Του Stephen Beech

Οι αλλαγές φωνής που μετρώνται από ένα κινητό τηλέφωνο μπορούν να σηματοδοτήσουν μια δυνητικά θανατηφόρα έξαρση άσθματος τρεις ημέρες νωρίτερα, σύμφωνα με νέα έρευνα.

Η εφαρμογή υψηλής τεχνολογίας θα μπορούσε επίσης να παρέχει μια σημαντική έγκαιρη προειδοποίηση για έξαρση των συμπτωμάτων της χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας (ΧΑΠ), λένε οι ερευνητές.

Η έξαρση του άσθματος ή της ΧΑΠ, γνωστή ως έξαρση, είναι όταν συμπτώματα όπως δυσκολία στην αναπνοή, βήχας και φλέγματα επιδεινώνονται ξαφνικά.

Μπορούν να επηρεάσουν τις καθημερινές δραστηριότητες του ασθενούς και χωρίς έγκαιρη ιατρική περίθαλψη, μπορεί να γίνουν επικίνδυνα.

Οι ερευνητές λένε ότι στο μέλλον μπορεί να είναι δυνατό να χρησιμοποιηθεί ένας καθημερινός φωνητικός έλεγχος για την παρακολούθηση των πρώτων σημείων έξαρσης, πράγμα που σημαίνει ότι η δυνητικά σωτήρια θεραπεία μπορεί να χορηγηθεί όσο το δυνατόν γρηγορότερα.

Ο επικεφαλής της μελέτης Δρ Sami Simons είπε: «Εκτός από τα καθημερινά τους συμπτώματα, πολλοί άνθρωποι με άσθμα ή ΧΑΠ υποφέρουν από ξαφνικές αυξήσεις στα συμπτώματα που ονομάζονται παροξύνσεις.

«Αυτά μπορεί να είναι τρομακτικά και μπορεί να οδηγήσουν σε μακροπρόθεσμη επιδείνωση και να αυξήσουν τον κίνδυνο θανάτου.

«Οι άνθρωποι είναι συχνά στο σπίτι ή στη δουλειά όταν αρχίζουν οι παροξύνσεις και συνήθως πρέπει να έρχονται σε νοσοκομείο ή κλινική για εξετάσεις.

«Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει καθυστέρηση και η ταλαιπωρία του ασθενούς είναι παρατεταμένη.

«Στην αρχή της καριέρας μου, μου είπαν ότι η φωνή είναι διαφορετική κατά τη διάρκεια μιας αναλαμπής.

«Τώρα η άνοδος της τεχνητής νοημοσύνης σημαίνει ότι είναι δυνατή η εκτέλεση εξελιγμένων αναλύσεων για την εύρεση μοτίβων σε ηχογραφήσεις.

«Η λήψη φωνής μέσω κινητού τηλεφώνου είναι το επόμενο λογικό βήμα για τον εντοπισμό παροξύνσεων άσθματος ή ΧΑΠ στο σπίτι και έγκαιρα».

Στη μελέτη συμμετείχαν 38 άτομα με ΧΑΠ και 35 άτομα με άσθμα, τα οποία έλαβαν θεραπεία στην Ολλανδία.

Κατά τη διάρκεια 12 εβδομάδων, οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να χρησιμοποιήσουν μια ειδικά σχεδιασμένη εφαρμογή για να καταγράφουν και να αναλύουν τη φωνή τους καθημερινά.

Κάθε άτομο ηχογράφησε τον εαυτό του λέγοντας έναν μακρύ ήχο «α» και στη συνέχεια είτε διάβασε δυνατά ένα σύντομο κομμάτι κειμένου είτε απάντησε σε μια ερώτηση.

Τους ζητήθηκε επίσης να συμπληρώσουν ένα καθημερινό ερωτηματολόγιο για να υποδείξουν εάν τα συμπτώματά τους ξέσπασαν.

Συγκρίνοντας τους φωνητικούς ήχους με τα δεδομένα για τις εξάρσεις συμπτωμάτων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι στην αρχή μιας έξαρσης, οι φωνές των ανθρώπων επιδεινώθηκαν όσον αφορά τον τόνο ή τον τόνο, τον αριθμό των παύσεων και την ποιότητα της φωνής.

Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό ERJ Open Research, έδειξαν ότι τα μέτρα βελτιώθηκαν καθώς υποχώρησαν οι εξάρσεις.

