Καναδοί επιστήμονες θα ξεκινήσουν μια αποστολή «μια φορά στη γενιά» για να χαρτογραφήσουν δύο θρυλικά ναυάγια, τα οποία ανήκαν σε ένα εμβληματικό ζευγάρι πολικών εξερευνητών, ανακοίνωσε η Βασιλική Καναδική Γεωγραφική Εταιρεία.
Ο οργανισμός θα στείλει επανδρωμένα και τηλεχειριζόμενα οχήματα στα βάθη του Βόρειου Ατλαντικού αυτόν τον μήνα, ελπίζοντας να παρατηρήσει λεπτομερώς τα ναυάγια για πρώτη φορά και να δημιουργήσει «ψηφιακά δίδυμα» από το καθένα με βιντεοκάμερες υψηλής ανάλυσης και τεχνολογία υποβρύχιας απεικόνισης.
Το πρώτο από τα βυθισμένα πλοία ονομάζεται Quest, το οποίο είναι γνωστό ως το σκάφος στο οποίο πέθανε ο διάσημος εξερευνητής Έρνεστ Σάκλετον το 1922. Ένας πρωτοπόρος στα ταξίδια της Ανταρκτικής που ολοκλήρωσε τέσσερα ταξίδια στην παγωμένη ήπειρο στη διάρκεια της ζωής του, ο Shackleton και το πλήρωμά του έπρεπε να εγκαταλείψουν το σκάφος τους, το Endurance ήταν στις 15 στις 15.
The Quest, το πλοίο με το οποίο απέπλευσε ο Ernest Shackleton πριν από το θάνατό του το 1922, το 1935. / Credit: Photo by Print Collector/Getty Images
Το άλλο ναυάγιο που θα εξεταστεί είναι τα ερείπια ενός πλοίου που ονομάζεται Terra Nova, το οποίο ο Robert Falcon Scott, ένας άλλος πολικός εξερευνητής, ταξίδεψε στην Ανταρκτική κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού του 1912 που έληξε περιβόητα σε τραγωδία, σύμφωνα με το Antarctic Heritage Trust. Αν και ο Shackleton και ο Scott ήταν αρχικά συνάδελφοι, οι δυο τους έγιναν τελικά αντίπαλοι, ανταγωνιζόμενοι μεταξύ τους για να φτάσουν στον Νότιο Πόλο κατά την «Ηρωική Εποχή της Εξερεύνησης της Ανταρκτικής» στις αρχές του 20ου αιώνα.
Το Terra Nova χρησιμοποιήθηκε αργότερα ως σκάφος σφράγισης και φορτίου και τελικά βυθίστηκε στα ανοικτά των ακτών της Γροιλανδίας τον Σεπτέμβριο του 1943, σύμφωνα με το Deep Ocean Education Project. Το ναυάγιο ανακαλύφθηκε το 2012 από τον ερευνητικό οργανισμό Schmidt Ocean Institute.
Το Quest χρησιμοποιήθηκε, μεταξύ άλλων, για διασώσεις στην Αρκτική και ως πλοίο του Βασιλικού Καναδικού Ναυτικού μετά τον θάνατο του Σάκλετον. Ενώ χρησιμοποιήθηκε ως σκάφος σφράγισης, το Quest υπέστη ζημιά από πάγο στις ακτές της Νέας Γης και βυθίστηκε πάνω από 1.200 πόδια στον βυθό της θάλασσας, αν και το πλήρωμα επέζησε. Ανακαλύφθηκε από το RCGS στη Θάλασσα του Λαμπραντόρ το 2024.
«Η απώλεια και η ηγεσία που επέδειξαν αυτοί οι δύο πολικοί ήρωες έχει εμπνεύσει γενιές εξερευνητών όλα αυτά τα χρόνια και ελπίζουμε ότι τεκμηριώνοντας το τελευταίο τους πλοίο με την τελευταία τεχνολογία, μπορούμε επίσης να εμπνεύσουμε την επόμενη γενιά εξερευνητών σε όλο τον κόσμο», δήλωσε ο David Mearns, επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής και ένας από τους κορυφαίους ειδικούς ναυαγίων στον κόσμο.
Στην αποστολή συμμετέχουν επιστήμονες, ερευνητές και ιστορικοί από διάφορες χώρες, όπως ο Καναδάς, οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Νορβηγία και η Δανία, ανέφερε το RCGS.