Όταν ο Βρετανός Ιρανός δημοσιογράφος Πούρια Ζεράτι άκουσε για πρώτη φορά για τα επίσημα σχέδια της Βρετανίας να απαγορεύσει την υποστήριξη στο Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, του έδωσε μια αίσθηση ανακούφισης που δεν είχε νιώσει εδώ και χρόνια.

Ήταν «η πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής μου από τότε που με μαχαίρωσαν», είπε. Το πρωταρχικό μέλημα του Zeraati δεν ήταν ποτέ οι ποινές φυλάκισης των Ρουμάνων υπηκόων που καταδικάστηκαν για το ρόλο τους στην επίθεση εναντίον του το 2024. Για αυτόν, ήταν απλώς μισθοφόροι που πληρώθηκαν.

«Για να αντιμετωπίσουμε αυτήν την απειλή, πρέπει να αντιμετωπίσουμε τη βασική αιτία της, τη ρίζα της, που είναι το ιρανικό καθεστώς και συγκεκριμένα το IRGC», είπε ο Ζεράτι στο CBS News. “Αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα που δίνει τεράστια δύναμη στις αρχές επιβολής του νόμου για να παρακολουθούν, να παρακολουθούν και να αντιμετωπίζουν την κύρια πηγή της απειλής, η οποία βρίσκεται στην Τεχεράνη. Όχι στην Ανατολική Ευρώπη και σε όλους τους άλλους πληρεξούσιους που εργάζονται για λογαριασμό του καθεστώτος.”

Αφού εγκρίθηκε και από τα δύο σώματα του βρετανικού κοινοβουλίου, το IRGC ήταν την Παρασκευή μεταξύ των τριών υποστηριζόμενων από το κράτος ομάδων που χαρακτηρίστηκαν ως «απειλή για την εθνική ασφάλεια». Ο διορισμός έγινε γρήγορα από την απερχόμενη κυβέρνηση του πρωθυπουργού Keir Starmer.

Σύμφωνα με αυτές τις νέες εξουσίες, αποτελεί πλέον ποινικό αδίκημα στο ΗΒ η παροχή υποστήριξης ή βοήθειας στον IRGC, τιμωρούμενη με φυλάκιση έως και 14 ετών, που το τοποθετεί στο ίδιο επίπεδο με την υποστήριξη τρομοκρατικών οργανώσεων που έχουν χαρακτηριστεί από το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι πράξεις δολιοφθοράς που γίνονται για λογαριασμό της ομάδας τιμωρούνται με ισόβια κάθειρξη.

Ζεράτι και οι απειλές κατά Ιρανών δημοσιογράφων

Οι περσόφωνοι δημοσιογράφοι στη Δύση και οι συγγενείς τους στην πατρίδα τους στο Ιράν έχουν γίνει εδώ και καιρό στόχος απειλών και εκφοβισμού από το ιρανικό καθεστώς.

Ως τηλεοπτικός παρουσιαστής υψηλού προφίλ για το Iran International, ένα δίκτυο που επικρίνει ανοιχτά την Ισλαμική Δημοκρατία και συμπαθούσε τη φιλομοναρχική αντιπολίτευση, ο Ζεράτι δεν ήταν ξένος στις απειλές για τη ζωή του.

Το πρόσωπό του είχε εμφανιστεί σε διαφημιστικές πινακίδες στο Ιράν, με ασυνήθιστες λεζάντες που τον κατηγορούσαν ότι είναι δολοφόνος παιδιών. Μια αφίσα του ίδιου και των συναδέλφων του στο Iran International ήταν διακοσμημένη με τις λέξεις “Wanted: Dead or Alive”. Η εχθρότητα του καθεστώτος προς το Iran International του χάρισε τον χαρακτηρισμό τρομοκρατικό στο Ιράν.

Τον Φεβρουάριο του 2022, ως απάντηση σε «αξιόπιστες και άμεσες απειλές» κατά του προσωπικού του δικτύου, η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου τοποθέτησε τσιμεντένια φράγματα έξω από τα στούντιο της Iran International στο Λονδίνο, ενώ διατηρούσε 24ωρη ένοπλη παρουσία στο χώρο. Μέσα σε ένα χρόνο, το κανάλι αναγκάστηκε να σταματήσει τη λειτουργία του στο Ηνωμένο Βασίλειο και να εγκατασταθεί προσωρινά στην Ουάσιγκτον, DC

Αλλά ένα απόγευμα του Μαρτίου του 2024, καθώς ο Ζεράτι περπατούσε από το σπίτι του στο νότιο Λονδίνο προς το αυτοκίνητό του, μια τέτοια απειλή υλοποιήθηκε.

