Το βράδυ της 8ης Ιουνίου, το κόμμα Λικούντ του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου δημοσίευσε τέσσερις λέξεις στον επίσημο λογαριασμό του X.

«Δεν υπάρχει Γκάντι χωρίς τον Τίμπι».

Το σύντομο μήνυμα συνοδευόταν από ένα κλιπ διάρκειας 11 δευτερολέπτων που δημιουργήθηκε από την τεχνητή νοημοσύνη και δείχνει δύο πολιτικούς – τον ​​Gadi Eisenkot και τον Ahmad Tibi – να στέκονται μαζί μπροστά από ένα κοινοβούλιο τυλιγμένο σε μαύρα σύννεφα.

«Ο Άιζενκοτ δεν έχει κυβέρνηση χωρίς τους Άραβες», ανέφερε στο τέλος το κείμενο, αναφερόμενος στον Τίμπι, έναν εξέχοντα Άραβα νομοθέτη.

Η ανάρτηση υπογράμμιζε δύο θεμελιώδη στοιχεία της εκστρατείας του κόμματος ενόψει των βουλευτικών εκλογών που έχουν προγραμματιστεί για τα τέλη Οκτωβρίου. Πρώτον, ότι ο Νετανιάχου θα στηριχθεί και πάλι στην αντιαραβική ρητορική που χρησιμοποιεί το κόμμα του εδώ και χρόνια. Και δεύτερον, ότι ο πρώην στρατιωτικός αρχηγός του Ισραήλ, Eisenkot, θεωρείται πλέον ως η πιο σημαντική πολιτική απειλή για τον μακροβιότερο ηγέτη της χώρας.

Το όνομα του Eisenkot μπορεί να μην έχει ακόμη απήχηση διεθνώς, αλλά στο Ισραήλ έχει γίνει ολοένα και πιο προεξέχον, αντικαθιστώντας το όνομα του πρώην πρωθυπουργού Naftali Bennett ως κύριου αμφισβητίας του Netanyahu. Ένας σύμβουλος του Νετανιάχου είπε ότι έχουν να κυκλοφορήσουν 400 ακόμη βίντεο για τον Άιζενκοτ.

Το κόμμα Yashar του Eisenkot, «ίσιο» ή «τίμιο» στα εβραϊκά και ιδρύθηκε πριν από λιγότερο από ένα χρόνο, μέχρι πρόσφατα υστερούσε σε μονοψήφια ποσοστά στις περισσότερες δημοσκοπήσεις. Τώρα οι περισσότερες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι βρίσκεται κοντά στο Λικούντ και προηγείται της κοινής λίστας που σχηματίστηκε από τον Μπένετ και έναν άλλο πρώην πρωθυπουργό, τον Γιάιρ Λαπίντ.

Οι δυο τους είχαν προσπαθήσει να αναδιπλώσουν τον Eisenkot σε ένα ενιαίο μπλοκ κατά του Νετανιάχου. Ωστόσο, αρνήθηκε, επιλέγοντας να θέσει υποψηφιότητα ως ανεξάρτητος, και τώρα τους έχει ξεπεράσει σε πολλές δημοσκοπήσεις.

Η τελευταία δημοσκόπηση του Channel 12 εκτιμά ότι το κόμμα του Άιζενκοτ θα λάβει 21 έδρες στο ισραηλινό κοινοβούλιο, την Κνεσέτ, ακριβώς πίσω από τις 23 του Λικούντ και μπροστά από τις 18 του Μπένετ-Λάπιντ. Το 36 τοις εκατό είπε ο Νετανιάχου. Άλλοι μεγάλοι δημοσκόποι δείχνουν παρόμοια τάση.

Η αλλαγή αντικατοπτρίζεται στα μηνύματα του Λικούντ, η οποία έχει αρχίσει να αντιμετωπίζει τον Αϊσενκότ ως τον κύριο αντίπαλο του Νετανιάχου αφού προηγουμένως είχε επικεντρωθεί στον Μπένετ.

