Ανταποκριτής TOI από την Ουάσιγκτον: Συγκλονίζοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες και εγείροντας υποψίες ότι ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ θέτει τις βάσεις για τη νοθεία των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου, ο Λευκός Οίκος διέλυσε μια δικομματική ομοσπονδιακή υπηρεσία που βοηθά στη λειτουργία του εκτεταμένου και συχνά χαοτικού εκλογικού συστήματος της Αμερικής.Αυτή είναι η πρώτη φορά στην 24χρονη ιστορία της Επιτροπής Εκλογικής Βοήθειας των ΗΠΑ (EAC) που όλοι οι επίτροποι απολύονται ταυτόχρονα. Ο Δημοκρατικός Πρόεδρος Τόμας Χικς και ο Δημοκρατικός Επίτροπος Μπέντζαμιν Χόβλαντ έλαβαν ειδοποιήσεις παραίτησης από το Γραφείο Προσωπικού του Προέδρου του Λευκού Οίκου, ενώ η Αντιπρόεδρος των Ρεπουμπλικάνων Κρίστι ΜακΚόρμικ αποδέχτηκε την παραίτησή του. Η επιτροπή μειώθηκε από τέσσερα σε τρία μέλη αφού ο Ρεπουμπλικανός Επίτροπος Ντόναλντ Πάλμερ αποχώρησε νωρίτερα φέτος για να ενταχθεί στο συντηρητικό Heritage Foundation.Σε αντίθεση με την Εκλογική Επιτροπή της Ινδίας, η οποία εποπτεύει άμεσα τις εθνικές εκλογές, η ΑΗΚ δεν διαχειρίζεται την ψηφοφορία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι εκλογές στην Αμερική είναι αποκεντρωμένες, διεξάγονται από χιλιάδες αξιωματούχους κομητειών και πόλεων που είναι κατανεμημένοι στις 50 πολιτείες, η καθεμία λειτουργεί σύμφωνα με τους δικούς της κανόνες και κανονισμούς. Αντίθετα, η ΑΗΚ εκτελεί αυτό που οι ειδικοί στις εκλογές περιγράφουν ως «ζωτική υδραυλική εγκατάσταση» της αμερικανικής δημοκρατίας.Δημιουργήθηκε από το Κογκρέσο το 2002 μετά τις αμφιλεγόμενες προεδρικές εκλογές Μπους-Γκορ και τον περίφημο δεύτερο γύρο των εκλογών στη Φλόριντα, η επιτροπή είχε στόχο να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη στις εκλογές των ΗΠΑ φέρνοντας την τεχνική τεχνογνωσία και τα κοινά πρότυπα σε ένα κατά τα άλλα κατακερματισμένο εκλογικό σύστημα. Μεταξύ άλλων αρμοδιοτήτων, πιστοποιεί συσκευές ψηφοφορίας, διαπιστεύει εργαστήρια για τη δοκιμή μηχανών ψηφοφορίας και διανέμει ομοσπονδιακές εκλογικές επιχορηγήσεις σε πολιτείες.Ο οργανισμός διατηρεί επίσης εθνικές φόρμες εγγραφής ψηφοφόρων που χρησιμοποιούνται από εκατομμύρια Αμερικανούς, παρέχει καθοδήγηση για την ασφάλεια και τη διοίκηση των εκλογών και χρησιμεύει ως κέντρο συμψηφισμού βέλτιστων πρακτικών μεταξύ των πολιτειακών και τοπικών εκλογικών αξιωματούχων. «Η ΑΗΚ είναι ο συνδετικός ιστός της εκλογικής διοίκησης», είπε πρώην αξιωματούχος των ομοσπονδιακών εκλογών. «Οι άνθρωποι δεν το προσέχουν, γιατί τις περισσότερες φορές κάνουν τις δουλειές τους ήσυχα.“Ο Λευκός Οίκος υπερασπίστηκε τις απολύσεις ως μέρος μιας προσπάθειας να ευθυγραμμίσει τη διαχείριση της εκστρατείας του Τραμπ με την αποστολή του να «διασφαλίσει τις εκλογές στην Αμερική». Αλλά οι κριτικοί, συμπεριλαμβανομένων των Δημοκρατικών, βλέπουν κάτι πολύ διαφορετικό. Ο ηγέτης των Δημοκρατικών στη Γερουσία Τσακ Σούμερ κατηγόρησε τον Τραμπ ότι «προσπαθεί να πάρει τον έλεγχο των εκλογών μας πριν καν ρίξουμε μία ψήφο», σημειώνοντας ότι ο πρόεδρος έχει πει προηγουμένως οι Ρεπουμπλικάνοι «πρέπει να πάρουν την ψήφο».