ΧΑΛΚΟΔΙ, Ινδία (AP) — Οι ρομποτικοί ελέφαντες σε φυσικό μέγεθος στο εργαστήριο φόντου του Prasanth Prakashan έχουν αυτιά που αναποδογυρίζουν, ουρές που κολυμπούν και κορμούς που εκτοξεύουν νερό.

Αλλά είναι όλοι σεβαστοί από τους ομολόγους τους στην πραγματική ζωή ως εκδηλώσεις του θείου σε ολόκληρη την Ινδία. Κατασκευασμένο από fiberglass, σίδερο και καουτσούκ, το animatron προορίζεται να αντικαταστήσει τους ζωντανούς ελέφαντες στους ινδουιστικούς ναούς.

Η αλλαγή ευχαριστεί τους ακτιβιστές για την καλή διαβίωση των ζώων, αλλά αναστατώνει τους ανθρώπους που πιστεύουν ένθερμα ότι οι πραγματικοί ελέφαντες αποκλείονται από τις τελετουργίες και τα φεστιβάλ των ναών όπου τους δίνεται το καθεστώς σούπερ σταρ.

Η φιλοζωική ομάδα PETA και άλλοι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί έχουν δωρίσει περίπου 40 ρομποτικούς ελέφαντες, ο καθένας κοστίζει περίπου 6.000 δολάρια, σε ινδικούς ναούς για να αντικαταστήσουν τους ζωντανούς ελέφαντες.

Ένας ρομποτικός ελέφαντας είναι πολύ πιο ελαφρύς και δεν έχει τη ρευστή χάρη ενός μεγαλειώδους παχύδερμου. Οι ηλεκτρικοί κινητήρες κινούν το κεφάλι και τα μάτια σας. Τα μέρη του σώματος είναι εύκαμπτα σε μια προσπάθεια να τα κάνουν ζωντανά.

Ο Prakashan, που έχει πτυχίο μηχανολόγο μηχανικό, ξέρει ότι ο ελέφαντας του απέχει πολύ από το πραγματικό.

«Δεν μπορείς να φτιάξεις έναν αληθινό ελέφαντα όπως δεν μπορείς να φτιάξεις ένα αντίγραφο ενός ανθρώπου», είπε ο Prakashan. «Αλλά προσπαθούμε να συλλάβουμε την ουσία ενός μεγάλου ζώου όσο περισσότερο μπορούμε».

Ένα πράγμα που ακόμα δεν μπορούν να κάνουν οι ελέφαντες του είναι να περπατήσουν.

«Αλλά θα το κάνουν», είπε ο Πρακασάν γελώντας. «Το δουλεύω».

Οι ελέφαντες θεωρούνται θεϊκά σύμβολα

σεβασμός ελέφαντες Δεν είναι μια έννοια συγκεκριμένη για την Κεράλα ή τον Ινδουισμό.

Οι Βουδιστές πιστεύουν ότι οι ελέφαντες είναι σαν τον Βούδα, σύμβολο υπομονής, σοφίας και φώτισης. Στο Kandy της Σρι Λάνκα, 100 στολισμένοι ελέφαντες περιφέρονται στους δρόμους, ο μεγαλύτερος από τους οποίους είναι ένα άγαλμα του Βούδα. Οδοντικά υπολείμματα Σε ένα χρυσό φέρετρο.

Στην Κεράλα, ζωντανό φεστιβάλ Οι ελέφαντες ευχαριστούν το πλήθος. Η ετήσια παρέλαση Puram Temple του Thrissur Vidakunathan περιλαμβάνει περίπου 100 ελέφαντες στολισμένους με χρυσές στολές κεφαλής και πολύχρωμες μεταξωτές ρόμπες. Οι ελέφαντες οδηγούνται από χειριστές που τους φανατίζουν με μουστάκια από φτερά παγωνιού και τρίχες γιακ.

Περίπου 40 μίλια (65 χλμ) μακριά, ο ναός Guruvayur Sri Krishna έχει περίπου 50 ελέφαντες. Ο ναός φιλοξενεί επίσης έναν ετήσιο αγώνα ελεφάντων και τελετή σίτισης όπου τα ζώα ταΐζουν με ρύζι, γκι, καλαμπόκι, φρούτα και λαχανικά μετά τις προσευχές.

Αλλού στην Κεράλα, η Ορθόδοξη Συριακή Εκκλησία του Αγίου Γεωργίου στο Kannamkulam και το Τζαμί Pattambi στην περιοχή Palakkad πραγματοποιούν τακτικά παρελάσεις ελεφάντων κατά τη διάρκεια των εορτασμών τους.

Μερικοί από τους ελέφαντες του ναού είναι διάσημοι.

Ένας ελέφαντας που ονομάζεται Thechikkottukavu Ramachandran έχει σχεδόν 150.000 θαυμαστές στο Facebook. Ο Guruvayur Keshwaan, αναμφισβήτητα ο πιο διάσημος ελέφαντας του ναού που πέθανε το 1976, τιμάται με ένα άγαλμα σε φυσικό μέγεθος κοντά στο ναό που υπηρετούσε. Η ιστορία της ζωής του έχει γίνει θέμα ταινίας και τηλεοπτικής σειράς.

Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Τέξας Andrea Gutierrez, ο οποίος έχει ερευνήσει την αιχμαλωσία στη Νότια Ασία, είπε ότι οι ελέφαντες του ναού στην Κεράλα είναι αρσενικοί, γεγονός που δημιουργεί πρόβλημα. Τα ενήλικα αρσενικά περνούν από οίστρο, μια περιοδική κατάσταση που αυξάνει τη γονιμότητά τους. Πρόκειται για μια δραματική αύξηση της τεστοστερόνης – 60 φορές το κανονικό τους επίπεδο.

«Αλλά ο κόσμος θέλει αυτά τα μεγάλα επιβλητικά αμπέλια, τα οποία σχεδόν αισθάνονται σαν στρατιωτική παρουσία», είπε ο Gutierrez.

Παρά τους αυστηρούς περιορισμούς στην ιδιοκτησία και τη διατήρηση ελεφάντων, περίπου 400 ζώα εξακολουθούν να βρίσκονται σε αιχμαλωσία στην Κεράλα, από τα περίπου 2.500 σε όλη την Ινδία. Ο αριθμός αυτός έχει μειωθεί στο μισό από το 2010.

Οι καλλιτέχνες ξεκινούν την αναζήτηση για να δημιουργήσουν το τέλειο ρομπότ

Ο Khushbu Gupta, αντιπρόεδρος πολιτικής στην PETA India, είπε ότι η αισθητική έλξη των ζωντανών ελεφάντων δεν δικαιολογεί το κουδούνισμα, τον ξυλοδαρμό και τον χωρισμό τους από τις οικογένειές τους. Οι ελέφαντες που έχουν στρες μπορεί επίσης να είναι θανατηφόροι. Για παράδειγμα, εννέα άνθρωποι πέθαναν το 2024 λόγω πυροβολισμών ελεφάντων κατά τη διάρκεια φεστιβάλ ναών στην Κεράλα.

«Αυτοί οι ελέφαντες αναγκάζονται να στέκονται εκεί για ώρες στη ζέστη, με τεράστια πλήθη, τύμπανα και πυροτεχνήματα», είπε ο Γκούπτα. «Οποιοδήποτε είδος ερεθίσματος μπορεί να τους κάνει να παγώσουν».

Το Prakashan, που κατασκευάζει animatronics για εμπορικά κέντρα, πάρκα και καρναβάλια, τράβηξε την προσοχή της PETA με ένα viral βίντεο ενός ρομποτικού ελέφαντα στο Φεστιβάλ του Ντουμπάι το 2023.

Ο Gupta πλησίασε αυτόν και τον Suraj Nambyat, έναν άλλο καλλιτέχνη από το Κότσι, ο οποίος φτιάχνει γλυπτά ελεφάντων, σχετικά με τη δημιουργία μιας έκδοσης ρομπότ για τους ναούς. Οι ελέφαντες Precon ήταν αμέσως περιζήτητοι.

Το πρώτο του ήταν καλυμμένο με καουτσούκ, αλλά άλλαξε σε ένα πιο ανθεκτικό καλούπι από fiberglass. Τα κινούμενα λαστιχένια μέρη διαμορφώνονται από καλλιτέχνες που προσέχουν πολύ τις μικρές λεπτομέρειες, από το δέρμα του ζώου μέχρι τις φλέβες που προεξέχουν από τα αυτιά του. Η όλη διαδικασία από την κατασκευή του ελέφαντα μέχρι την εμψύχωση του ελέφαντα διαρκεί τώρα περίπου 15 ημέρες στον Prakashan και το πλήρωμά του.

Αλλά το να είσαι πρωτοπόρος έρχεται με προκλήσεις.

«Αυτό ήταν κάτι που έπρεπε να καταλάβουμε μόνοι μας», είπε ο Prakashan.

Οι μικροί ναοί αγκαλιάζουν την αλλαγή

Ο πρώτος ρομποτικός ελέφαντας του Prakashan, Iranjadapally Raman, έφτασε στον ναό Iranjadapally Sri Krishna το 2023.

Ένα πρόσφατο απόγευμα έξω από έναν ναό στο κέντρο της Κεράλα, ο Ραμάν στάθηκε ακίνητος καθώς δύο παιδιά έπαιζαν, γελούσαν και αγκάλιαζαν τον κορμό της.

Ο αρχιερέας του ναού, Rajkumar Namboothiri, είπε ότι τα παιδιά δεν θα μπορούσαν ποτέ να πλησιάσουν ελεύθερα έναν ζωντανό ελέφαντα.

Είπε ότι τα κείμενα της Ταντρικής, που περιγράφουν τους κανόνες για τις καθημερινές τελετουργίες στους ναούς της Κεράλα, δεν απαιτούν ζωντανούς ελέφαντες. Πιστεύει ότι αυτή η πρακτική ξεκίνησε όταν οι ελέφαντες ήταν μέρος των βασιλιάδων και των παλατιών πριν από αιώνες.

