ΛΑΣ ΒΕΓΚΑΣ (ΚΛΑΣ) – Μια κρίσιμη χρονιά βρίσκεται μπροστά για τις δύο μεγαλύτερες δεξαμενές της χώρας, χωρίς ανακούφιση μετά από μια ρεκόρ χαμηλής χιονοθύελλας και μια επίμονη ξηρασία.

Ένα σχόλιο που δημοσιεύτηκε στη σελίδα του Colorado River Basin στο Facebook το πρωί της Τετάρτης μπορεί να το είπε καλύτερα: “Δεν υπάρχει αρκετό νερό στους μουσώνες για να βοηθήσει. Υπάρχουν μόνο 2 πράγματα που μπορούν να σώσουν τον Mead και τον Powell αυτή τη στιγμή: 150 τοις εκατό Colorado Rockies χιονιού για 5 συνεχόμενα χρόνια ή ο ίδιος ο Θεός.”

Οι προβλέψεις που δημοσιεύθηκαν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα δείχνουν ότι η λίμνη Mead βυθίζεται στα χαμηλότερα επίπεδα από την κατασκευή του φράγματος Hoover στη δεκαετία του 1930, πέφτοντας στα 1.035,86 πόδια τον Νοέμβριο. Αυτό είναι περίπου 6,5 πόδια χαμηλότερα από το επίπεδο της λίμνης Mead την Παρασκευή το μεσημέρι — 1.042,52 πόδια. Η λίμνη Mead είναι η μεγαλύτερη δεξαμενή της χώρας, αλλά αυτή τη στιγμή έχει χωρητικότητα 27 τοις εκατό.

Οι τελευταίες εκτιμήσεις

Η 24μηνη μελέτη του US Bureau of Reclamation, η οποία ενημερώνεται κάθε μήνα, δημοσίευσε τα «πιθανότατα» επίπεδα λιμνών μέχρι τον Ιούνιο του 2028, όταν η λίμνη Mead αναμένεται να είναι στα 1.009,69 πόδια. Αυτό αντιπροσωπεύει μια πτώση σχεδόν 33 ποδιών τα επόμενα δύο χρόνια. Όταν η λίμνη βρίσκεται σε «γεμάτη πισίνα», η επιφάνεια της λίμνης είναι στα 1.229 πόδια.

Η λίμνη Πάουελ, η δεύτερη μεγαλύτερη δεξαμενή, έχει αυτή τη στιγμή χωρητικότητα 24%. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει σταθερά ως προτεραιότητα τη διατήρηση του Πάουελ σε επίπεδα που προστατεύουν την ικανότητα του φράγματος Glen Canyon να παράγει υδροηλεκτρική ενέργεια. Για να γίνει αυτό, η στάθμη στόχος της δεξαμενής έχει οριστεί στα 3.525 πόδια. Αλλά η λίμνη Πάουελ βρίσκεται αυτή τη στιγμή στα 3.524,03 πόδια αυτή τη στιγμή.

Για να διατηρήσει τον Πάουελ στο σημερινό του επίπεδο, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αύξησε τις απορρίψεις από το Flaming Gorge Reservoir στα σύνορα Utah-Wyoming, ενισχύοντας τις ροές στον Green River, τον μεγαλύτερο παραπόταμο του ποταμού Κολοράντο.

Η κυβέρνηση μείωσε επίσης τις εκπομπές από τη λίμνη Πάουελ. Οι χαμηλότερες εκδόσεις θα επηρεάσουν το Lake Mead.

Τα επίπεδα έλλειψης νερού που καθορίζουν τις κατανομές του ποταμού Κολοράντο βασίζονται στο επίπεδο της λίμνης Mead. Και ακόμη και κάτω από τις πιο αισιόδοξες προβλέψεις, αυτό θα σήμαινε λιγότερο νερό για την Αριζόνα και τη Νεβάδα το 2027. Αυτές οι αποφάσεις βασίζονται σε προβλέψεις που έρχονται τον Αύγουστο, κοιτάζοντας μπροστά στην προβλεπόμενη στάθμη της λίμνης στο τέλος του έτους.

Νερό στην κοιλάδα του Λας Βέγκας

Οι αξιωματούχοι της Αρχής Υδάτων της Νότιας Νεβάδα δεν ανησυχούν για την παροχή νερού στο Λας Βέγκας. Παρά τη συνεχιζόμενη ανάπτυξη στην κοιλάδα, η SNWA λέει ότι η Νεβάδα ξοδεύει πολύ λιγότερα από ό,τι της κατανομής. Είναι αποτέλεσμα της ανακύκλωσης του νερού και της μείωσης της χρήσης του νερού σε εξωτερικούς χώρους. Η SNWA λαμβάνει πιστώσεις για το νερό που ανακυκλώνεται και επιστρέφεται στη λίμνη Mead.

