Ένιωθα άνετα να με αποκαλούν «κορίτσι του Σαββατοκύριακου» και μάλιστα είχα επινοήσει το παρατσούκλι. Συναντηθήκαμε στη λεωφόρο Ocean στη Σάντα Μόνικα. Ακολούθησε το πρώτο μας ραντεβού: ένα τρέξιμο στο Pacific Palisades. Μιλήσαμε για φαγητό. Το δεύτερο ραντεβού μας: δείπνο. Μιλήσαμε για τρέξιμο. Έβγαινα από μια κολλώδη ρομαντική σχέση και ξεκινούσα μια νέα δουλειά, οπότε μια περιστασιακή ρίψη φαινόταν κατάλληλη. Είχαμε ατελείωτα κοινά ενδιαφέροντα. το να κάνεις σχέδια ήταν εύκολο. Ήταν ο καλύτερος φιλητής που έχω γνωρίσει, αλλά εξακολουθούσα να απολαμβάνω τις σόλο εβδομάδες μου.

Αυτό συνεχίστηκε για μερικούς μήνες. Υπήρχαν άγρυπνες νύχτες με γέλια και ραγίσματα. Δεν με ένοιαζε πού ήταν την Τετάρτη. Είχα ένα σκοτεινό, σκοτεινό δωμάτιο ενός υπνοδωματίου νοτιότερα στο μπαγιάτικο μέρος του Bundy Drive, και εκείνος είχε ένα καλά εξοπλισμένο και όμορφα φωτισμένο δωμάτιο δύο υπνοδωματίων, οπότε τα Σαββατοκύριακα ήταν στο σπίτι του ή μερικές φορές στο ξενοδοχείο Ace στο Παλμ Σπρινγκς. Τα πράγματα ήταν ανάλαφρα και ευάερα μέχρι που του έκανε πρόταση γάμου.

«Θέλετε να γίνετε φίλοι της περιπέτειας;» ρώτησε καθώς φάγαμε δείπνο στο μπαρ του ξενοδοχείου.

“Λοιπόν, ναι, μου αρέσει αυτός ο τίτλος. Αυτό σημαίνει ότι δεν είμαι “κορίτσι του Σαββατοκύριακου” πια;”

Το “Adventure buddies” είχε ένα ωραίο δαχτυλίδι, αλλά ήταν ασαφές.

«Νόμιζα ότι μπορούσαμε να καθαρίσουμε μια ντουλάπα στο σπίτι μου και θα μπορούσατε να περάσετε περισσότερο χρόνο εκεί». Γύρισε μπροστά.

Οργανώσαμε την ντουλάπα το επόμενο Σαββατοκύριακο. Εγώ φορούσα ένα μπλουζάκι και μόνο το εσώρουχό μου, ενώ εκείνος φορούσε σορτς ύπνου, χωρίς πουκάμισο. Συμφωνήσαμε ότι ήταν ένα φανταστικό βράδυ Παρασκευής. Ξύπνησα το πρωί με έναν ζεστό ήλιο από την Καλιφόρνια και ζεστό καφέ, ήπια στο μπαλκόνι. Παρατηρώντας ότι το υπαίθριο δωμάτιο είχε αρκετό φως για να στραγγίξει μερικές ντομάτες, κατευθυνθήκαμε στο φυτώριο για να κλείσουμε τη φωλιά.

Ήμουν ένα διαμέρισμα με ταράτσα με περιορισμένο υπαίθριο χώρο, οπότε δεν ήξερα ποτέ το χρώμα των αντίχειρών μου. Διαλέξαμε τρία υγιή φυτά ντομάτας και τρεις γλάστρες. Βάζουμε φυτικές τροφές και κλουβιά ντομάτας στο βαγόνι. Το προσωπικό πρόσφερε την τεχνογνωσία του αρκετές φορές και αναρωτήθηκα αν φορούσα κάτι που φώναζε “gardening noob”. Απορρίψαμε τη βοήθεια, καθώς φαινόταν αρκετά εύκολο. τοποθετήστε τα φυτά στη βρωμιά και ποτίστε τα.

Δύο ευτυχισμένοι μήνες αργότερα πήραμε μερικές ντομάτες και πολλή αγάπη. Σχεδιάσαμε περιπέτειες, βραδιές ραντεβού και τι να φτιάξουμε με τις ζωοτροφές μας από την αγορά των αγροτών. Ήταν αβίαστο. Περνούσαμε τον περισσότερο χρόνο μόνο οι δυο μας, αλλά σιγά-σιγά ενσωματώναμε τους αντίστοιχους κόσμους και τις οικογένειές μας. Ήμουν ο πιο ευτυχισμένος που ήμουν ποτέ και ένιωθα τυχερός. Η ευγνωμοσύνη οφείλεται όταν το μεγαλύτερο πρόβλημά σας είναι τα θλιβερά φυτά ντομάτας στο μπαλκόνι σας. Κάτι δεν πήγαινε καλά.

Πίσω στο κέντρο του κήπου πήγαμε με ένα φύλλο ως δείγμα. Είπαν ότι είχαμε ένα μη αναγνωρισμένο παράσιτο και μας υπέδειξαν το λάδι neem. Επιστρέψαμε στα μωρά μας και όταν αρχίσαμε να ψεκάζουμε, εκεί ήταν: κερατοσκώληκες. Ήταν έντονο πράσινο με σκληρά πράγματα στο κάτω μέρος, και ήταν τόσο μακριά όσο ο δείκτης μου. Ήταν δεκάδες από αυτούς. Τα φορτώσαμε σε ένα γιγάντιο βάζο, αλλά ήταν πολύ αργά. Τα πράσινα όνειρά μου ήταν πλέον εφιάλτες κάμπιας. Ίσως θα έπρεπε να κάνουμε περισσότερες ερωτήσεις στην αρχή; Πώς δεν το πρόσεξα αυτό πριν;

“Θες λίγο φρόγιο;” Ήμουν κορόιδο για το mochi και πίστευα ότι θα μου έκανε τη διάθεση.

