Η είδηση ​​του θανάτου του αγαπημένου ηθοποιού της Νέας Ζηλανδίας Σαμ Νιλ, του οποίου η καριέρα διήρκεσε πέντε δεκαετίες, σε πολλές ηπείρους και σχεδόν σε κάθε είδος, μας χτύπησε όλους σαν ένα σωρό τούβλα. Παρά τη μακρά μάχη με τον καρκίνο, ήταν ανεξάρτητος τη στιγμή του θανάτου του και φαινόταν σαν ένας ηθοποιός που θα κρατούσε για πάντα.

Πράγματι, για ορισμένες γενιές οπαδών του κινηματογράφου, ήταν. Ανεξάρτητα από τον ρόλο ή το υλικό, η παρουσία του στην οθόνη ήταν κάτι στο οποίο μπορούσαν να βασιστούν οι θεατές. Έχει εξελιχθεί για το καλύτερο μέρος των 50 χρόνων από ανερχόμενο τοπικό αστέρι και φιγούρα του αυστραλιανού Νέου Κύματος σε ηθοποιό χαρακτήρων και είδωλο τρόμου, κορυφαίο άνδρα και ηλικιωμένο πολιτικό. Πέθανε ξαφνικά στο Σίδνεϊ τη Δευτέρα σε ηλικία 78 ετών, μοιράστηκαν τα αγαπημένα του πρόσωπα.

Γεννημένος στη Βόρεια Ιρλανδία το 1947, η οικογένεια του Neil μετακόμισε στη Νέα Ζηλανδία επτά χρόνια αργότερα. Έπαιξε σε πανεπιστημιακές παραστάσεις πριν βρει δουλειά στην αναπτυσσόμενη κινηματογραφική βιομηχανία της χώρας. Στο «My Brilliant Career» του 1979, το άγρια ​​φεμινιστικό δράμα εποχής της Τζίλιαν Άρμστρονγκ, ο Νιλ έπαιξε τον έρωτα της ανεξάρτητης Σίβυλλας της Τζούντι Ντέιβις. Αυτή η ταινία βοήθησε να ξεκινήσει το Αυστραλιανό Νέο Κύμα, φέρνοντας τον κινηματογράφο της χώρας σε ένα διεθνές κοινό και φέρνοντας μαζί του ηθοποιούς όπως ο Νιλ. Δεν άργησε να εισβάλει στην Αμερική.

Το 1981, απέκτησε τον πρώτο του σημαντικό διεθνή ρόλο ως Damian Thorne, γιος του διαβόλου, στο “Omen III: The Final Conflict”. Έφτιαξε για ένα κολασμένο τέρας, περνώντας τη λεπτή βελόνα ανάμεσα στον ηδονισμό και την κακία που θα καθόριζε την καριέρα του. Ήταν επίσης η πρώτη του επιδρομή στον τρόμο, και περιστασιακά γινόταν ο βασιλιάς της κραυγής: από το ψυχοσεξουαλικό θρίλερ “Possession”, ήταν ο τοξικός σύζυγος της Isabelle Adjani. στην κοσμική του κατάρρευση στο “Event Horizon”? Η γλυκιά του κατάβαση στην ψύχωση στο «In the Mouth of Madness» του John Carpenter. Ακόμη και η δουλειά του στο «The Piano» της Jane Campione, που παίζει τον βρώμικο σύζυγο της λιγομίλητης πιανίστριας της Holly Hunter, είναι γεμάτη από μια αδιαθεσία που μοιάζει με Bluebird που δεν θα ήταν παράταιρη σε ένα θρίλερ. Ο τυπικός χαρακτήρας τρόμου του Neill ήταν ένας κάπως αυτάρεσκος άντρας που έμοιαζε να έχει τον πλήρη έλεγχο μέχρι που συνειδητοποίησε ότι είχε ήδη σκοντάψει στην τρύπα του κουνελιού.

