Έχετε περπατήσει ποτέ κατά μήκος μιας παραλίας και αναρωτηθήκατε τον λόγο πίσω από τους μεγάλους τσιμεντόλιθους ή κομμάτια σκουριασμένου μετάλλου που ξεπροβάλλουν από το βότσαλο;
Οι πρόσφατες καταιγίδες και η μετατόπιση της άμμου αποκάλυψαν διάφορες θαλάσσιες άμυνες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου σε τοποθεσίες στο Νόρφολκ και στο Σάφολκ.
Σήμερα η ακτή της Ανατολικής Αγγλίας είναι ένα σε μεγάλο βαθμό ειρηνικό αξιοθέατο, αλλά από το καλοκαίρι του 1940 ήταν μια τοποθεσία φρενήρης κατασκευής.
Ο Dave Thurlow είπε ότι οι άμυνες κατασκευάστηκαν βιαστικά για να προφυλαχθούν από την προοπτική μιας ναζιστικής εισβολής (John Fairhall/BBC)
«Ήταν ταραχώδης τον Ιούλιο, τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο του 1940 καθώς κατασκεύασαν άμυνες όσο πιο γρήγορα μπορούσαν για να εμποδίσουν μια εισβολή σε όλη τη βρετανική ακτή», είπε ο Dave Thurlow, ο οποίος εργάζεται στο αποθεματικό RSPB βόρεια του Sizewell στο Suffolk.
Πολύ λίγα είχαν γίνει για την οικοδόμηση άμυνας γύρω από τη Βρετανία μέχρι που η Βρετανική Εκστρατευτική Δύναμη αναγκάστηκε να εκκενωθεί από τις παραλίες της Δουνκέρκης.
«Η γερμανική νίκη στη Γαλλία ήταν τόσο γρήγορη και τόσο αποφασιστική», είπε ο στρατιωτικός ιστορικός και συγγραφέας.
«Εκείνη την εποχή, κανείς δεν μπορούσε να πιστέψει ότι ο Χίτλερ δεν είχε σχέδια να εισβάλει στην Αγγλία».
Ο στόχος ήταν να επιβραδυνθεί τυχόν εισβολή γερμανικών στρατευμάτων (John Fairhall/BBC)
«Πολλοί προγραμματιστές τα πήγαν πολύ καλά», είπε ο Andrew Fakes, στο Winterton-on-Sea, πιο ψηλά στην ακτή στο Norfolk.
«Έχτισαν πολλά κουτιά χαπιών και υπήρχε μια τεράστια ποσότητα συρματοπλέγματος.
«Υπήρχαν ψηλοί στύλοι σκαλωσιάς με νάρκες και όλα ήταν για να υπερασπιστούν μια μεγάλη θέση όπλου, η οποία είχε ένα παλιό πρώην ναυτικό όπλο του 1909 να δείχνει προς τη θάλασσα».
Οι εργασίες για τις αντιαρματικές άμυνες – σειρές από τεράστιους τσιμεντόλιθους που προορίζονταν να επιβραδύνουν την προέλαση αρμάτων μάχης – ξεκίνησαν το 1940, που κατασκευάστηκαν από τους Βασιλικούς Μηχανικούς και το Σώμα Pioneer.
Μερικοί από τους στρατιώτες – συμπεριλαμβανομένου ενός Pte Wilkes – χάραξαν τα αρχικά τους στα μπλοκ καθώς εργάζονταν.
«Ο πατέρας μου πάντα μιλούσε πολύ άσχημα για το Σώμα των Πιονερών, προφανώς δεν ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικοί», είπε ο Φέικς, ο οποίος είναι πρόεδρος της Τοπικής Ιστορίας και Αρχαιολογικής Εταιρείας Great Yarmouth.
Η εγκατάσταση θαλάσσιας άμυνας στην παραλία στο Minsmere ξεκίνησε το 1940 (www.erichoskingtrust.com)
Εν τω μεταξύ, πίσω στο Minsmere, το πρώτο πράγμα που έκαναν οι αρχές για να αποτρέψουν μια πιθανή εισβολή ήταν να ανοίξουν μια πύλη.
Πλημμύρισε το έλος με θαλασσινό νερό.
Στη συνέχεια ξεκίνησε η κατασκευή του server armor, των χαρακωμάτων και των λεγόμενων «δόντια του δράκου».
«Αυτές ήταν χαλύβδινες δοκοί τοποθετημένες σε σκυρόδεμα και στημένες στη θάλασσα σε χαμηλά νερά, σχεδιασμένες να σκίζουν τον πυθμένα των φορτηγίδων εισβολής», εξήγησε ο Thurlow.
Η τελευταία γραμμή άμυνας της παραλίας ήταν μια σειρά από στύλους σκαλωσιάς 9 ποδιών (2,7 m), που συνδέονταν και σταθεροποιούνταν με οριζόντιους στύλους.
Βρίσκονταν ακριβώς πάνω από την παλίρροια και προορίζονταν να επιβραδύνουν τις φορτηγίδες προσγείωσης εάν έφταναν σε υψηλή παλίρροια ή να εμποδίσουν τα τανκς να αποκτήσουν αρκετή ταχύτητα για να περάσουν μέσα από το φράγμα κατά την άμπωτη.
Τα λείψανά τους αναδύθηκαν πρόσφατα από την παραλία (Dave Thurlow)
Τα υπολείμματα αυτού του ικριώματος μπορούν ακόμα να φανούν στο Minsmere, εάν οι συνθήκες είναι κατάλληλες.