Δύο άνδρες τον πλησίασαν, ο ένας τον κράτησε πίσω από πίσω, ενώ ένας άλλος χτύπησε ένα μαχαίρι και τον μαχαίρωσε τρεις φορές στον μηρό. Οι δύο άνδρες τράπηκαν σε φυγή από τη σκηνή σε ένα αυτοκίνητο που περίμενε, το οποίο οδηγούσε ένας τρίτος, προτού οι τρεις φύγουν αμέσως από το Ηνωμένο Βασίλειο

Η Ζεράτι τραυματίστηκε ξανά σοβαρά, αιμορραγούσε και χρειαζόταν επείγουσα περίθαλψη.

Μέσα σε μια εβδομάδα από την επίθεση, ο Zeraati επέστρεψε στη δουλειά στα στούντιο της Iran International στο Λονδίνο.

“Φυσικά, ο στόχος ήταν πρωτίστως να με φιμώσει. Αλλά δεν πέτυχε γιατί από εκείνη την ημέρα είμαι πιο αποφασισμένη να συνεχίσω αυτό που κάνω”, είπε η Ζεράτη. Τώρα διευθύνει την εκπομπή του από απόσταση, ζώντας εκτός Ηνωμένου Βασιλείου, λόγω ανησυχιών για την ασφάλειά του.

Το μαχαίρι ήταν το αποκορύφωμα μηνών σχεδιασμού και παρακολούθησης, σύμφωνα με βρετανούς εισαγγελείς. Τουλάχιστον ένας από τους υπόπτους είχε πραγματοποιήσει εχθρική επιτήρηση της περιουσίας του Ζεραάτι ένα χρόνο νωρίτερα. Τα δεδομένα κινητών τηλεφώνων και επικοινωνιών έδειξαν επαναλαμβανόμενες επαφές μεταξύ των υπόπτων και ενός τρίτου. Υπήρχαν επίσης οικονομικά στοιχεία ότι τα καθημερινά έξοδα των κατηγορουμένων χρηματοδοτούνταν από λογαριασμούς τρίτων.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, δύο Ρουμάνοι, ο Nandito Badea και ο George Stana, καταδικάστηκαν σε κάθειρξη 12 και οκτώ ετών αντίστοιχα για το ρόλο τους στην επίθεση στο Zerati.

Ο δικαστής συμφώνησε με τους βρετανούς εισαγγελείς ότι επρόκειτο για επίθεση που χρηματοδοτήθηκε από το κράτος και ότι τα αποδεικτικά στοιχεία έδειχναν συντριπτικά ότι πραγματοποιήθηκε προς το συμφέρον του ιρανικού καθεστώτος.

Ένας τρίτος άνδρας παραμένει στη Ρουμανία, αντιμετωπίζοντας εγχώριες ποινικές διώξεις στη χώρα αυτή, σύμφωνα με τη βρετανική αστυνομία.

Η εχθρική δραστηριότητα του Ιράν στους δρόμους των Ηνωμένων Πολιτειών

Το έτος έως τον Οκτώβριο του 2025, η εγχώρια υπηρεσία κατασκοπείας του Ηνωμένου Βασιλείου, MI5, είχε εντοπίσει τουλάχιστον 20 συνωμοσίες που συνδέονται με το Ιράν εναντίον ανθρώπων στο Ηνωμένο Βασίλειο

Αυτά τα σχέδια – και άλλες επιθέσεις που στοχεύουν την εβραϊκή κοινότητα – ήταν κινητήριοι παράγοντες στην απόφαση της βρετανικής κυβέρνησης αυτή την εβδομάδα να ορίσει το IRGC.

Στενά συνδεδεμένο με τον στρατό, το IRGC πιστεύεται ότι είναι άμεσα υπόλογο στον Ανώτατο Ηγέτη του Ιράν και είναι κεντρικό στον μηχανισμό ασφαλείας του κράτους. Με μακρά ιστορία στόχευσης αντιφρονούντων και άλλων αντιληπτών εχθρών στο εξωτερικό, η δύναμη Quds που αποτελείται από το IRGC είναι αφοσιωμένη στη διεύθυνση επιχειρήσεων στο εξωτερικό – όπως αυτή που στοχεύει το Zeraati.

Μαζί με την απαγόρευση του IRGC, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει επίσης απαγορεύσει μια προηγουμένως σκιώδη ομάδα γνωστή ως Ισλαμικοί Σύντροφοι της Δεξιάς (IMCR). Το CBS News ανέφερε προηγουμένως πώς η ομάδα είχε αναλάβει μια σειρά επιθέσεων στη Βρετανία και σε άλλες ευρωπαϊκές τοποθεσίες που συνδέονται με εβραϊκές κοινότητες, συμπεριλαμβανομένης μιας υψηλού προφίλ εμπρηστικής επίθεσης σε τέσσερα ασθενοφόρα στο Λονδίνο που ανήκαν στον παγκόσμιο εβραϊκό ιατρικό οργανισμό United Hatzalah.