“Οι Δημοκρατικοί υποστηρίζουν επίσης ότι η εξάλειψη της ανεξάρτητης υπηρεσίας που είναι υπεύθυνη για τη διοργάνωση εκλογών κινδυνεύει να χάσει την εμπιστοσύνη του κοινού σε ένα ήδη πολωμένο εκλογικό σύστημα. «Η ακόμη μια προσπάθεια του Προέδρου Τραμπ να καταργήσει όλες τις εγγυήσεις ελεύθερων και δίκαιων εκλογών θα πρέπει να τρομάξει κάθε Αμερικανό, ανεξαρτήτως πολιτικού κόμματος. Εάν οι Ρεπουμπλικάνοι παραμείνουν σιωπηλοί απέναντι στις κατάφωρες προσπάθειές του να νοθεύσουν τις εκλογές, θα είναι συνένοχοι στην καταστροφή της δημοκρατίας μας», δήλωσε ο πρώην βουλευτής Νταν Γκόλντμαν, ο οποίος ηγήθηκε του Τραμπ στον πρώτο γύρο της θητείας του.Το περιστατικό έρχεται καθώς ο Τραμπ συνεχίζει τις προσπάθειές του να αλλάξει την ομοσπονδιακή εκλογική πολιτική μετά από χρόνια λέγοντας ότι οι εκλογές στις ΗΠΑ είναι επιρρεπείς σε νοθεία και αρνούμενος να αναγνωρίσει τα αποτελέσματα των προεδρικών εκλογών του 2020. Αν και τα δικαστήρια και οι εκλογικοί αξιωματούχοι δεν βρήκαν στοιχεία για εκτεταμένη νοθεία των ψηφοφόρων που θα μπορούσαν να έχουν αλλάξει το αποτέλεσμα αυτών των εκλογών, ο Τραμπ συνεχίζει να λέει ότι οι αμερικανικές εκλογές είναι ευάλωτες σε νοθεία.Οι συνέπειές του ξεπερνούν την άμεση παρέμβαση στη διοργάνωση εκλογών. Δικηγόροι λένε ότι η κίνηση θα μπορούσε να είναι άλλη μια σημαντική πρόκληση για την εξουσία του προέδρου, αφού μια απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου επέκτεινε την εξουσία του προέδρου να απολύει αξιωματούχους σε ανεξάρτητες υπηρεσίες. Αναμένεται ευρέως ότι θα υπάρξει μια συζήτηση σχετικά με το εάν το Κογκρέσο σκόπευε να προστατεύσει τους επιτρόπους της ΑΗΚ από την απόλυση.Όσον αφορά τις δημοκρατίες του κόσμου, αυτό το επεισόδιο αναδεικνύει για άλλη μια φορά την ασυνήθιστη φύση του αμερικανικού εκλογικού συστήματος. Η Εκλογική Επιτροπή της Ινδίας είναι ένα ισχυρό συνταγματικό όργανο που εποπτεύει άμεσα την ψηφοφορία σχεδόν ενός δισεκατομμυρίου ψηφοφόρων. Ο Καναδάς, η Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο βασίζονται επίσης σε κεντρικά εθνικά εκλογικά όργανα με σημαντική λειτουργική εποπτεία.Αντίθετα, οι Ηνωμένες Πολιτείες εμπιστεύονται τις εκλογές σε πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις και καθιστούν ρυθμιστικούς φορείς όπως η ΑΗΚ σχετικά σημαντικοί, ακόμη και αν οι επίσημες εξουσίες τους είναι σχετικά περιορισμένες. Καθώς οι αμερικανικές εκλογές γίνονται τόσο κατακερματισμένες και διστακτικές, οι οργανώσεις που θέτουν τεχνικά πρότυπα και ενθαρρύνουν τη συνεργασία χιλιάδων εκλογικών αξιωματούχων διαδραματίζουν τεράστιο ρόλο στη διατήρηση της εμπιστοσύνης στη δημοκρατική διαδικασία, λένε οι ειδικοί.