Τις τελευταίες εβδομάδες, άρχισαν να κυκλοφορούν βίντεο καμπάνιας που κοροϊδεύουν τα έντονα τονισμένα αγγλικά του Eisenkot, σε αντίθεση με τη διεθνή παράδοση του Νετανιάχου, ο οποίος αποφοίτησε από το γυμνάσιο στην Πενσυλβάνια. «Ο Γκάντι δεν θα επιτεθεί στο Ιράν», ήταν μια άλλη γραμμή επίθεσης.

Ωστόσο, αυτή η αντίθεση μπορεί επίσης να είναι μέρος της απήχησης του Eisenkot, λένε οι αναλυτές. Σε στυλ και δημόσια προσωπικότητα, είναι το πολικό αντίθετο του Νετανιάχου, περισσότερο από οποιονδήποτε αντίπαλο εδώ και πολλά χρόνια.

Ο Νετανιάχου, 76 ετών, έχει περάσει δεκαετίες με γνώμονα το πολιτικό θέατρο, τα αιχμηρά μηνύματα και τις μεγαλειώδεις παραστάσεις. Ήπιος, συγκρατημένος και μη δραματικός -όχι το υλικό των viral memes- ο Eisenkot είναι ένας πρώην στρατιωτικός σχεδιαστής επικεντρωμένος στη διαδικασία και τη στρατηγική.

Οι βιογραφίες τους ενισχύουν τις διαφορές. Ο Νετανιάχου, γιος ενός ιστορικού, μεγάλωσε στους ελίτ κύκλους της Ιερουσαλήμ και υπηρέτησε στην περίφημη μονάδα διοίκησης του στρατού Sayeret Matkal. Ο Eisenkot, 66 ετών, είναι το δεύτερο από τα εννέα παιδιά που γεννήθηκαν από Μαροκινούς μετανάστες. Μεγάλωσε στην Τιβεριάδα και στο Εϊλάτ, έξω από τα παραδοσιακά κέντρα εξουσίας και επιρροής του Ισραήλ. Ως στρατιώτης, ανήλθε στην Ταξιαρχία Γκολάνι για να γίνει Αρχηγός του Επιτελείου των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (IDF) από το 2015 έως το 2019, που επέλεξε ο Νετανιάχου.

«Υπό τις διαταγές σου, Γκάντι, ο Ισραηλινός Στρατός έκανε σπουδαία δουλειά», είπε ο Νετανιάχου στην τελετή αποχώρησης του Αϊσενκότ το 2019. «Σας χαιρετίζουμε για τα πολλά πλεονεκτήματά σας ως μαχητής και διοικητής», είπε.

Η θητεία του γνώρισε τόσο πολιτικές πιέσεις όσο και αντιπαραθέσεις. Το 2016, ο Eisenkot προήδρευσε της δίωξης του Elor Azaria, ενός μάχιμου γιατρού που καταδικάστηκε για τη δολοφονία ενός τραυματισμένου Παλαιστίνιου επιτιθέμενου στη Χεβρώνα, μια υπόθεση που έγινε πολιτικό σημείο αναφλέξεως σχετικά με τη στρατιωτική ηθική και τους κανόνες εμπλοκής. Υποστήριξε τη νομική διαδικασία του στρατού παρά τη σημαντική πίεση της δεξιάς, μεταξύ άλλων από τον ίδιο τον Νετανιάχου.

Ο Eisenkot μπήκε στην πολιτική το 2022 υπό την ηγεσία ενός άλλου πρώην στρατιωτικού αρχηγού, του Benny Gantz. Μαζί εντάχθηκαν στο πολεμικό υπουργικό συμβούλιο έκτακτης ανάγκης του Νετανιάχου μετά τις 7 Οκτωβρίου. Με την πάροδο του χρόνου, ο Eisenkot έγινε ολοένα και πιο επικριτικός για τη συμπεριφορά της κυβέρνησης κατά τη διάρκεια του πολέμου και την απουσία ξεκάθαρης στρατηγικής, ιδιαίτερα σχετικά με τους ομήρους που κρατούνταν στη Γάζα.

