Ο αρχηγός της Αγγλίας, Χάρι Κέιν, αποκάλεσε τον Έρλινγκ Χάαλαντ «μηχανή», αλλά είπε ότι αυτός και το νούμερο εννιά «θηρίο» της Νορβηγίας είναι εντελώς διαφορετικοί παίκτες καθώς ετοιμάζονται να αντιμετωπίσουν ο ένας τον άλλον στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

“Νομίζω ότι είμαστε τελείως διαφορετικοί παίκτες. Ξέρω ότι είμαστε και οι δύο επιθετικοί, αλλά είμαστε σχεδόν σε δύο διαφορετικές θέσεις”, είπε ο Κέιν στη συνέντευξη Τύπου πριν τον αγώνα την Παρασκευή.

Ο Χάαλαντ σκόραρε επτά φορές στους τέσσερις πρώτους αγώνες του σε μια μεγάλη διοργάνωση, συμπεριλαμβανομένου ενός χατ-τρικ για τον αποκλεισμό της Βραζιλίας, και τα γκολ του οδήγησαν τη Νορβηγία στους τελευταίους οκτώ για πρώτη φορά.

Ο Κέιν είναι μόλις ένα γκολ πίσω από τον επιθετικό της Μάντσεστερ Σίτι για τη διοργάνωση και ανέβασε τον απολογισμό του στο Παγκόσμιο Κύπελλο στα 14 γκολ.

«Ο Έρλινγκ είναι απίστευτος. Το ρεκόρ των γκολ του, σωματικά, είναι μηχανή, είναι θηρίο.

“Βλέπω τον εαυτό μου ως διαφορετικό παίκτη, παρόλο που σημειώνω τα ίδια γκολ. Θέλω να αγγίζω την μπάλα λίγο περισσότερο, να συμμετέχω λίγο περισσότερο στο παιχνίδι, αλλά και να μπορώ να παίξω σαν νούμερο εννιά έξω και έξω.”

“Δεν νομίζω ότι πρέπει να συγκρίνουμε. Τον σέβομαι πολύ ως παίκτη και ως επαγγελματία. Προφανώς, ελπίζω να έχει μια ήσυχη μέρα αύριο, αλλά νομίζω ότι η συνολική του απόδοση είναι πολύ καλή. Είναι φανταστικός παίκτης.”

“Απίστευτο Παγκόσμιο Κύπελλο για επιθετικούς”

Παρά το εκπληκτικό ρεκόρ τους στο σκοράρισμα, ο Χάαλαντ και ο Κέιν ακολουθούν τους Λιονέλ Μέσι και Κιλιάν Εμπαπέ, οι οποίοι σημείωσαν και οι δύο από οκτώ γκολ στο τουρνουά του 2026, στη μάχη για το Χρυσό Παπούτσια.

Ο Κέιν κέρδισε το βραβείο του πρώτου σκόρερ στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018, αλλά η Αγγλία δεν πέτυχε τη δόξα καθώς αποκλείστηκε από την Κροατία στα ημιτελικά.

Ο τερματισμός της 60χρονης αναμονής της Αγγλίας για την κατάκτηση μιας μεγάλης διοργάνωσης παραμένει ο πρωταρχικός στόχος του Κέιν, αλλά ελπίζει να πετύχει τα γκολ για να πάρει τα Τρία Λιοντάρια στη δόξα.

“Νομίζω ότι ήταν ένα καταπληκτικό Παγκόσμιο Κύπελλο σε αυτό το μέτωπο όσον αφορά όλους τους καλύτερους επιθετικούς, όλους τους καλύτερους σκόρερ που σκοράρουν και επηρεάζουν τα παιχνίδια. Αυτό δεν συμβαίνει πάντα σε αυτά τα μεγάλα τουρνουά”, πρόσθεσε ο επιθετικός της Μπάγερν Μονάχου.

«Είναι ένας μεγάλος διαγωνισμός, με βάζει στη νοοτροπία να είμαι στο καλύτερο μου επίπεδο όσο το δυνατόν περισσότερο.