Ο Θέρλοου είπε: «Μέρη του έμειναν σε απομονωμένες παραλίες όπως εδώ, και μερικές φορές κατά τη διάρκεια των χειμερινών καταιγίδων, μετά από παλιρροϊκές εκρήξεις, μπορείτε να δείτε τα αποσπασματικά υπολείμματά του».
Οι άμυνες συνήθως αναβάλλονταν για δύο ή τρεις εβδομάδες πριν ο έρπητας ζωστήρας τις κρύψει ξανά, εξήγησε.
Δεν είναι η πρώτη φορά που αποκαλύπτεται η ιστορία του Minsmere από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Κάτι παρόμοιο συνέβη το 2013 και ξανά το 2022, πριν η παλίρροια και ο άνεμος σκεπάσουν ξανά τις σκαλωσιές.
Η Δρ Σόφι Ντέι, ανώτερη ερευνήτρια στη Σχολή Περιβαλλοντικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Ανατολικής Αγγλίας, είπε ότι η ανατολική ακτή του Σάφολκ έχει «μια πολύ δυναμική πρόσοψη και απαλή γεωλογία της ακτής και των βράχων».
“Οι παράκτιες αλλαγές οφείλονται σε παράγοντες όπως η δράση των κυμάτων – η κλιματική αλλαγή και η άνοδος της στάθμης της θάλασσας θα έχουν αντίκτυπο σε αυτό, επιταχύνοντας τη μεταφορά φυσικών ιζημάτων και τις διαδικασίες διάβρωσης”, είπε.
Εν τω μεταξύ, μια έκθεση της Βασιλικής Μετεωρολογικής Εταιρείας το 2024 ανέφερε ότι το κλίμα της Βρετανίας έχει γίνει σταθερά πιο υγρό από το 1980, αλλά δεν φαίνεται να έχει γίνει πιο θυελλώδης ή πιο θυελλώδης.
Αυτές οι άμυνες – και τα υπολείμματα των δοντιών του δράκου – είναι «εξαιρετικά σπάνιοι» επιζώντες από εκείνη την εποχή, προσθέτει ο Thurlow.
Κατά μήκος της ακτής του Suffolk μήκους 17 μιλίων από το Benacre έως τον Πύργο Martello στο Aldeburgh, κατασκευάστηκαν 7.153 αντιαρματικά μπλοκ, 4.886 μεγάλα δόντια δράκου και 1.886 μικρότερα δόντια δράκου, είπε.
Επιπλέον, τοποθετήθηκαν περισσότερες από 4.500 νάρκες μανιταριών και κατασκευάστηκαν 140 από τα μικρά οχυρωματικά μπλοκ που ονομάζονται pillboxes, καθώς και 20 πολυβόλα.
«Μιλούσαμε για ένα κολοσσιαίο κατασκευαστικό πρόγραμμα… μια ολόκληρη εθνική προσπάθεια να οικοδομήσουμε αυτές τις άμυνες», είπε ο Θέρλοου.
«Κατέστη δυνατό επειδή η Βρετανική Εκστρατευτική Δύναμη είχε εμπειρία στην οικοδομική άμυνα κατά τη διάρκεια του Ψεύτικου Πολέμου στη Γαλλία – και φυσικά υπήρχαν πολλοί πολιτικοί εργολάβοι με αναμικτήρες τσιμέντου και γερανούς».
Ο στρατός ένιωσε ότι η άμυνα ήταν απαραίτητη για να κρατήσει τον εχθρό μακριά, αλλά τελικά δεν είδαν ποτέ δράση, είπε ο Andrew Fakes (John Fairhall/BBC)
Ο Fakes είπε ότι η βρετανική Ανώτατη Διοίκηση αμφέβαλλε ότι οι Γερμανοί θα εξαπέλυαν την κύρια εισβολή τους κατά μήκος της ακτής της Ανατολικής Αγγλίας, αλλά φοβόταν «μια επίθεση εκτροπής εδώ πάνω».
«Νομίζω ότι δεν διατρέχαμε μεγάλο κίνδυνο, αλλά κανείς δεν το ήξερε αυτό εκείνη τη στιγμή», είπε.
Μέχρι τον Ιούλιο του 1940, σχεδόν 1,5 εκατομμύριο άνδρες είχαν ενταχθεί στην Εσωτερική Φρουρά ως η τελευταία γραμμή άμυνας της Βρετανίας, ενισχυμένη από έναν μικρό άκρως απόρρητο στρατό αντίστασης.
Και οι δύο άνδρες βλέπουν αυτά τα απομεινάρια μιας ολοένα και πιο μακρινής σύγκρουσης ως κρίσιμο μέρος της βρετανικής ιστορίας.
«Καθώς η μνήμη εξασθενεί, είναι σημαντικό να θυμόμαστε τι πέρασε αυτή η γενιά κατά τη διάρκεια των τρομερών χρόνων του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου – και ενδεχομένως τι θα είχε συμβεί αν η Γερμανία είχε εισβάλει», είπε ο Θέρλοου.
Έχετε μια πρόταση ιστορίας για το Suffolk; Επικοινωνήστε μαζί μας παρακάτω.
Ακολουθήστε τα νέα του Suffolk στο Ακούγεται το BBC, Facebook, Instagram και Χ.
Περισσότερα για αυτή την ιστορία
Σχετικοί Σύνδεσμοι Διαδικτύου