Ο Julián Alvarez έστειλε την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Αργεντινής στους ημιτελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2026 με ένα μακρινό χτύπημα στο 112ο λεπτό εναντίον της Ελβετίας, ενώ ένα άλλο γκολ του Lautaro Martinez μόλις δευτερόλεπτα στην παράταση έκανε τη νίκη με 3-1 να φαίνεται πολύ πιο εύκολη από ό,τι ήταν το βράδυ του Σαββάτου (2202 Ιουλίου).

Διαβάστε επίσης | Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026 | Οι παλιοί θεοί του ποδοσφαίρου αναζητούν χρόνο

Ο Alexis McAllister σκόραρε επίσης από ένα κόρνερ του Lionel Messi για να βοηθήσει τη La Albiceleste να κάνει ένα άλλο μοναδικό θρίλερ για να παίξει με την Αγγλία την Τετάρτη (15 Ιουλίου 2026) στην Ατλάντα. Τα Τρία Λιοντάρια κέρδισαν τη Νορβηγία με 2-1 νωρίτερα την ίδια μέρα.

Η σειρά των εννέα αγώνων του Μέσι για το Παγκόσμιο Κύπελλο έληξε, αλλά η προσπάθειά του για ένα δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο συνεχίζεται. Με την Αργεντινή και την Αγγλία να ενώνονται με τη Γαλλία και την Ισπανία στους ημιτελικούς, αυτή είναι η πρώτη φορά που οι τέσσερις πρώτες ομάδες στην κατάταξη της FIFA έχουν προχωρήσει τόσο μακριά.

Το παιχνίδι εξελίχθηκε στο δεύτερο ημίχρονο σε μια κλήση που σίγουρα θα ξεσηκώσει τους επικριτές που πιστεύουν ότι η Αργεντινή ευνοείται από τους διαιτητές σε αυτό το τουρνουά.

Ο Ελβετός μόλις είχε ισοφαρίσει το παιχνίδι στο τέρμα του Νταν Ντόγιε στο 67ο λεπτό, όταν ο Λεάντρο Παρέδες δέχθηκε καρά για τάκλιν στον Μπριλ Έμπολο. Αλλά το βίντεο έδειξε τον Ελβετό παίκτη να πέφτει πριν ο Αργεντινός μέσος έρθει σε επαφή μαζί του και καθώς ο Embolo είχε λάβει κίτρινη κάρτα νωρίτερα στο παιχνίδι, αποβλήθηκε, αφήνοντας την Ελβετία να αμύνεται με 10 παίκτες.

Ήταν η δεύτερη φορά που ανατράπηκε κίτρινη κάρτα χρησιμοποιώντας το πρωτόκολλο της «λανθασμένης ταυτότητας» στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο κανόνας επιτρέπει στον βοηθό διαιτητή να παρέμβει όταν σε λάθος παίκτη δεχθεί κίτρινη ή κόκκινη κάρτα.

Η Αργεντινή, έχοντας ένα αήττητο σερί 12 αγώνων στο Παγκόσμιο Κύπελλο, φαινόταν αρκετά νικηφόρα στους γύρους νοκ άουτ. Η ομάδα του Lionel Scaloni χρειαζόταν επιπλέον χρόνο για να ξεπεράσει το χαμηλό Πράσινο Ακρωτήριο πριν κερδίσει από το έλλειμμα 2-0 στα τελευταία 11 λεπτά του κανονισμού για να κερδίσει την Αίγυπτο και να κερδίσει μια συνάντηση με την Ελβετία στην έδρα των Kansas City Chiefs.

Εν τω μεταξύ, οι Ελβετοί έπαιζαν στον πρώτο τους προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου από το 1954. Δεν έχουν καταφέρει ακόμα να φτάσουν στα ημιτελικά, ούτε έχουν κερδίσει την Αργεντινή σε οκτώ συναντήσεις – τρεις από αυτές στη διοργάνωση που έχουν τη μεγαλύτερη σημασία.

Ο Αργεντινός έκανε τη βάση του στο Κάνσας Σίτι τον περασμένο μήνα, προπονούμενος στο σπίτι του συλλόγου του MLS Σπόρτινγκ Κάνσας Σίτι, κερδίζοντας χιλιάδες νέους οπαδούς. Και το Σάββατο (11 Ιουλίου 2026) το βράδυ, γέμισαν το Arrowhead Stadium για δεύτερη φορά σε αυτό το τουρνουά, ελπίζοντας να δουν τον Μέσι να παράγει περισσότερη μαγεία μετά το χατ-τρικ του εναντίον της Αλγερίας στο ίδιο κτίριο πριν από μερικές εβδομάδες.

Είχε άγρια ​​ζέστη και υγρασία όλη την ημέρα, αλλά οι θερμοκρασίες άρχισαν να πέφτουν καθώς ο ήλιος έδυε, δημιουργώντας ένα γραφικό σκηνικό για τον 100ο αγώνα του διευρυμένου Παγκοσμίου Κυπέλλου και τον τελευταίο αγώνα του προημιτελικού γύρου.

Ο αμυντικός Ελβετός δέχθηκε μόλις τρία γκολ σε πέντε παιχνίδια και κυριάρχησε στην μπάλα στα πρώτα λεπτά. Αλλά αφήστε το στον Μέσι, του οποίου τα οκτώ γκολ στο τουρνουά είναι ισόπαλα με τον Γάλλο Kylian Mbappe, να κάνει ένα τράνταγμα στο πλήθος που είναι υπέρ της Αργεντινής, που περιελάμβανε τον μπακ των Chiefs, Patrick Mahomes.

Βοήθησε να κερδίσει ένα πρώιμο κόρνερ με επιδέξια κίνηση και στη συνέχεια έδωσε τη μπάλα την οποία μετέτρεψε ο Μακ Άλιστερ για να κάνει το 1-0.

Στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, οι Ελβετοί δυσκολεύονταν να καταρρίψουν την πίσω γραμμή της Αργεντινής, η οποία έχει δεχτεί δύο γκολ στα δύο τελευταία παιχνίδια της. Και δεν τους βοήθησε το γεγονός ότι έπαιξαν χωρίς τον Yohan Manzabi, έναν από τους κορυφαίους σκόρερ τους, ο οποίος έμεινε εκτός δράσης με τραυματισμό στο γόνατο αφού έχασε τη νίκη επί της διαδικασίας των πέναλτι στη φάση των 16 επί της Κολομβίας.

Αλλά αφού ανάγκασε τον τερματοφύλακα της Αργεντινής Emiliano Martinez να κάνει μερικές σκληρές αποκρούσεις στο δεύτερο ημίχρονο, ο Ελβετός έσπασε όταν ο Ricardo Rodriguez έπαιξε μια ωραία πάσα στον Ndoje και αυτός βρήκε εύκολα τα δίχτυα.

Όποια δυναμική και αν έδινε η ισοφάριση των Ελβετών εξαφανίστηκε με την κόκκινη κάρτα του Έμπολο λίγα λεπτά αργότερα.

Η Αργεντινή συσσώρευσε την πίεση με τον ΜακΆλιστερ να σκοράρει άουτ στο 89′ και τον Μέσι να δημιουργεί μια ευκαιρία μπροστά από το τέρμα την οποία έστειλε μόλις άουτ στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων, αφήνοντας το παιχνίδι ισόπαλο στην παράταση.

Όπως έχει κάνει σε όλα τα τουρνουά, η La Albiceleste βρήκε έναν τρόπο να κρατήσει ζωντανή την προσπάθειά της για συνεχόμενα πρωταθλήματα.