«Ο κύριος στόχος μου είναι να κερδίσω το Παγκόσμιο Κύπελλο περισσότερο από ένα άλλο Χρυσό Παπούτσια, αλλά ξέρω επίσης ότι είμαι σκόρερ, είμαι νούμερο εννέα, οπότε αν πετύχω γκολ, προφανώς θα βοηθήσει την ομάδα».

Ο Κέιν έδωσε μια μεγάλη κραυγή για μια τρομερή τελευταία προσπάθεια να ξεπεράσει τη γραμμή σε τρία παιχνίδια σε οκτώ ημέρες για να γράψει ιστορία.

“Στο τέλος της ημέρας, μέχρι να κερδίσουμε αυτό το τρόπαιο, πάντα θα γίνεται λόγος για την Αγγλία και την ομάδα, αλλά είμαστε σε καλή θέση. Είμαστε εκεί που θέλαμε να είμαστε πριν από έξι εβδομάδες όταν βρεθήκαμε στο προπονητικό στρατόπεδο”, πρόσθεσε.

“Βρισκόμαστε τώρα στις τελευταίες οκτώ ημέρες της τελικής ώθησης. Θα χρειαστούμε όλοι να είναι στο υψηλότερο επίπεδό τους για να κάνουμε τα όνειρά μας πραγματικότητα.”

Οι Βίκινγκς έτοιμοι για άλλο ένα ιστορικό παιχνίδι

Εν τω μεταξύ, ο προπονητής της Νορβηγίας, Stahl Solbakken, δήλωσε ότι η σύγκρουση μεταξύ του Haaland και του Kane θα βοηθήσει πολύ στην απόφαση του παιχνιδιού.

«Πιστεύω ότι είναι η Νορβηγία εναντίον της Αγγλίας, αλλά δεν νομίζω ότι είναι μυστικό ότι ο Κέιν είναι ο νούμερο ένα νικητής για την Αγγλία και ο Χάαλαντ είναι ο νούμερο ένα νικητής για εμάς», είπε ο Σόλμπακεν στη συνέντευξη Τύπου πριν τον αγώνα στο Μαϊάμι.

Η Νορβηγία βρίσκεται στην πρώτη της μεγάλη διοργάνωση οποιουδήποτε είδους εδώ και 26 χρόνια και ξεπέρασε τις προσδοκίες της, ιδιαίτερα στην εκπληκτική της νίκη με 2-1 εναντίον της Βραζιλίας χάρη στο διπλό του Haaland στα τέλη της φάσης των 16.

«Κάθε παιχνίδι ήταν το πιο σημαντικό (στην ιστορία) για το νορβηγικό ποδόσφαιρο, ειδικά στους γύρους νοκ άουτ, οπότε αυτή είναι η τρίτη φορά που ήταν το πιο σημαντικό παιχνίδι», πρόσθεσε ο Σόλμπακεν.

«Νομίζω ότι η Αγγλία έχει περισσότερη πίεση από εμάς, αλλά ασκούμε πίεση και στην απόδοσή μας. Όταν ξεκινά το παιχνίδι, δεν νομίζω ότι οι παίκτες σκέφτονται τόσο πολύ την πίεση όταν είναι 11-11.

Η πρόοδος της Νορβηγίας έχει αιχμαλωτίσει τη φαντασία στο σπίτι και πέρα ​​από τον Ατλαντικό στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η γιορτή των Βίκινγκ των θαυμαστών τους έγινε μια από τις εμβληματικές εικόνες του τουρνουά, ενώ η θέση του Χάαλαντ ως παγκόσμιου αστέρα αυξήθηκε χάρη στην ικανότητά του στο σκοράρισμα στο γήπεδο και στην εύθυμη προσωπικότητά του εκτός αυτού.

“Νομίζω ότι όλη η Νορβηγία ανυπομονεί για το αύριο. Είχαμε στο παρελθόν υπέροχες βραδιές σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο και φέρνει τη χώρα κοντά”, είπε ο Solbakken.

“Ίσως αυτό να μην επιστρέψει ποτέ στη Νορβηγία γιατί πιστεύω ότι θα προκριθούμε περισσότερο. Κάθε φορά (τώρα) έχουμε την ευκαιρία να πάμε σε Ευρωπαϊκό ή Παγκόσμιο Κύπελλο. Αλλά τώρα έχουν περάσει 26 χρόνια από την τελευταία φορά.