Πρώτα υπάρχει το βουητό και μετά ο δροσερός αέρας.
Υπάρχει κάτι που απολαμβάνουν οι περισσότεροι Αμερικανοί χωρίς να το σκεφτούν λεπτό: τον κλιματισμό. Στα προάστια και στις μεγάλες πόλεις, τα βουητά είναι παντού.
Αλλά στην Ευρώπη, ο κλιματισμός αποδείχθηκε διχαστικός μετά από ένα ακόμη κύμα καύσωνα που έσπασε ρεκόρ. Για ορισμένους, ο κλιματισμός είναι μια σωτήρια καινοτομία που απαιτείται σε περισσότερα σπίτια. Για άλλους, είναι μια ενόχληση που επιδεινώνει μια παγκόσμια κλιματική κρίση.
Τον τελευταίο αιώνα, τα κλιματιστικά έγιναν βασικό στοιχείο στα σπίτια των περισσότερων Αμερικανών. Στην Ευρώπη, τα καλοκαίρια έτειναν να είναι ήπια και η τεχνολογία δεν ήταν απαραίτητη. Οι ημέρες ενενήντα έως 100 μοιρών ήταν ασυνήθιστες.
Αλλά αυτό έχει αλλάξει τις τελευταίες δεκαετίες, καθώς η Ευρώπη έχει γίνει η ήπειρος που θερμαίνεται ταχύτερα στον πλανήτη. Η ζέστη έχει σκοτώσει 200.000 στην Ευρώπη μέσα σε μόλις τέσσερα χρόνια, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ο οποίος περιέγραψε τους θανάτους ως σε μεγάλο βαθμό «δυνάμενους να προληφθούν».
Οι άνθρωποι κολυμπούν στο Κανάλι Saint-Martin αφού επιτρεπόταν η δημόσια κολύμβηση σε ορισμένες περιοχές λόγω των υψηλών θερμοκρασιών εν μέσω κύματος καύσωνα στο Παρίσι, Γαλλία, 26 Ιουνίου 2026.
Έρευνες δείχνουν ότι ο κλιματισμός είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για την πρόληψη θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη, ειδικά για ευάλωτους πληθυσμούς όπως οι ηλικιωμένοι και τα παιδιά.
Αλλά έχει μειονεκτήματα. Η τεχνολογία μπορεί να αυξήσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει τη θερμοκρασία στις πόλεις όπου χρησιμοποιείται ευρέως. Οι αριστεροί αξιωματούχοι σε όλη την Ευρώπη ανέφεραν την αναποτελεσματικότητα των μονάδων AC και υποστήριξαν μια πιο ολιστική προσέγγιση για την επίλυση του προβλήματος, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων κέντρων ψύξης και ευέλικτων ωρών εργασίας.
Ο κλιματισμός έχει γίνει πολιτική μάχη στη Γαλλία
Οι απόψεις για τον κλιματισμό συχνά αντανακλούν πολιτικές απόψεις, έντονα στη Γαλλία. Η συζήτηση έχει γίνει πιο επείγουσα τα τελευταία χρόνια, καθώς οι καύσωνες έχουν ενταθεί, που συμπίπτει με την αύξηση των πωλήσεων AC σε όλη την Ευρώπη και την αυξανόμενη πίεση για ευρύτερη υιοθέτηση της τεχνολογίας.
«Είναι παράλογο να πεθαίνουν άνθρωποι εξαιτίας της ζέστης», είπε στους δημοσιογράφους τον Ιούνιο η Γαλλίδα ηγέτης της ακροδεξιάς Μαρίν Λεπέν. «Εάν εκλεγώ πρόεδρος, θα θέσω σε εφαρμογή ένα τεράστιο σχέδιο για τον κλιματισμό».
Ο δήμαρχος του Παρισιού Emmanuel Grégoire δήλωσε ότι «ο ατομικός κλιματισμός είναι μάστιγα» και ζήτησε «ευελιξία» και λύσεις όπως καλύτερη μόνωση για την αντιμετώπιση των υψηλών θερμοκρασιών. Η αντιδήμαρχος του, Audrey Pulvar, εξέδωσε μια δήλωση ως απάντηση στους Αμερικανούς δημοσιογράφους και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καλώντας τις ΗΠΑ για την ευρεία χρήση του AC.
«Ως η δεύτερη μεγαλύτερη πηγή εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στον κόσμο, έχετε σημαντική ευθύνη για την υπερθέρμανση του πλανήτη και τις συνέπειες που βιώνουμε εμείς στη Γαλλία», είπε ο Pulvar. “Οι πόλεις σας “90% κλιματιζόμενες” δεν είναι άσχετες με αυτό. Στο Παρίσι αναλαμβάνουμε την ευθύνη.”
Άνθρωποι που μεταφέρουν ηλεκτρικούς ανεμιστήρες σε κουτί εγκαταλείπουν ένα κατάστημα ηλεκτρονικών ειδών και οικιακών ειδών στο Παρίσι Darty καθώς οι θερμοκρασίες εκτινάσσονται στο Παρίσι κατά τη διάρκεια ενός καύσωνα που πλήττει μεγάλο μέρος της Γαλλίας, 23 Ιουνίου 2026.
