Ο Μίκελ Μερίνο σκόραρε στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων του δεύτερου ημιχρόνου, καθώς η Ισπανία κέρδισε την Πορτογαλία με 1-0 τη Δευτέρα και πιθανότατα έβαλε τέλος στην καριέρα του σούπερ σταρ Κριστιάνο Ρονάλντο στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Μετά το φάουλ, ο Μερίνο εκτέλεσε ένα γρήγορο φάουλ, έτρεξε προς την εστία και πυροβόλησε τον τερματοφύλακα Ντιόγκο Κόστα μετά από πάσα του Φεράν Τόρες.
Η Ισπανία έφτασε στα προημιτελικά για πρώτη φορά μετά την κατάκτηση του μοναδικού της τίτλου στο Παγκόσμιο Κύπελλο στη Νότια Αφρική το 2010. Η La Roja θα παίξει είτε με τις ΗΠΑ είτε με το Βέλγιο την Παρασκευή στο Στάδιο του Λος Άντζελες.
Ο Ρονάλντο προσπαθούσε να πάει την Πορτογαλία στα προημιτελικά μιας δεύτερης διαδοχικής διοργάνωσης – κάτι που η χώρα δεν είχε πετύχει ποτέ πριν. Αντίθετα, η καριέρα του στη μεγαλύτερη σκηνή είναι πιθανό να τελειώσει για τον ηγέτη όλων των εποχών σε διεθνή γκολ (146) και εμφανίσεις (233).
Ο Μερίνο δεν μπήκε στον αγωνιστικό χώρο μέχρι το 85ο λεπτό και η κεφαλιά του έδειξε λίγη από την ευελιξία που βοήθησε την Άρσεναλ να κερδίσει τον πρώτο της τίτλο στην Premier League μετά από περισσότερα από 20 χρόνια τον Μάιο. Ήταν αμφίβολος για να μπει στην ομάδα της Ισπανίας λόγω τραυματισμών, οι οποίοι επηρέασαν επίσης τη σεζόν του στην Πρέμιερ Λιγκ.
Η τελευταία συνάντηση των αντιπάλων της Ιβηρικής Χερσονήσου – που έπαιξαν για πρώτη φορά φιλικό στη Μαδρίτη πριν από 105 χρόνια – ήταν μια έντονη αντίθεση με το τελευταίο τους παιχνίδι στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Πριν από οκτώ χρόνια ο Ρονάλντο σημείωσε το μοναδικό του χατ-τρικ στο Παγκόσμιο Κύπελλο σε μια ισοπαλία 3-3 με την Ισπανία, ένα πρώτο παιχνίδι της φάσης των ομίλων που θεωρείται ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της διοργάνωσης.
Ο 41χρονος σούπερ σταρ χτύπησε τρεις φορές σε αυτό το τουρνουά, αλλά δεν είχε πολλές ευκαιρίες απέναντι στον Ισπανό Ουνάι Σιμόν.
Η Λα Ρόχα δημιούργησε τις καλύτερες ευκαιρίες, αλλά στο τέλος της παρέμβασης του Μερίνο έρχονταν παράταση και πιθανόν τα πέναλτι.
Ο Ισπανός Mikel Merino σκοράρει το πρώτο του γκολ (Kai Pfaffenbach/Reuters)
Η Ισπανία κατέρριψε ένα ρεκόρ Παγκοσμίου Κυπέλλου με έκτο συνεχόμενο καθαρό φύλλο, με τον τερματοφύλακα Σάιμον να επεκτείνει το σερί του ρεκόρ των 609 λεπτών.
Η Ισπανία ισοφάρισε την Ιταλία (1990) και την Ελβετία (2006-10) για τα περισσότερα συνεχόμενα παιχνίδια Μουντιάλ χωρίς να επιτρέψει γκολ. Η πορεία της Ισπανίας ξεκίνησε με την ισοπαλία 0-0 στη φάση των 16 του 2022, καθώς το Μαρόκο προχώρησε στα πέναλτι.
Υπήρξε επίσης μια έκπληξη χωρίς τέρματα ισοπαλία ενάντια στο Πράσινο Ακρωτήριο για να ανοίξει το παιχνίδι των ομίλων σε αυτό το τουρνουά, ακολουθούμενη από τέσσερις συνεχόμενες νίκες shutout για να φτάσει στα προημιτελικά.
Ο Σάιμον ξεπέρασε το προηγούμενο ρεκόρ των 517 συνεχόμενων λεπτών χωρίς γκολ κατά τη διάρκεια ενός αγώνα 3-0 της Αυστρίας για να ανοίξει τον γύρο νοκ άουτ της Πέμπτης. Ο διάσημος τερματοφύλακας της Ιταλίας Βάλτερ Ζένγκα έθεσε τα πρότυπα το 1990 με πέντε συνεχόμενα καθαρά γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο της έδρας του.
Το σερί shutout του Simon ξεκίνησε το 2022 στο Κατάρ, κατά τη διάρκεια της ήττας 2-1 από την Ιαπωνία για να τερματίσει το παιχνίδι των ομίλων.
Μπήκε στον αγώνα της Πορτογαλίας με μόλις τέσσερις αποκρούσεις αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο – η Αυστρία δεν είχε σουτ στο τέρμα – και τη Δευτέρα στο Άρλινγκτον, ο Σιμόν έπρεπε να κάνει δύο αποκρούσεις στο πρώτο ημίχρονο απέναντι στην Πορτογαλία, και οι δύο από τις βολές του Κριστιάνο Ρονάλντο.
Η δεύτερη από αυτές τις αποκρούσεις ήταν μια εντυπωσιακή στάση κατάδυσης όταν ήταν ακόμα στον αέρα αφού έφτασε πίσω για να αρπάξει την μπάλα με τα δύο χέρια.
Ο Ισπανός Ουνάι Σιμόν απέκρουσε το σουτ του Πορτογάλου Κριστιάνο Ρονάλντο (Issei Kato/Reuters)