Βοστώνη, ΗΠΑ – Λίγο καιρό μετά την απομάκρυνση της ομάδας τους από το Παγκόσμιο Κύπελλο, αρκετοί οπαδοί του Μαρόκου δέχτηκαν ανοιχτά προτάσεις να ενταχθούν στο κλαμπ οπαδών του Kylian Mbappe.

Ο Mbappe σημείωσε ένα εκπληκτικό γκολ και άλλα έξι λεπτά αργότερα για να σφραγίσει τη νίκη με 2-0 για τη Γαλλία την Πέμπτη, με την ομάδα του να χαρακτηρίζεται «ασταμάτητη δύναμη» από τους οπαδούς του Μαρόκου.

Ο Γιασίν Μαρρούφι δεν δίστασε να παραδεχτεί ότι ενώ οι Μαροκινοί ήλπιζαν και προσεύχονταν για ένα διαφορετικό αποτέλεσμα, ήρθαν έτοιμοι να δεχτούν μια γαλλική νίκη.

«Η Γαλλία είναι μια ασταμάτητη δύναμη γιατί όχι μόνο ξεκινάει με 11 πολύ καλούς παίκτες στο γήπεδο, αλλά καυχιέται και για μια από τις καλύτερες δυνάμεις στον πάγκο της διοργάνωσης», είπε ανασηκώνοντας τους ώμους καθώς έφευγε μετά το παιχνίδι.

«Η Γαλλία είναι μια ομάδα που πρέπει να νικήσεις και αυτή τη στιγμή είναι πολύ δύσκολο να νικήσεις», πρόσθεσε.

Αλλά δεν ξεκίνησε έτσι ο πρώτος προημιτελικός του τουρνουά του 2026 σε μια ζεστή μέρα στην αμερικανική πόλη στην Ανατολική Ακτή.

Το βασικό θέμα των προημιτελικών ήταν η εκδίκηση. Με την ήττα στους ημιτελικούς του 2022 νωπή στο μυαλό τους, οι Μαροκινοί ήλπιζαν να ισοφαρίσουν.

Πριν από το ματς υπήρχε συγκρατημένη αισιοδοξία, ελπίδες για μια νεανική ομάδα, εμπιστοσύνη σε νέο προπονητή και προσευχές για τον Γάλλο αρχηγό να έχει μια κακή μέρα στο γήπεδο.

Και φαινόταν ότι είχε πραγματικά μια κακή μέρα όταν, στο 29ο λεπτό, ο Mbappe ανέβηκε για να εκτελέσει ένα πέναλτι και να σώσει τον ήρωα του Μαρόκου στο τέρμα, Yassine Bounou.

Το χαμένο πέναλτι του Μπαπέ ήρθε μετά από μεγάλη καθυστέρηση, αναγκασμένο από τις κινήσεις των παικτών γύρω από την περιοχή του πέναλτι και την κίνηση της μπάλας από το σημείο. Ο σταρ επιθετικός δίστασε και πέτυχε ένα χαμηλό σουτ το οποίο ο Μπουνού με χαρά μάζεψε.

Αντικατόπτριζε ένα αναποφάσιστο και άθλιο πρώτο ημίχρονο του ποδοσφαίρου, όπου και οι δύο ομάδες έδειχναν να συγκρατούνται από το να κάνουν πολλά μπροστά από το τέρμα, από φόβο μήπως ανακαλυφθούν στα μετόπισθεν.

Μετά το ημίχρονο, το Μαρόκο έμοιαζε να διώχνει αυτόν τον φόβο και μπήκε πρώτο στο ημίχρονο των Γάλλων, αλλά η προσπάθεια, η μοναδική τους στο γκολ, σώθηκε.

Καθώς οι Lions of Atlas προσπάθησαν να μεταφέρουν το παιχνίδι στο γαλλικό ημίχρονο, άφησαν χώρο στα μετόπισθεν και, όπως μαρτυρούσαν πολλές ομάδες, ο χώρος δεν είναι κάτι που προσφέρετε στους Γάλλους.

Ξαφνικά ο Mbappe βρήκε ευκολότερο να σπάσει την άμυνα του Μαρόκου στα αριστερά και στο 60ο λεπτό η κίνηση κατέληξε σε ένα γκολ για τη Γαλλία – και το όγδοο γκολ του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 για το φυλαχτό της.

Σύντομα έστησε τον Ουσμάν Ντεμπελέ, ο οποίος σημείωσε το δεύτερο και το πέμπτο της ομάδας του, κάνοντας τη Γαλλία τη μοναδική ομάδα στην ιστορία της διοργάνωσης που έχει δύο παίκτες να σκοράρουν πέντε ή περισσότερα γκολ στο ίδιο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Οι ιλιγγιώδεις γύροι του Mbappe γύρω από την άμυνα του Μαρόκου δεν απέφεραν περισσότερα γκολ, αλλά καθώς ο αγώνας συνεχιζόταν, η ομάδα με τα κόκκινα δυσκολευόταν να πάει το παιχνίδι στους πρωταθλητές του 2018.

Ένα άρτιο πρώτο ημίχρονο του παιχνιδιού μπορεί να έφερε κάποιες ελπίδες, αλλά γρήγορα κατέρρευσε προς το τέλος.

Το στάδιο, το οποίο γέμισε με φωνές «Ντίμα Μαγκρέμπ» – το μαροκινό ποδοσφαιρικό άσμα – σίγησε.

Οι Γάλλοι οπαδοί, των οποίων οι φωνές «Allez les Bleus» ακούστηκαν μόνο αφού σιώπησαν οι Μαροκινοί, ήταν ενθουσιασμένοι με την προοπτική να έχουν μια νεαρή ομάδα για να σηκώσει αυτό το τρόπαιο και πολλά άλλα.

«Ήταν υπέροχο να βλέπω όλο αυτό το γαλλικό ταλέντο», είπε ο Γαλλοαμερικανός οπαδός Claude Bejanun, ο οποίος παρακολούθησε τον αγώνα με τον γιο του Zach.

Για τους Μαροκινούς, όλα τα όνειρα αυτής της νεαρής ομάδας να εκδικηθεί την ήττα από αυτήν την έμπειρη ομάδα του 2022 διαψεύστηκαν με το ίδιο αποτέλεσμα όπως πριν από τέσσερα χρόνια.

Οι οπαδοί έβγαλαν τον αέρα από τα πανιά τους και φορούσαν απογοητευμένες εκφράσεις καθώς έφευγαν από το γήπεδο, αλλά υπήρχε ακόμα χώρος για αισιοδοξία.

«Δεν κερδίσαμε αυτό, αλλά θα κερδίσουμε το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο στο σπίτι», είπε ο Hamza, οπαδός του Μαρόκου που έδωσε μόνο ένα όνομα, αναφερόμενος στο τουρνουά του 2030 που θα συνδιοργανώσει το Μαρόκο.

“Πρέπει να προχωρήσουμε μετά την ήττα. Αυτό είναι το ποδόσφαιρο. Αυτή είναι η ζωή.”