Η ζέστη είναι μια αυξανόμενη έκτακτη ανάγκη στην Ευρώπη
Η μέση θερμοκρασία αυξήθηκε κατά περίπου 1 βαθμό ετησίως στην Ευρώπη, σύμφωνα με την Copernicus, την υπηρεσία παρακολούθησης του κλίματος της ΕΕ.
Η τάση φαίνεται να επιδεινώνεται. Το πιο πρόσφατο κύμα καύσωνα τον Ιούνιο είδε θερμοκρασίες να αγγίζουν τους 108 βαθμούς στη Γαλλία και τους 113 βαθμούς στην Ισπανία. Ρεκόρ όλων των εποχών πάνω από 100 βαθμούς σημειώθηκαν στην Πολωνία, τη Γερμανία και την Τσεχική Δημοκρατία.
Στη Γαλλία, περισσότεροι από 1.000 υπερβολικοί θάνατοι καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια της περιόδου καύσωνα, σύμφωνα με την εθνική υπηρεσία δημόσιας υγείας της χώρας. Περισσότεροι από 70 άνθρωποι πνίγηκαν καθώς πήγαιναν σε ποτάμια και άλλες πλωτές οδούς για να βοηθήσουν, δήλωσε ο Γάλλος υπουργός Εσωτερικών Λοράν Νουνιέ.
Μια γυναίκα δροσίζεται σε ένα δημόσιο σιντριβάνι κοντά στην πλατεία Place du Trocadero κατά τη διάρκεια υψηλών θερμοκρασιών εν μέσω ενός καύσωνα στο Παρίσι, Γαλλία, 27 Ιουνίου 2026. REUTERS/Tom Nicholson
Σε όλη την ήπειρο, τα σχολεία έκλεισαν, οι συναυλίες ακυρώθηκαν, τα δρομολόγια των τρένων ακυρώθηκαν και οι δασικές πυρκαγιές μαίνονταν. Οι άνθρωποι σφράγισαν τα παράθυρα των διαμερισμάτων τους και στάθηκαν σε μεγάλες ουρές για ανεμιστήρες και φορητές μονάδες AC. Οι θερμοκρασίες παρέμειναν υψηλές όλη τη νύχτα, προσφέροντας μικρή ανακούφιση.
– Όχι, δεν κοιμάμαι καλά, αλλά δεν νομίζω ότι είμαι η μόνη… Είναι απλώς φρικτό, είπε στο Reuters η Παριζιάνα Severine Le Beuzit, περιγράφοντας τις συνθήκες ως «κόλαση στη γη».
Το AC σώζει ζωές. Υπάρχουν περιβαλλοντικά μειονεκτήματα;
Μελέτες έχουν δείξει ότι ο κλιματισμός μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη έως και 75%. Η τεχνολογία εκτιμάται ότι έσωσε κατά μέσο όρο 190.000 ζωές ετησίως από το 2019 έως το 2021 καθώς οι θερμοκρασίες αυξήθηκαν, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας.
Μεταξύ των κύριων επιχειρημάτων κατά της ευρείας υιοθέτησης AC είναι ότι συμβάλλει στην κλιματική αλλαγή.
Οι άνθρωποι κολυμπούν στο Κανάλι Saint-Martin αφού επιτρέπεται η δημόσια κολύμβηση σε ορισμένες περιοχές λόγω των υψηλών θερμοκρασιών εν μέσω ενός καύσωνα στο Παρίσι, Γαλλία, 26 Ιουνίου 2026. REUTERS/Tom Nicholson
Ο αριστερός υποψήφιος για την προεδρία της Γαλλίας Jean-Luc Mélenchon, όταν ρωτήθηκε πρόσφατα για την αυξανόμενη χρήση του AC σε ολόκληρη τη χώρα, είπε: “Δεν πρέπει να το κάνουμε. Η εγκατάσταση κλιματισμού παντού σημαίνει πρόκληση μεγαλύτερης ζημιάς.”
Η παροχή ενέργειας που απαιτείται για τον κλιματισμό παράγει περίπου το 4% των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, περίπου δύο φορές περισσότερο από το σύνολο της αεροπορικής βιομηχανίας, σύμφωνα με μια μελέτη του 2022.
Το αυξημένο AC μπορεί επίσης να κάνει τις πόλεις πιο ζεστές, επειδή οι μονάδες αντλούν ζεστό αέρα σε εξωτερικούς χώρους. Αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι η συστηματική χρήση κλιματισμού σε μια πυκνοκατοικημένη περιοχή μπορεί να αυξήσει τη θερμοκρασία κατά αρκετούς βαθμούς.
Παρά την αντίθεση, το AC γίνεται όλο και πιο δημοφιλές στην Ευρώπη
Οι άνθρωποι απολαμβάνουν το νερό που ψεκάζεται από ένα κανόνι νερού της αστυνομίας στην Πύλη του Βρανδεμβούργου κατά τη διάρκεια του συνεχιζόμενου κύματος καύσωνα στο Βερολίνο, Γερμανία, 27 Ιουνίου 2026.
