρθει σε ρήξη με τον πρόεδρο υποδηλώνουν ολοένα και περισσότερο ότι υπήρχε κάτι αισιόδοξο στην απόπειρα κατά της ζωής του στο Μπάτλερ της Πενσυλβάνια. Μεταξύ αυτών είναι ο Carlson, η πρώην βουλευτής Marjorie Taylor Greene της Τζόρτζια, ο πρώην αξιωματούχος της αντιτρομοκρατικής Trump, Joe Kent και ο podcaster Tim Dillon.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης και το FBI έχουν πει ότι ο δολοφόνος ήταν ο Τόμας Κρουκς, ο οποίος άφησε ελάχιστα ίχνη από χαρτί, αλλά φαινόταν να υποφέρει από προβλήματα ψυχικής υγείας.

Και παρά το γεγονός ότι ο φερόμενος ως δολοφόνος του Κερκ, ο Τάιλερ Ρόμπινσον, δικάζεται τώρα και βγαίνουν αποδεικτικά στοιχεία, οι θεωρίες συνωμοσίας για τον θάνατό του αποδεικνύονται εξαιρετικά ανθεκτικές.

Δεν είναι ακόμα σαφές πόσο αυτές οι θεωρίες έχουν διεισδύσει στα δεξιά και είναι πραγματικά πιστευτές. Μετά από μια πιο πρόσφατη απόπειρα δολοφονίας κατά του Τραμπ — στο δείπνο των ανταποκριτών του Λευκού Οίκου την άνοιξη — δημοσκόπηση του Fox News τον Μάιο διαπίστωσε ότι μόνο το 11% των ψηφοφόρων του είπε ότι ήταν τουλάχιστον “πιθανώς σκηνοθετημένη”.

Αλλά το 30% των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων συνολικά το είπε. Και το να έχεις 1 στους 10 ανθρώπους που ψήφισαν τον Τραμπ πιστεύουν ότι κάτι τέτοιο είναι πολύ εκπληκτικό, από μόνο του – ειδικά αν ληφθούν υπόψη οι θεωρίες ότι κάποιος δεν ήταν τόσο διαδεδομένος στη δεξιά.

Δεν υπάρχουν καλά στοιχεία της κοινής γνώμης για τις θεωρίες συνωμοσίας σχετικά με τους θανάτους επιφανών Ρεπουμπλικανών, την απουσία του ΜακΚόνελ ή άλλες απόπειρες δολοφονίας κατά του Τραμπ.

Ένας άλλος παράγοντας που περιπλέκει είναι ότι μπορεί να είναι πολιτικά προκλητικό για ορισμένους Ρεπουμπλικάνους να προχωρήσουν υπερβολικά σε αυτές τις θεωρίες. Κι αυτό γιατί κάποιοι από αυτούς προωθούνται από άτομα με πραγματική επιρροή και δεσμούς με τον Τραμπ. Ο Λούμερ έχει αποδειχτεί μια παράξενα σημαντική προσωπικότητα με τον Τραμπ όλα αυτά τα χρόνια και ο Κάρλσον – ο πρώην κορυφαίος οικοδεσπότης στο Fox News – αναφέρθηκε ότι έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην τοποθέτηση του Βανς ως αντιπροέδρου. Επίσης, πολλοί στα δεξιά όπως η Megyn Kelly έχουν φανεί απρόθυμοι να μπερδευτούν με τον Owens.

Αλλά οι θεωρίες συνωμοσίας του Kirk ήταν ένα καλό παράδειγμα για το πώς αυτό μπορεί να πάει στραβά για το κόμμα. Ο Τραμπ ήθελε πραγματικά να χρησιμοποιήσει τη δολοφονία του Κερκ ως βάση για να κυνηγήσει αριστερές ομάδες που ισχυρίστηκε (χωρίς στοιχεία) ήταν υπεύθυνες για τέτοια βία. Ωστόσο, εξέχουσες προσωπικότητες της MAGA υπονόμευσαν την πολιτική στρατηγική υποδηλώνοντας ότι δεν ήταν η αριστερά, αλλά ο εκλεκτός κακοποιός τους που ήταν υπεύθυνος.

Στο βαθμό που οι θάνατοι όπως αυτοί θα αντιμετωπίζονται αμέσως με θεωρίες συνωμοσίας, δημιουργεί ένα πραγματικό πρόβλημα συλλογικής δράσης για τους Ρεπουμπλικάνους.

Όμως, χάρη στα χρόνια του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος που χιουμορίζει την ενίσχυση των θεωριών συνωμοσίας από τον ίδιο τον Τραμπ, είναι ένα πρόβλημα που βρίσκεται σε εξέλιξη.

Αυτή η ιστορία έχει ενημερωθεί με περαιτέρω εξελίξεις.

Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com