Αναφερόμενος στην επίθεση με ασθενοφόρο, ο διαχειριστής του λογαριασμού Telegram της ομάδας είχε πει στο CBS News ότι πραγματοποιήθηκε τη νύχτα για να αποφευχθεί η βλάβη των ανθρώπων, αλλά προειδοποίησε δυσοίωνα ότι η προσέγγιση του IMCR θα μπορούσε να αλλάξει. Ανακοινώνοντας την απαγόρευση αυτή την εβδομάδα, η βρετανική κυβέρνηση πιστεύει τώρα ότι το IMCR ηγούνταν σχεδόν σίγουρα από μέλη της Δύναμης Quds του IRGC.

Ορισμός του δισταγμού

Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν χαρακτηρίσει το IRGC στο σύνολό του ως ξένη τρομοκρατική οργάνωση το 2019, την πρώτη φορά που μια κρατική οντότητα είχε χαρακτηριστεί έτσι. Ο Καναδάς το έκανε το 2024 και η ΕΕ τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους.

Αλλά το θέμα του χαρακτηρισμού ήταν αντικείμενο διαμάχης στους βρετανικούς πολιτικούς κύκλους λόγω ανησυχιών για τον αντίκτυπο στις διπλωματικές σχέσεις Βρετανίας-Ιράν, δεδομένης της κεντρικής θέσης του IRGC στο ιρανικό κράτος. Το βρετανικό υπουργείο Εξωτερικών φέρεται να φοβόταν ότι ο Βρετανός πρεσβευτής στο Ιράν θα απελαθεί σε περίπτωση μιας τέτοιας απόφασης, κλείνοντας ουσιαστικά μια κρίσιμη γραμμή επαφής μεταξύ των δύο κυβερνήσεων, σύμφωνα με τον Guardian.

Ο Neil Basu, πρώην επικεφαλής της βρετανικής Αντιτρομοκρατικής Αστυνόμευσης, βλέπει την κίνηση της Βρετανίας τώρα ως «τότεμική χειρονομία που είναι καλή για την πολιτική στο εσωτερικό και με τους διεθνείς συμμάχους».

“Λέει ότι δεν ανησυχούμε για τις διπλωματικές συνέπειες της απαγόρευσης ενός κράτους που πιθανότατα μας σταμάτησε πριν”, είπε ο Basu στο CBS News, τονίζοντας ότι τα νέα εγκλήματα που περιγράφονται από τον χαρακτηρισμό θα βοηθήσουν τις αρχές επιβολής του νόμου να αντιμετωπίσουν “τη νέα κρατική μεθοδολογία στρατολόγησης μικροεγκληματιών”.

Οι πιθανές προσλήψεις θα αποθαρρύνονταν από τη σοβαρότητα της τιμωρίας και επειδή δεν ήταν πλέον «ένα συνηθισμένο αστυνομικό ζήτημα», σύμφωνα με τον Basu.

«Αποτελεί προτεραιότητα εθνικής ασφάλειας για την κυβέρνηση (ΗΒ) και την Αντιτρομοκρατική Αστυνόμευση… (υποστηριζόμενη από) εξαιρετικά αποτελεσματικές υπηρεσίες πληροφοριών που εργάζονται όλες πολύ πιο στενά από ποτέ», είπε. «Το πιο πιθανό είναι να σας πιάσουν, κάτι που θα συμφωνήσει οποιοσδήποτε εγκληματολόγος είναι ο καλύτερος αποτρεπτικός παράγοντας».

Ο Ζεράτι συμφώνησε ότι το αποτρεπτικό μέσο ήταν πιθανό να είναι αποτελεσματικό.

“Με ή χωρίς αυτόν τον χαρακτηρισμό, δεν νομίζω ότι η δραστηριότητα του IRGC θα αλλάξει… Αλλά νομίζω ότι η ερώτηση τώρα πηγαίνει περισσότερο προς τους πληρεξούσιους”, είπε ο Ζεραάτι. «Αυτή η απόφαση νομίζω ότι θα κάνει τους εγκληματίες (να το σκεφτούν δύο φορές) αν θέλουν να συνεργαστούν με αυτό το καθεστώς ή όχι».

Ερωτηθείς εάν τώρα νιώθει αρκετά ασφαλής για να επιστρέψει στη Βρετανία, ο Ζεραάτι εξέφρασε επιφυλακτική αισιοδοξία.

«Αυτό είναι το πρώτο βήμα και νομίζω ότι θα οδηγήσει σε μια ασφαλέστερη Βρετανία και μόλις δω τον εαυτό μου – όσον αφορά την απειλή διεθνικής καταστολής – πιο ασφαλή να ζω στο Ηνωμένο Βασίλειο, δεν θα δίσταζα να επιστρέψω», είπε.