Ο Δρ Simons, από το Πανεπιστήμιο του Μάαστριχτ και σύμβουλος αναπνευστικός ιατρός στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Μάαστριχτ, είπε: «Διαπιστώσαμε ότι η φωνή αλλάζει σημαντικά κατά τη διάρκεια μιας έξαρσης του άσθματος ή της ΧΑΠ και ότι αυτό συμβαίνει ήδη από την πρώτη μέρα που τα συμπτώματα επιδεινώνονται.

«Καθώς οι αεραγωγοί συστέλλονται κατά τη διάρκεια μιας έξαρσης, ο αέρας που διέρχεται από τις φωνητικές χορδές περιορίζεται.

«Αυτό εξασθενεί τη φυσιολογική δόνηση των φωνητικών χορδών, καθιστώντας πιο δύσκολη τη διατήρηση μιας σταθερής φωνής.

«Ως αποτέλεσμα, η φωνή κάποιου με έξαρση ακούγεται «αναπνευστική» και «τραχύ».

Και πρόσθεσε: «Καταφέραμε να καταγράψουμε αυτές τις αλλαγές στο οικιακό περιβάλλον ασθενών με άσθμα και ΧΑΠ χρησιμοποιώντας μια εφαρμογή στο δικό τους κινητό τηλέφωνο.

«Η έρευνά μας δείχνει ότι στο μέλλον, τα άτομα με άσθμα ή ΧΑΠ θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τη φωνή τους για να ανιχνεύσουν εάν έχουν έξαρση και να ανταποκριθούν ανάλογα».

Η εφαρμογή TACTICAS (Telemonitoring for Asthma and COPD Through Voice AnalysiS) αναπτύχθηκε μαζί με ασθενείς και μια startup που ονομάζεται Zana Technologies.

Προς το παρόν είναι διαθέσιμο μόνο για ερευνητικούς σκοπούς, αλλά ο Δρ Simons και η ομάδα του έχουν δημιουργήσει έναν ιστότοπο για να εξηγήσουν πώς λειτουργεί η τεχνολογία φωνής και πώς οι άνθρωποι μπορούν να συνεισφέρουν στην έρευνα δωρίζοντας τη φωνή τους.

Βασιζόμενη στα ευρήματά της, η ερευνητική ομάδα έχει τώρα αναπτύξει αλγόριθμους μηχανικής μάθησης που μπορούν να ανιχνεύσουν παροξύνσεις με βάση τις αλλαγές φωνής ήδη από τρεις ημέρες πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα.

Τώρα δοκιμάζουν την τεχνολογία σε δύο νέες μελέτες: μία στην Ολλανδία και μία στη Βραζιλία.

Η σημαντική ανακάλυψη χαιρετίστηκε από την Ευρωπαϊκή Αναπνευστική Εταιρεία (ERS).

Ο Δρ Marc Miravitlles, αντιπρόεδρος της ERS, δήλωσε: «Όταν τα συμπτώματα του άσθματος ή της ΧΑΠ εμφανίζονται ξαφνικά, θέλουμε οι ασθενείς να λάβουν θεραπεία το συντομότερο δυνατό.

«Η δυνατότητα ανίχνευσης μιας έξαρσης, ή ακόμα και η πρόβλεψή της σε λίγες μέρες, μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη για τη μείωση των συμπτωμάτων όπως η δύσπνοια ή ο βήχας, καθώς και η μείωση του κινδύνου βλάβης στους πνεύμονες, νοσηλείας ή θανάτου».

Ο Δρ Miravitlles, του Πανεπιστημιακού Νοσοκομείου Vall d’Hebron στη Βαρκελώνη, στην Ισπανία, πρόσθεσε: «Η ιδέα της χρήσης κινητού τηλεφώνου για την καταγραφή και ανάλυση των φωνών των ασθενών για σημάδια εξάρσεων είναι πολύ ελκυστική.

«Εάν οι μελέτες παρακολούθησης είναι θετικές, αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να επιτρέψει την καλύτερη παρακολούθηση και φροντίδα των ασθενών με άσθμα ή ΧΑΠ μέσω κινητού τηλεφώνου όπου κι αν βρίσκονται στον κόσμο.

«Αυτό είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα του πώς η νέα τεχνολογία και η τεχνητή νοημοσύνη μπορούν πραγματικά να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής των ασθενών μας με χρόνιες αναπνευστικές παθήσεις».