Κάθε απόγευμα, όταν μια κοινωνική λειτουργός από το Μπράντφορντ περνούσε με το αυτοκίνητο από ένα σχολείο δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, παρατήρησε το ίδιο πράγμα.
Τα ταξί περιμένουν έξω. Τα κορίτσια φεύγουν από το σχολείο, σκαρφαλώνουν στα πίσω καθίσματα και εξαφανίζονται.
«Δεν κάθισαν κανονικά», θυμάται. «Προσπάθησαν να μην τους δουν».
Αυτό συνέβη στις δεκαετίες του 1980 και του 1990 – πολύ πριν η οργανωμένη σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών γίνει εθνικό σκάνδαλο, πριν από δημόσιες έρευνες, δικαστικές υποθέσεις και πολιτικά επιχειρήματα.
Η εργαζόμενη, η οποία ζήτησε να μην κατονομαστεί, είπε ότι έθεσε τις ανησυχίες της στο σχολείο και μέσω όλων των κατάλληλων καναλιών γιατί, όπως λέει, «με ανησύχησε σαφώς».
Τώρα, τέσσερις δεκαετίες αργότερα, πολλές από τις ερωτήσεις που έθεσε βρίσκονται τελικά στο επίκεντρο της νόμιμης έρευνας της βαρόνης Anne Longfield για τις συμμορίες καλλωπισμού.
Οι αναμνήσεις της υπενθυμίζουν ότι για ορισμένους επαγγελματίες τα προειδοποιητικά σημάδια δεν ήταν ποτέ αόρατα.
Ως κοινωνική λειτουργός, λέει ότι πολλά από τα κορίτσια που συνάντησε πίστευαν ειλικρινά ότι τα είχαν αγαπήσει.
“Δεν καταλάβαιναν ότι αυτό που είχαν βιώσει ήταν κακοποίηση. Έπρεπε να τους βοηθήσουμε να το καταλάβουν”, είπε στο BBC Politics North.
Πολλοί ξέφυγαν από δύσκολες ζωές στο σπίτι, λέει. Αυτό που έμοιαζε με ελευθερία, αφοσίωση ή ανεξαρτησία ήταν αντίθετα εκμετάλλευση.
Σήμερα, εξακολουθεί να συνεργάζεται με πολλές γυναίκες που ζουν με τις συνέπειες, σωματικές και ψυχολογικές, αυτών των εμπειριών.
Μερικοί είναι τώρα στα 50 τους, λέει, και δεν έχουν λάβει ποτέ την υποστήριξη που χρειάζονταν.
Οι Bradford και Keighley είναι από τους πρώτους τομείς που εξετάζονται από την έρευνα της βαρόνης Longfield (Getty Images)
Ενώ το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο τα τελευταία χρόνια όσον αφορά τη δίωξη και τη φυλάκιση εγκληματιών κομμωτών, πιστεύει ότι οι καταδίκες από μόνες τους δεν μπορούν να απαντήσουν στα βαθύτερα ερωτήματα που αντιμετωπίζει τώρα η έρευνα.
Η αστυνομία του Δυτικού Γιορκσάιρ λέει ότι από τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, 242 κατηγορούμενοι έχουν φυλακιστεί μετά από έρευνες για μη πρόσφατη σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών από συμμορίες την τελευταία δεκαετία.
57 έρευνες εξακολουθούν να βρίσκονται σε εξέλιξη σε όλη την περιοχή των δυνάμεων, συμπεριλαμβανομένων 24 στο Μπράντφορντ και στο Keighley.
Ωστόσο, η αποτελεσματικότητα αυτών των ποινών τέθηκε υπό έλεγχο αυτή την εβδομάδα καθώς προέκυψε ότι ένας πρώην αρχηγός συμμορίας στο Rochdale είχε αποφυλακιστεί πρόωρα.
Αλλά ο πρώην κοινωνικός λειτουργός πιστεύει ότι η πραγματική λογοδοσία εκτείνεται πολύ πέρα από τα δικαστήρια και το σωφρονιστικό σύστημα.
«Πρέπει να αναγνωριστεί ότι αυτό συνέβη και κανείς δεν το πήρε.
