Ο Γουόλι Φανκ χαμογελά κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης μετά την εκτόξευση, όπου οι επιβάτες περιγράφουν την εμπειρία πτήσης τους από το διαστημικό λιμάνι κοντά στο Βαν Χορν, στο Τέξας, Τρίτη 20 Ιουλίου 2021. Ο Φανκ, ένας «αγαπημένος κάτοικος του Γκρέιπβιν», πέθανε την Τετάρτη σε ηλικία 87 ετών, ανακοίνωσε η πόλη. (Tony Gutierrez | AP)
Ο Wally Funk, ένας πρωτοπόρος της αεροπορίας στο Βόρειο Τέξας και ο γηραιότερος άνθρωπος στο διάστημα, πέθανε. Ήταν 87 ετών.
Η πόλη Grapevine ανακοίνωσε τον θάνατό της την Πέμπτη, αποκαλώντας την «παγκόσμιο σύμβολο αποφασιστικότητας, επιμονής και αριστείας».
Ο Φανκ, γεννημένος το 1939, ήταν γνωστός για την κατάρριψη των φραγμών φύλου για τις γυναίκες στην αεροπορία. Πήρε το δίπλωμα πιλότου της σε ηλικία 17 ετών.
Ήταν μία από τις 13 γυναίκες που επιλέχθηκαν για το πρώτο πρόγραμμα ασκούμενων γυναικών αστροναυτών -γνωστό και ως Mercury 13- που πέρασε τα ίδια σωματικά και ψυχικά τεστ με τους αστροναύτες της NASA, αν και ο οργανισμός δεν επέτρεψε σε γυναίκες να γίνουν αστροναύτες εκείνη την εποχή.
«Δεν πρόκειται να κάτσω πίσω και να πεύκα για τίποτα», είπε ο Φανκ σε μια συνέντευξη στο StoryCorps με μια από τις φοιτήτριές του πτήσεων, τη Mary Holsenbeck. “Έκανα αίτηση στη NASA τέσσερις φορές. Και τελικά, μου είπαν, “Γουόλι, λυπούμαστε. Αλλά δεν έχεις πτυχίο μηχανικού. Είπα, “Εντάξει, θα πάρω ένα”.
«Γι’ αυτό δεν το άφησα ποτέ να με σταματήσει».
Σε αυτή τη φωτογραφία του 2019 που παρέχεται από τη NASA, ο εκπαιδευόμενος αστροναύτης του Mercury 13 Wally Funk επισκέπτεται το Ερευνητικό Κέντρο Glenn στο Lewis Field στο Κλίβελαντ του Οχάιο. Η Φανκ ήταν το μόνο μέλος μιας ελίτ ομάδας γυναικών που ταξίδεψε στο διάστημα. (AP | NASA)
Η Φανκ είχε μια καριέρα δεκαετιών στην αεροπορία: Σύμφωνα με το City of Grapevine, ήταν μια από τις πρώτες γυναίκες εκπαιδευτές πτήσεων στο Fort Steele της Οκλαχόμα και η πρώτη γυναίκα επιθεωρήτρια για την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας. Έχει επίσης εκπαιδεύσει περισσότερους από τρεις χιλιάδες πιλότους ως εκπαιδευτές πτήσης.
«Το κύριο πάθος της, το πράγμα που ήθελε να κάνει περισσότερο από το να αναπνέει και να τρώει, ήταν να πετάει, και αυτό ήταν μόνο εκείνη», είπε στον Bananas ο φίλος του Funk, Duff Odell. «Ήταν ιπτάμενος και της άρεσαν τα αεροπλάνα και να βρίσκεται στον ουρανό περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στον κόσμο».
Το 2021, σε ηλικία 82 ετών, ο Φανκ έγινε το γηραιότερο άτομο στο διάστημα, εντάσσοντας το πλήρωμα της αποστολής Blue Origin New Shepard NS-16 του ιδρυτή της Amazon, Τζεφ Μπέζος. Ήταν το μόνο μέλος του Mercury 13 που έφτασε στο διάστημα.
Το 2024, εισήχθη στο Hall of Fame της Αεροπορίας του Τέξας.
«Ο Γουόλι ήταν μια πραγματική δύναμη της φύσης και το εννοώ με όλη τη σημασία της λέξης», είπε ο Ο’Ντελ. «Ήταν απλώς μια από τις πιο δυναμικές, ενδιαφέρουσες, δεν υπάρχουν αρκετά σπουδαία επίθετα για να περιγράψουν τον ενθουσιασμό του Wally Funk».
Η Avery Escamilla-Wendell είναι ο ασκούμενος ειδήσεων του KERA. Έχετε μια συμβουλή; Στείλτε email στην Avery aescamillawendell@kera.org. Μπορείτε να ακολουθήσετε τον Heron στο Instagram @by_avery_escamilla.
Τα Banana News γίνονται δυνατά μέσω της γενναιοδωρίας των μελών μας. Εάν βρίσκετε αυτή την αναφορά πολύτιμη, σκεφτείτε Κάνοντας ένα δώρο με έκπτωση φόρου σήμερα. Σας ευχαριστώ