«Παλιά είχαν δέντρα και δάση», είπε ο Ναμπουτίρι. “Τώρα, έχουμε ζούγκλες από μπετόν, ζέστη και θόρυβο… Οι ελέφαντες βασανίζονται και κακοποιούνται. Δεν είναι σωστό.”

Ζώα επιλέγονταν επίσης ως οχήματα θεοτήτων κατά τις πομπές λόγω του αναστήματος τους. Ωστόσο, αυτό μπορεί να γίνει με παλανκίνες και άμαξες, είπε ο Namboothiri.

Ο PC Subhash, θιασώτης των ναών, είπε ότι ήταν υπέρ της διατήρησης της παράδοσης με ζωντανούς ελέφαντες σε μεγαλύτερους ναούς, αλλά πίστευε ότι οι ρομποτικοί ελέφαντες ήταν πιο εφικτές για μικρότερους ναούς, δεδομένου του μεγάλου κόστους, συμπεριλαμβανομένης της ασφαλιστικής κάλυψης.

«Ελπίζω πραγματικά ότι περισσότεροι άνθρωποι θα το δεχτούν». είπε ο Subhash.

Ο ναός Chikkamundi Sri Mahavishnu στο Thrissur KI Purushottaman είπε ότι ο ρομποτικός τους ελέφαντας του έδωσε ηρεμία καθώς ο ίδιος και άλλοι διαχειριστές φοβούνται την πιθανότητα επίθεσης από δολοφόνο ελέφαντα.

«Με τον ελέφαντα ρομπότ, δεν έχουμε αυτόν τον φόβο», είπε. «Είναι μεγάλη ανακούφιση».

Οι ιδιοκτήτες ελεφάντων και οι παραδοσιακοί αντιστέκονται

Ωστόσο, πολλοί πιστοί δεν πιστεύουν ότι οι ρομποτικοί ελέφαντες ανήκουν σε ναούς. Ο K. Mahesh νοικιάζει τους αληθινούς του ελέφαντες για περίπου 45 μέρες το χρόνο για φεστιβάλ. Πιστεύει ότι οι ελέφαντες είναι ιεροί.

«Αν δεν πιστεύετε ότι οι ελέφαντες είναι ιεροί, τι νόημα έχει ένας ρομποτικός ελέφαντας σε έναν ναό;» ρώτησε.

Ο Mahesh έχει τον ελέφαντα του εδώ και 25 χρόνια και λέει ότι το ζώο είναι «σαν μέλος της οικογένειας ή κατοικίδιο ζώο» που φέρνει χαρά σε όλους, υπό την προϋπόθεση ότι αντιμετωπίζεται με προσοχή και προσοχή.

Πολλοί διαχειριστές ναών έχουν καταδικάσει τη χρήση ρομποτικών ελεφάντων για τελετουργίες και γιορτές.

Ο Nambyat, ο καλλιτέχνης, είπε ότι δεν μπορούσε πλέον να συμμετέχει σε φεστιβάλ ναών, καθώς πολλοί δυσανασχετούσαν με το έργο του.

«Είναι δική μου δουλειά… Δεν καταστρέφω την παράδοσή τους», είπε. «Αλλά αν δεν σταματήσουμε να αντιμετωπίζουμε τους ελέφαντες σαν εμπόρευμα, οι μελλοντικές γενιές δεν θα τους έχουν».

Ο PS Easa, βιολόγος άγριας φύσης και ειδικός σε ελέφαντες με έδρα την Κεράλα, βοήθησε στη σύνταξη των κανονισμών της πολιτείας για τους αιχμάλωτους ελέφαντες. Αν και η επιβολή είναι δύσκολη, έχουν βοηθήσει στην προστασία των ελεφάντων σε κάποιο βαθμό, είπε.

«Δυστυχώς, υπάρχουν πολλά χρήματα με τους ελέφαντες», είπε. «Δεν πρόκειται για πνευματικότητα ή ακόμη και για παράδοση, είναι θρησκευτικός τουρισμός».

Ο Iza δεν είναι σίγουρος αν οι ρομποτικοί ελέφαντες θα γίνουν δεκτοί στη ζωή του.

«Δεν μπορείς να αλλάξεις μια παράδοση αιώνων σύντομα», είπε. “Αλλά ποιος ξέρει; Ίσως αν αυτοί οι ρομποτικοί ελέφαντες αρχίσουν να κινούνται.”

___

Η θρησκευτική κάλυψη του Associated Press λαμβάνει υποστήριξη μέσω του AP Συνεργασία Με το The Conversation US, με χρηματοδότηση από το Lilly Endowment Inc. AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνο για το περιεχόμενό του.

Πνευματικά δικαιώματα © 2026 The Associated Press. διατηρούνται όλα τα δικαιώματα. Αυτό το υλικό δεν επιτρέπεται να δημοσιευτεί, να μεταδοθεί, να μεταγραφεί ή να αναδιανεμηθεί.