«Σίγουρα, απλώς θα κάνω ένα γρήγορο ντους». Άφησε κάτω το τηλέφωνο και πήδηξε μέσα. Πήγα να πάρω τη μάσκαρα μου και είδα τα λευκά και μπλε μηνύματα να ανάβουν.

«Μακάρι να ήμουν μαζί σου απόψε, αλλά ο Εμ είναι εδώ». Χωρίς όνομα, μόνο έναν αριθμό. Τύλιξα – βυζιά αλλά χωρίς πρόσωπο. Ποιο ήταν αυτό το κορίτσι;

Δεν μετακόμισα στο Λος Άντζελες για να γίνω ηθοποιός, αλλά σίγουρα έπαιξα εκείνο το βράδυ. Άφησα το τηλέφωνο να μαυρίσει χωρίς λέξη καθώς έκλεισε το ντους. Φάγαμε το γιαούρτι και το λέγαμε νωρίς το βράδυ. Ξάπλωσα ακίνητος και με ορθάνοιχτα μάτια δίπλα του όλη την άγρυπνη νύχτα. Τα ξημερώματα είχα ένα σχέδιο.

Πέρασα το επόμενο πρωί με το iPad του διαβάζοντας νήματα κειμένου. «Είσαι τόσο υπέροχος» ή «Θα ήθελα να σε πάρω έξω για δείπνο» ή «Δεν είμαι με αυτό το κορίτσι, εσύ είσαι η μόνη για μένα». Υπήρχαν γυμνά και σεξ και σε αγαπώ. Και τόσος κόσμος. Λαχανίστηκα και τρέμωσα καθώς διάβαζα τις πρώτες γραμμές, αλλά έμοιαζε περισσότερο με ψυχαγωγία καθώς περνούσαν τα λεπτά. Ήταν περισσότερες από δύο ώρες ανάγνωσης υλικού. Ήμουν πεινασμένος και είχα σχεδιάσει να φτιάξω τα νύχια μου, οπότε άρπαξα το πορτοφόλι που είχε αφήσει στο τραπέζι και βοήθησα τον εαυτό μου για ένα μεσημεριανό γεύμα σαμπάνιας και ένα mani-pedi.

Γύρισα σπίτι πριν από αυτόν και ετοιμάστηκα για τα πυροτεχνήματα. Οι φυσαλίδες και το «πεντάλεπτο» μασάζ ποδιών βοήθησαν στην τόνωση της αυτοπεποίθησής μου.

“Μωρό!” αναφώνησε ενθουσιασμένος και ανίδεος.

“Μωρό!” Εγώ ο παπαγάλος. “Μόλις τελείωσα την ανάγνωση του iPad σας! Τι παραγωγικό πρωινό!”

Ήμουν ήρεμος καθώς σταμάτησε.

“Ω, Θεέ μου. Φύγε. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι εισέβαλες στην ιδιωτικότητά μου”, φώναξε.

Απάντησα χωρίς άμυνα. “Είναι λυπηρό. Νόμιζα ότι σε αγάπησα. Αλλά αποδεικνύεται ότι αγαπάς άλλους 13 ανθρώπους – και αυτό δεν θα λειτουργήσει για μένα.” Με υπολογισμένη αυτοπεποίθηση, του ζήτησα να μαζέψει τα πράγματά μου από την ντουλάπα. Ανυπομονούσα να επιστρέψω στο ασφαλές διαμέρισμά μου που έμοιαζε με μπουντρούμι.

“Ελπίζω να λάβετε βοήθεια. Φαίνεται ότι τη χρειάζεστε.” Νοιαζόμουν πραγματικά για αυτόν και ήταν δύσκολο να τον απομακρύνω.

Ήταν πολλά να παρακολουθήσω σε σύντομο χρονικό διάστημα, αλλά είμαι ευγνώμων για τα μαθήματα. Για μένα, η ακεραιότητα είναι σημαντική και η υποβολή ερωτήσεων εκ των προτέρων είναι απαραίτητη. Ακόμα κι όταν τα ραντεβού γίνονται δύσκολα, δεν θα συμβιβάζομαι με λιγότερο από την αλήθεια. Φέτος το καλοκαίρι θα φυτέψω βασιλικό, άνηθο και κατιφέδες μαζί με τις ντομάτες μου και το περιστασιακό ψεκασμό ενός φυσικού εντομοκτόνου.

Ο συγγραφέας είναι επιχειρηματίας και εργάζεται πάνω σε ένα βιβλίο για το ξεπέρασμα της προδοσίας. Μοιράζει το χρόνο της μεταξύ του Λος Άντζελες και του Μίσιγκαν. Είναι στο Instagram: @emilybrynwilliams.

LA Υποθέσεων απεικονίζει την αναζήτηση της ρομαντικής αγάπης σε όλες τις ένδοξες εκφάνσεις της στην περιοχή του Λος Άντζελες και θέλουμε να ακούσουμε την αληθινή σας ιστορία. Πληρώνουμε 400 $ για ένα δημοσιευμένο δοκίμιο. E-mail LAAffairs@latimes.com. Μπορείτε να βρείτε οδηγίες υποβολής εδώ. Μπορείτε να βρείτε προηγούμενες στήλες εδώ.