Περίπου το 90 τοις εκατό του νερού στην κοιλάδα του Λας Βέγκας προέρχεται από τη λίμνη Μιντ, με το υπόλοιπο 10 τοις εκατό να προέρχεται από πηγάδια.

Η συνολική καταναλωτική χρήση του νερού του ποταμού Κολοράντο στη Νεβάδα εκτιμάται ότι είναι 198.001 στρέμματα πόδια το 2026 από την κατανομή των 287.000 στρεμμάτων ποδιών υπό τις τρέχουσες συνθήκες έλλειψης νερού. (Ένα στρέμμα πόδι ισούται με 325.851 γαλόνια – κυριολεκτικά, η ποσότητα νερού που χρειάζεται για να καλύψει ένα στρέμμα σε νερό βάθους ενός ποδιού.)

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αναμένεται να θεσπίσει νέους κανόνες που θα τεθούν σε ισχύ το 2027 σχετικά με την κατανομή του νερού του ποταμού. Αυτοί οι κανόνες ενδέχεται να κυκλοφορήσουν την ίδια στιγμή που η Reclamation θα ξεκινήσει την επόμενη 24μηνη μελέτη της στα μέσα Αυγούστου. Οι ισχύοντες κανόνες λήγουν στο τέλος του έτους.

Το χειρότερο σενάριο

Η Reclamation δημοσίευσε επίσης εκτιμήσεις που δείχνουν τα καλύτερα και χειρότερα σενάρια, που φαίνονται στο παρακάτω γράφημα. Η κόκκινη διακεκομμένη γραμμή δείχνει ότι σύμφωνα με τις προβλέψεις “Πιθανό ελάχιστο”, η λίμνη Mead θα πέσει κάτω από τα 1.000 πόδια μέχρι τον Ιούνιο του 2028.

Ορισμένοι επιστήμονες λένε ότι το “Πιθανό Ελάχιστο” ήταν μια πιο ακριβής αντανάκλαση της πραγματικής πραγματικότητας κατά τη διάρκεια της ξηρασίας που ξεκίνησε το 2000.

Η θέση της λίμνης Πάουελ στις εκτιμήσεις

Οι συνεχιζόμενες προσπάθειες για να διατηρηθεί το υψόμετρο της λίμνης Πάουελ στα 3.525 πόδια δεν αντικατοπτρίστηκαν στις εκτιμήσεις που δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη. Η ανάκαμψη δείχνει ότι η λίμνη Πάουελ υπολείπεται πολύ από αυτό αμέσως στις προβλέψεις της με 10 διαδοχικούς μήνες πτώσης που θα έβαζαν τον Πάουελ στα 3.491,75 πόδια.

Εάν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση συνεχίσει να δίνει προτεραιότητα στη λίμνη Πάουελ, αυτό το νερό δεν θα αποσταλεί κατάντη στη λίμνη Μιντ, επιδεινώνοντας ενδεχομένως τις επιπτώσεις στη λίμνη Μεντ.

Τα γραφήματα στην παρακάτω παρουσίαση δείχνουν τα επίπεδα στη λίμνη Mead (η πρώτη διαφάνεια) και τη λίμνη Πάουελ σε σύγκριση με τα επίπεδα των τελευταίων πέντε ετών.

Ο ποταμός Κολοράντο παρέχει νερό σε 40 εκατομμύρια ανθρώπους, αλλά οι επιστήμονες είπαν ότι η κλιματική αλλαγή έχει μειώσει την ποσότητα του νερού στη λεκάνη κατά περίπου 20%.

Το αποτέλεσμα: Υπόσχεται περισσότερο νερό στους χρήστες από την ποσότητα που υπάρχει στην πραγματικότητα.

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση – το Υπουργείο Εσωτερικών και το Γραφείο Αποκατάστασης – επεξεργάζονται τώρα μελλοντικές συμφωνίες σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης του ποταμού Κολοράντο αφού οι επτά πολιτείες στη λεκάνη απορροής του ποταμού απέτυχαν να συμφωνήσουν.

Πνευματικά δικαιώματα 2026 Nexstar Media, Inc. Με την επιφύλαξη παντός δικαιώματος. Αυτό το υλικό δεν επιτρέπεται να δημοσιευτεί, να μεταδοθεί, να ξαναγραφτεί ή να αναδιανεμηθεί.

Για έκτακτες ειδήσεις, καιρό, αθλητικά και ροή βίντεο, μεταβείτε στο The Hill.