Αν και η Ευρώπη έχει καθυστερήσει να εφαρμόσει κλιματισμό σε σχέση με άλλα μέρη του κόσμου, η ήπειρος έχει δει μια αύξηση στη χρήση AC, ειδικά στο νότο.
Στην Ιταλία, περισσότερα από τα μισά νοικοκυριά χρησιμοποιούν κλιματισμό, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Στατιστικής. Τα στοιχεία της ΕΕ δείχνουν ότι το εναλλασσόμενο ρεύμα αντιπροσωπεύει το ένα τρίτο της συνολικής χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας στη χώρα. Στην Ισπανία, περίπου το 40% των νοικοκυριών διατηρούν την ψυχραιμία τους με μονάδες AC.
Υπολογίζεται ότι 4 εκατομμύρια σπίτια στο Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτουν κλιματισμό, διπλάσιο από τον αριθμό πριν από τρία χρόνια, σύμφωνα με τον The Guardian. Και στη Γερμανία, η έρευνα δείχνει ότι η χρήση AC έχει αυξηθεί κατά 6% από το 2023 έως το 2024.
Η μετατόπιση συνέπεσε με τους κυβερνητικούς αξιωματούχους να εμφανίζονται πιο ανοιχτοί στην ευρεία χρήση του κλιματισμού.
Ο δήμαρχος του Λονδίνου Sadiq Khan είπε ότι τα σχολεία, τα γραφεία και τα νοσοκομεία θα πρέπει να εξοπλιστούν με την τεχνολογία, ώστε η πόλη να είναι «έτοιμη για τον νέο κανόνα, που είναι τα πιο ακραία κύματα καύσωνα».
Η Marine Tondelier, ηγέτης του Κόμματος των Πρασίνων της Γαλλίας, παραδέχτηκε ότι «έσπασε ένα ταμπού» όταν είπε ότι ο κλιματισμός ήταν μια ανάγκη για να σωθούν οι ζωές ευάλωτων ανθρώπων.
«Υπάρχουν μέρη όπου απλά δεν μπορούμε τώρα χωρίς αυτό», είπε.
Οι άνθρωποι προστατεύονται από τον ήλιο κάτω από ομπρέλες καθώς διασχίζουν έναν δρόμο στο Παρίσι στις 23 Ιουνίου 2026, καθώς η Γαλλία βιώνει ένα κύμα καύσωνα.
Μια μικτή προσέγγιση για την αντιμετώπιση μιας «συστημικής κρίσης»
Ενώ τα μεμονωμένα κλιματιστικά μπορούν να είναι πολύ αποτελεσματικά στην πρόληψη θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη, δεν θα πρέπει να είναι το μόνο εργαλείο για την καταπολέμηση των καύσωνα, λένε οι ειδικοί.
Ο Δρ Hans Henri P. Kluge, περιφερειακός διευθυντής του ΠΟΥ για την Ευρώπη, είπε στις αρχές Ιουνίου ότι οι πόλεις πρέπει να φυτέψουν περισσότερα δέντρα για να προσθέσουν σκιά και να δημιουργήσουν ένα δίκτυο κέντρων ψύξης διαθέσιμα στο κοινό. Πρόσθεσε ότι οι κοινωνικές υπηρεσίες θα πρέπει να δώσουν προτεραιότητα στους ευάλωτους πληθυσμούς, συμπεριλαμβανομένων των ηλικιωμένων, και να βοηθήσουν στην εκπαίδευση των ανθρώπων σχετικά με τα σημάδια της ασθένειας που σχετίζεται με τη ζέστη.
Άλλες μέθοδοι για τη μείωση της ζημιάς από τις υψηλές θερμοκρασίες περιλαμβάνουν περισσότερα διαλείμματα και ευέλικτες βάρδιες, ώστε οι εργαζόμενοι να αποφεύγουν τον μεσημεριανό ήλιο, σύμφωνα με τον ΠΟΥ. Η αύξηση του προσωπικού στις ιατρικές εγκαταστάσεις κατά τη διάρκεια των κυμάτων καύσωνα μπορεί επίσης να αποτρέψει περιττούς θανάτους.
«Η ατομική δράση, όπως το να μένουμε μακριά από τη ζέστη, να διατηρούμε τα σπίτια μας δροσερά και να διατηρούμε το σώμα μας ενυδατωμένο, μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά στην προστασία μας, αλλά δεν αρκεί για την καταπολέμηση μιας συστημικής κρίσης», είπε ο Kluge. «Χρειαζόμαστε μια συντονισμένη, δυναμική και θεσμική απάντηση».
Ο Christopher Cann είναι ανώτερος ρεπόρτερ για το USA TODAY. Επικοινωνήστε μαζί του στο ccann@usatoday.com.
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο USA TODAY: Η Ευρώπη μάχεται για τον κλιματισμό. Τι συμβαίνει;