Ο αναπληρωματικός Mikel Merino σκόραρε στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων του δεύτερου ημιχρόνου για να ανεβάσει την Ισπανία στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τη νίκη 1-0 επί της Πορτογαλίας στη φάση των 16 τη Δευτέρα (6 Ιουλίου 2026) στο Άρλινγκτον του Τέξας.

Το γκολ του Μερίνο έξι λεπτά πριν οδήγησε τη La Roja στον πρώτο της προημιτελικό μετά την κατάκτηση του μοναδικού της τίτλου στο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2010.

Στη συνέχεια θα παίξουν στις 11 Ιουλίου στο Inglewood της Καλιφόρνια, με τον νικητή του δεύτερου σημερινού αγώνα μεταξύ των ΗΠΑ και του Βελγίου.

Η ήττα της Πορτογαλίας είναι πιθανό να σηματοδοτήσει την τελευταία εμφάνιση στο Παγκόσμιο Κύπελλο για τον 41χρονο επιθετικό Κριστιάνο Ρονάλντο, ο οποίος είχε τρία γκολ στο έκτο Παγκόσμιο Κύπελλο του ρεκόρ του.

Σε αντίθεση με τον Αργεντινό Lionel Messi, ο οποίος κέρδισε το τουρνουά ⁠2022 στην πέμπτη του εμφάνιση και έφτασε στον τελικό το 2014, ο Ronaldo θα ολοκληρώσει το έκτο Παγκόσμιο Κύπελλο χωρίς να φτάσει στον τελικό. Η καλύτερη εμφάνιση του Πορτογάλου κατά τη διάρκεια της θητείας του ήρθε μέσω ενός ημιτελικού στο ντεμπούτο του σε τουρνουά το 2006.

Ένα παιχνίδι σε μεγάλο βαθμό χωρίς γεγονότα

Ο νικητής του Merino, το πρώτο του γκολ στη διοργάνωση, αφού σημείωσε έξι για την Ισπανία στα προκριματικά, ήρθε μετά από ένα σε μεγάλο βαθμό αδιάφορο δεύτερο ημίχρονο και από μια φαινομενικά αβλαβή επανεκκίνηση, μακριά από πέναλτι.

Οι αναπληρωματικοί Ferran Torres και Fabian Ruiz συνδυάστηκαν στη μέση για να παίξουν τον Merino μόνος στο κουτί, όπου το χαμηλό του τελείωμα κέρδισε τον ορμητικό Diogo Costa στο αριστερό δοκάρι.

Σε λήθαργο για το μεγαλύτερο μέρος του δευτέρου ημιχρόνου, η επίθεση της Πορτογαλίας έδωσε τελικά σημεία ζωής σε αναζήτηση ενός θαύματος ισοφάρισης. Ο Μπερνάρντο Σίλβα έφτασε πιο κοντά στην ισοφάριση με μια κεφαλιά λίγο πάνω από το οριζόντιο δοκάρι έξι λεπτά μετά τον πρόσθετο χρόνο.

Αλλά δεν θα το άξιζε, με την Πορτογαλία να κάνει μετά βίας τον τερματοφύλακα Ουνάι Σιμόν να δουλέψει. Ολοκλήρωσε με μόλις δύο αποκρούσεις καθώς η Ισπανία παραμένει η μόνη ομάδα σε αυτό το τουρνουά που δεν έχει παραχωρήσει ακόμη.

Η Ισπανία είχε καλύτερη αρχή. Ο Mikel Ojarzabal αστόχησε άουτ στο ένατο λεπτό μετά από μια υπέροχη επίθεση από νωρίς έλυσε την παγίδα οφσάιντ της Πορτογαλίας και οκτώ λεπτά αργότερα, ο Lamine Jamal και ο Alex Baena ανάγκασαν τον Costa σε διπλή απόκρουση.

Η Πορτογαλία μεγάλωσε στο μισό. Ο Ρονάλντο ανάγκασε τον Σιμόν σε μια άλμα αλλά τελικά άνετη απόκρουση στο 37ο λεπτό, και τέσσερα λεπτά αργότερα η βροντερή προσπάθεια του Νούνο Μέντες απέκρουσε τον Πέδρο Πόρρο και χτύπησε στο δοκάρι.