“Όταν τα κορίτσια εξαφανίστηκαν, γιατί κανείς δεν ρώτησε πού πήγαν; Γιατί δεν έγιναν αυτές οι ερωτήσεις;”
Η βαρόνη Anne Longfield ηγείται της έρευνας για συμμορίες καλλωπισμού (BBC)
Όπως τα θύματα και οι επιζώντες, ο εργαζόμενος εκφράζει την απογοήτευσή του που, μετά από δεκαετίες έρευνας και πολιτικής συζήτησης, πολλά από τα θεμελιώδη ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα.
Οι προβληματισμοί της αμφισβητούν επίσης τον τρόπο με τον οποίο έχει αναπτυχθεί η δημόσια και πολιτική συζήτηση.
“Δεν ήταν μόνο λευκά κορίτσια που κακοποιήθηκαν. Και Ασιάτισσες κακοποιήθηκαν επίσης”, λέει.
Πολλοί, πιστεύει, δεν αποκάλυψαν ποτέ τι είχε συμβεί λόγω ντροπής, τιμής και φόβου να φέρουν ντροπή στις οικογένειές τους.
“Καθώς περνούσε ο καιρός, η δημόσια αφήγηση επικεντρώθηκε σε μία κατεύθυνση, αλλά τα θύματα προέρχονταν από διαφορετικά υπόβαθρα. Στην καρδιά όλων αυτών, τα θύματα και οι επιζώντες δεν συζητούνται ακόμα αρκετά.”
Απορρίπτει επίσης την πρόταση ότι κανείς δεν προσπάθησε να εκφράσει ανησυχίες.
“Υπήρχαν άνθρωποι στην κοινότητα που προσπαθούσαν να εκφράσουν ανησυχίες. Χρειαζόμασταν υποστήριξη, προστασία και επενδύσεις για να το κάνουμε ασφαλές. Δεν το είχαμε.”
Αυτοί οι προβληματισμοί εγείρουν ένα ευρύτερο ερώτημα σχετικά με το τι είναι πραγματικά εκεί για να επιτύχει η έρευνα της βαρόνης Λόνγκφιλντ.
Δεν είναι μόνο να προσδιορίσουμε ποιος απέτυχε πριν από δεκαετίες.
Αφορά την κατανόηση γιατί αγνοήθηκαν τα προειδοποιητικά σημάδια, γιατί ορισμένα θύματα ακούστηκαν προφανώς, αν και πολύ αργά, ενώ άλλα όχι, και εάν τα ιδρύματα που είναι αρμόδια για την προστασία των ευάλωτων παιδιών είναι πλέον σε θέση να κάνουν αυτή τη δουλειά.
Η έρευνα υποσχέθηκε να θέσει τα θύματα και τους επιζώντες στο επίκεντρο του έργου της.
Για τα «εξαφανισμένα» θύματα αυτή η πρώην κοινωνική λειτουργός εξακολουθεί να υποστηρίζει δεκαετίες αργότερα, και για τους γενναίους επιζώντες που εξακολουθούν να μάχονται για δικαιοσύνη, αυτή η υπόσχεση είναι κάτι περισσότερο από λογοδοσία.
Είναι για να σε δουν επιτέλους, να πιστέψουν και να ακούσουν.
«Θα υπάρξουν γυναίκες που θα δουν αυτή την έρευνα να εκτυλίσσεται τώρα στις ειδήσεις και θα σκεφτούν ότι «αυτό συνέβη και σε μένα, αλλά κανείς δεν με ρωτάει πώς τα πάω», λέει.
Για αυτόν τον πρώην κοινωνικό λειτουργό, τώρα είναι το ερώτημα που μετράει περισσότερο.
Εάν η έρευνα της βαρόνης Λόνγκφιλντ μπορεί τελικά να δώσει φωνή όχι μόνο σε εκείνους των οποίων οι εμπειρίες έφτασαν να καθορίσουν αυτό το σκάνδαλο, αλλά και σε εκείνους των οποίων οι ιστορίες δεν ακούστηκαν ποτέ.
Ακούστε τα κυριότερα σημεία από Δυτικό Γιορκσάιρ στο BBC Soundsακολουθήστε τα πιο πρόσφατα επεισόδιο του Look North.
Περισσότερες τέτοιες ιστορίες