«Ο πόλεμος διεξάγεται μέσω τακτικών κερδών, χωρίς σημαντικές κινήσεις για την επίτευξη στρατηγικών στόχων», έγραψε σε επιστολή του τον Φεβρουάριο του 2024 προς τον Νετανιάχου και το πολεμικό υπουργικό συμβούλιο.

Ο πόλεμος αναμόρφωσε επίσης την προσωπική του ιστορία. Δύο μήνες μετά τις μάχες, ο μικρότερος γιος του, ο Γκαλ, σκοτώθηκε στη Γάζα. Δύο από τους ανιψιούς του σκοτώθηκαν αργότερα στη μάχη. Όλο αυτό το διάστημα ο γιος του Νετανιάχου, ο Γιαίρ, πέρασε ένα σημαντικό μέρος του πολέμου στο Μαϊάμι, χωρίς να υπηρετήσει ως εφεδρικός.

«Θα συνεχίσουμε να είμαστε μια ενωμένη και ευτυχισμένη οικογένεια, ώστε η θυσία σας να μην είναι μάταιη», είπε ο Άιζενκοτ στην κηδεία του γιου του. «Θα κάνουμε τα πάντα για να είμαστε αξιοπρεπείς – και να πάρουμε τις σωστές αποφάσεις για όσους θυσιάστηκαν, τα αδέρφια σας στα όπλα και για ολόκληρο τον ισραηλινό λαό».

Τον Ιούνιο του 2024, οι Eisenkot και Gantz παραιτήθηκαν από το υπουργικό συμβούλιο έκτακτης ανάγκης πολέμου, επικαλούμενοι την απουσία πλέι οφ. Ένα χρόνο αργότερα, ο Eisenkot χώρισε από τον Gantz για να σχηματίσει το δικό του κόμμα, το οποίο κερδίζει σταθερά δυναμική.

«Βρίσκεται στους ανθρώπους ως κάποιον που θέλουν να αγκαλιάσουν», έγραψε αυτή την εβδομάδα ο αρθρογράφος της Yedioth Aharonot, Nachum Barnea, περιγράφοντας την έκκληση του Eisenkot ως «συναισθηματική» και εντοπίζοντας το στο συνδυασμό ενός πρώην αρχηγού του προσωπικού, ενός πενμένου πατέρα και ενός Μαροκινού γιου από την περιφέρεια.

Το ιστορικό του μπορεί να έχει πολιτική σημασία. Οι ψηφοφόροι Μιζράχι – Εβραίοι με καταγωγή από τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική – αποτελούν παραδοσιακά μια βασική εκλογική περιφέρεια του Λικούντ, αλλά το Ισραήλ δεν είχε ποτέ πρωθυπουργό Μιζράχι. Ακόμη και ο νομοθέτης του Likud, Ντέιβιντ Μπίταν, αναγνώρισε πρόσφατα σε συνέντευξή του ότι το υπόβαθρο και η προσωπική ιστορία του Άιζενκοτ «του δίνουν ένα πολύ ενδιαφέρον πλεονέκτημα». Ο Yigal Guetta, πρώην βουλευτής από το υπερορθόδοξο κόμμα Shas, το έθεσε ωμά στο Channel 12 News του Ισραήλ. «Ναι, ένας Μαροκινός πρωθυπουργός!»

Ωστόσο, με περίπου τέσσερις μήνες μέχρι τις εκλογές, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο Άιζενκοτ απέχει πολύ από το να εξασφαλίσει μια αποφασιστική νίκη ή έχει έναν εύκολο δρόμο για έναν κυβερνητικό συνασπισμό. Ο Νετανιάχου είναι ένας έμπειρος και ικανός ακτιβιστής με ένα καλά εδραιωμένο πολιτικό μηχανισμό. Ο Eisenkot δεν έχει τρέξει ποτέ μόνος του σε εθνικό αγώνα.

Οι σύμμαχοι του Νετανιάχου έχουν ήδη κλιμακώσει τις επιθέσεις τους. Στο κανάλι 14 που υποστηρίζει τον Νετανιάχου, οι συμμετέχοντες στο πάνελ κατηγόρησαν τον Αϊσενκότ για παρελθοντική επιείκεια απέναντι σε πρόσωπα της Χεζμπολάχ – ισχυρισμούς που αρνείται και τους οποίους είπε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να ληφθούν νομικά μέτρα.

