Η προσφορά της αλυσίδας εστιατορίων Red Lobster “Everyday $20 Ultimate Endless Shrimp” χαρακτηρίστηκε ως “αυτοκινητικό ατύχημα”, καθώς οι πιστωτές της αλυσίδας μήνυσαν τον πρώην ελεγχόμενο μέτοχο Thai Union.

Σε μια αγωγή που κατατέθηκε στην Κομητεία Όραντζ της Φλόριντα, τον Μάιο, οι πιστωτές είπαν ότι Ταϊλανδική Ένωση — ένας εισηγμένος στο χρηματιστήριο παραγωγός θαλασσινών στην Ταϊλάνδη — γνώριζε το 2023 ότι η αλυσίδα αντιμετώπιζε σημαντικά οικονομικά προβλήματα και κινδύνευε με αφερεγγυότητα. Η μήνυση, που κατατέθηκε από ένα καταπίστευμα για λογαριασμό των πιστωτών της Red Lobster, επιδιώκει μια δίκη ενόρκων για τον προσδιορισμό των αποζημιώσεων.

Αντί να λαμβάνει υπόψη τα συμφέροντα της αλυσίδας εστιατορίων, «η Thai Union διπλασίασε την εκστρατεία της για να συμπιέσει κάθε σταγόνα αξίας που μπορούσε μέσω αντιοικονομικών συμφωνιών που ωφέλησαν την Thai Union και δεν είχαν κανένα οικονομικό νόημα για το Red Lobster».

Η Thai Union και η Red Lobster δεν απάντησαν αμέσως όταν κλήθηκαν να σχολιάσουν το CNBC.

Η Red Lobster υπέβαλε αίτηση πτώχευσης τον Μάιο του 2024, κλείνοντας εστιατόρια σε όλες τις ΗΠΑ και υποβάλλοντας αίτηση για προστασία στο Κεφάλαιο 11, καθώς αντιμετώπισε αυξημένο ανταγωνισμό, ακριβές μισθώσεις, ευρύτερη απόσυρση των καταναλωτών και συνέπειες από την προώθηση της γαρίδας.

Η εταιρεία αθέτησε προθεσμιακό δάνειο 275 εκατομμυρίων δολαρίων από την Fortress Investment Group τον Σεπτέμβριο του 2023.

Η εταιρεία προέκυψε από το Κεφάλαιο 11 τον Σεπτέμβριο του 2024 μετά την εξαγορά της από τον όμιλο ιδιωτικών μετοχών RL Holdings, με επικεφαλής την Fortress. Η RL Holdings εξακολουθεί να κατέχει το Red Lobster.

Η μήνυση ισχυρίζεται ότι η Thai Union πίεσε την Red Lobster να αγοράσει αυξημένες ποσότητες γαρίδας της σε τιμές υψηλότερες της αγοράς και απαγόρευσε σε έναν ανταγωνιστή να προμηθεύει την αλυσίδα εστιατορίων.

Το ταϊλανδικό συνδικάτο και ο τότε μεταβατικός διευθύνων σύμβουλος Paul Kenney «σχεδίασαν και εφάρμοσαν» την ατελείωτη προώθηση γαρίδων για τις αντιρρήσεις των υπαλλήλων της Red Lobster που δεν συνδέονται με το ταϊλανδικό σωματείο, που οδήγησε σε εστιατόρια σε όλη τη χώρα να «ακινητοποιηθούν» επειδή τελείωσαν από γαρίδες και δεν μπόρεσαν να γυρίσουν τραπέζι, ισχυρίζεται η μήνυση.

“Όταν έγινε σαφές ότι η ημερήσια προσφορά Ultimate Endless Shrimp των 20 $ έσπερνε τον όλεθρο στο Red Lobster και τον ισολογισμό του, ο Kenny διπλασιάστηκε. Απάντησε επεκτείνοντας την προσφορά – και δημιουργώντας δεκάδες εκατομμύρια δολάρια επιπλέον σε υπερτιμημένες παραγγελίες γαρίδων για την Ταϊλανδική Ένωση – και τελικά άφησε το τεράστιο Red Lobster να διαβάζει το τεράστιο Red Lobster.

Η Red Lobster επανέφερε την ατελείωτη προσφορά γαρίδας τον Απρίλιο, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της, αν και είπε ότι η προώθηση ήταν για περιορισμένο χρονικό διάστημα και δεν κάλυπτε το κόστος.

Η Thai Union αγόρασε ένα μειοψηφικό μερίδιο της Red Lobster το 2016 και στη συνέχεια έλεγξε ουσιαστικά την εταιρεία αφού ένωσε τις δυνάμεις της με έναν άλλο συνδεδεμένο μέτοχο το 2020 για πλειοψηφικό πακέτο και τρεις από τις πέντε έδρες στο διοικητικό συμβούλιο της Red Lobster.

Αργότερα πούλησε το μερίδιό της τον Μάιο του 2024 και η αγωγή ισχυρίστηκε ότι δεν συνεισέφερε κανένα κεφάλαιο στη διαδικασία του Κεφαλαίου 11.

«Η Thai Union αντιμετώπιζε την εταιρεία ως κάτι περισσότερο από έναν βραχίονα διανομής για τα δικά της προϊόντα, αρμέγοντας οποιαδήποτε αξία από την Red Lobster, ειδικά όταν η εταιρεία κατέστη αφερέγγυα», ανέφερε η αγωγή.