Τα μηνύματα του Λικούντ επέστρεψαν επίσης σε ένα γνωστό επιχείρημα που απευθύνεται στους δεξιούς ψηφοφόρους: ότι κάθε συνασπισμός κατά του Νετανιάχου θα εξαρτηθεί από την υποστήριξη των αραβικών κομμάτων. Αντί να κατευθύνει την επίθεση στον Μπένετ ή στον Λάπιντ, τώρα κατευθύνεται στον Άιζενκοτ.

Ο απολογισμός του συνασπισμού παραμένει η κεντρική πρόκληση, όχι μόνο για τον Eisenkot, αλλά για ολόκληρο το μπλοκ κατά του Νετανιάχου. Αν και οι δημοσκοπήσεις δείχνουν την πλειοψηφία, ένας πιθανός συνασπισμός που θα περιλαμβάνει αριστερά, δεξιά, κεντρικά και αραβικά κόμματα θα έχει μεγάλη δυσκολία να σχηματίσει κυβέρνηση – και να τη διατηρήσει ενωμένη.

Ωστόσο, ο Anshel Pfeffer, ανταποκριτής του Ισραήλ για το The Economist και συγγραφέας μιας από τις βιογραφίες του Netanyahu, λέει ότι ο Eisenkot ξεχωρίζει από τους προηγούμενους υποψήφιους.

«Υπάρχει μια ισραηλινή ακρόαση σε εξέλιξη από το 1996 για την αναζήτηση του προσώπου που θα ρίξει τον Νετανιάχου», είπε. “Αυτοί που πέτυχαν, όπως ο Ehud Barak και ο Ariel Sharon, το έκαναν όντας ουσιαστικά διαφορετικοί. Όσοι απέτυχαν συχνά προσπάθησαν να τον μιμηθούν.” Είναι ένα μοτίβο που ο Pfeffer χαρακτηρίζει ως «WannaBibis».

Ο Eisenkot, κατά την άποψή του, δεν ακολουθεί αυτό το σενάριο. “Υπάρχει μόνο ένας Νετανιάχου. Ο Αϊσενκότ είναι ο πρώτος εδώ και πολλά χρόνια που προσπαθεί να νικήσει τον Νετανιάχου όντας το πολικό του αντίθετο”, είπε.

Ο Pfeffer αμφισβητεί πόσο εκτείνεται αυτή η διαφορά, σημειώνοντας ότι ο Eisenkot ήταν κεντρικό πρόσωπο στη διαμόρφωση της στρατιωτικής στρατηγικής του Ισραήλ, συμπεριλαμβανομένου του «Δόγματος Dahiyeh» της χρήσης συντριπτικής δύναμης κατά της μη στρατιωτικής υποδομής για την αποτροπή μελλοντικών μαχητών επιθέσεων, που αναπτύχθηκε μετά τον πόλεμο του Λιβάνου το 2006, και τον στρατηγικό σχεδιασμό στην αρχή του πολέμου της Γάζας. «Προσωπικά, είναι διαφορετικός», είπε ο Pfeffer, «αλλά από άποψη πολιτικής, είναι λιγότερο σαφές».

Ο Νετανιάχου έχει δει αρκετούς αμφισβητίες να υψώνονται σε κύματα δημόσιας ελπίδας και υποστήριξης, μόνο για να υπολείπεται των πολιτικών του δεξιοτήτων. Προς το παρόν, η αντίθεση με τον Νετανιάχου φαίνεται να οδηγεί την ορμή του Αϊσενκότ.

“Ο Άιζενκοτ δεν είναι ο Νετανιάχου και δεν μπορεί ποτέ να είναι. Αλλά μπορεί να είναι ακριβώς αυτό που αναζητούν πολλοί Ισραηλινοί: ένα ριζικά διαφορετικό στυλ ηγεσίας”, είπε ο Pfeffer.

Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com