Αυτό είναι που έκανε τον Άλαν Γκραντ τόσο μεγάλο ήρωα. Για εκατομμύρια θαυμαστές, ο Neal θα είναι για πάντα συνώνυμος με το «Jurassic Park», την περιπέτεια των δεινοσαύρων του Steven Spielberg και ένα επικό αριστούργημα blockbuster. Εκ των υστέρων, ο Neil κάνει έναν απροσδόκητο ήρωα για μια τέτοια ιστορία. Υποδύεται έναν λαμπρό αλλά αδέξιο επιστήμονα του οποίου η κατανόηση ενός ευγενούς εκκεντρικού θαύματος τον κάνει το τέλειο άτομο για να επικαλεστεί τις αναπόφευκτες αποτυχίες του. Στην πρώτη του σκηνή, εκφοβίζει ένα ενοχλητικό παιδί με ένα αρπακτικό νύχι και μια συνεδρία παθητικής-επιθετικής παλαιοντολογίας! Παρ’ όλη την ικανότητά του στο να παίζει κακό, ο Neil είναι επίσης το πιο ασφαλές λιμάνι σε μια καταιγίδα, ο τύπος που θέλετε στη γωνιά σας. Μια άλλη ταινία “Jurassic Park”, ο Δρ. Κανένας ήρωας δεν βρέθηκε τόσο συναρπαστικός ή προσγειωμένος όσο ο Γκραντ. Έχουν λόγο να τον επαναφέρουν περισσότερες από μία φορές.

Ακόμη και μετά από μια από τις μεγαλύτερες ταινίες όλων των εποχών, ο Neal δεν έφυγε ποτέ από το σπίτι, επιστρέφοντας τακτικά στη Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλία για να δουλέψει σε τοπικές ταινίες όπως το “My Mother Frank” και το “The Dish”. Από φωνητικές ερμηνείες μέχρι βρώμικες ινδές μέχρι ένα ξεκαρδιστικό καμέο στο «Thor: Ragnarok», δεν έχει φύγει από τις οθόνες μας για πολύ. Ακολούθησε ένας τόνος τηλεοπτικών εργασιών, συμπεριλαμβανομένης της μίνι σειράς “Merlin”, του “Peaky Blinders” που κλέβει τη σκηνή και του πρωταγωνιστικού ρόλου στο “Apples Never Fall” του Peacock.

Μέχρι τη δεκαετία του 2010, η ιδιότητά του ως μεγαλύτερου πολιτικού εξασφάλισε πλήρως μια σταθερή και πάντα ενδιαφέρουσα παρουσία, ανεξάρτητα από το έργο. Ήταν ένας σπουδαίος παίκτης υποστήριξης αλλά δεν έφυγε ποτέ. Σκεφτείτε το δράμα του Taika Waititi “Hunting the Wild”, για ένα ανάδοχο παιδί που κατά λάθος τρέχει μακριά με τον θετό πατέρα του. Με περιστασιακά σημεία στίξης, ο Neill ταίριαζε τέλεια στο απίθανο χιούμορ του Waititi. Φέρνει ζεστασιά και προστασία στον μονότονο θάλαμό του. Ακόμη και όταν η ιστορία παίρνει μερικές στροφές με μπανάνα, ο Neil την κρατά προσγειωμένη χωρίς να χάνει τον έλεγχο της γραμμής του punchline. Εκ των υστέρων, αυτός είναι ο ρόλος που θα έπρεπε να του έχει τραβήξει την προσοχή της σεζόν των βραβείων.

Έχει πέντε υποψηφιότητες για το βραβείο AACTA, μία νίκη για το αντίστοιχο Αυστραλιανό Όσκαρ και δύο υποψηφιότητες για Emmy. Το να μην έχει ένα Όσκαρ τώρα φαίνεται εγκληματικό. Σίγουρα είναι ένας από τους καλύτερους ηθοποιούς της γενιάς του που δεν πήρε ποτέ; Αλλά ίσως αυτό ταιριάζει: το μειονέκτημα του να είσαι τόσο οικείος και αξιόπιστος είναι ότι συχνά σε θεωρούν δεδομένο, και ενώ δεν το παρατηρούσαμε πάντα αυτό, ο Sam Neill δεν ήταν τίποτα αν όχι σταθερά υπέροχος. Το έργο παραμένει και θα επανεξετάζεται ξανά και ξανά. Αν ο Νιλ είχε κάνει ποτέ το «Jurassic Park», η θέση του στην ιστορία του κινηματογράφου θα ήταν ασφαλής, αλλά πόσο τυχεροί είμαστε που το έκανε και όχι μόνο; Κάποτε περιέγραψε τον εαυτό του ως κάποιον που ήταν «σε γαϊτανάκι». Η αποστολή εκπληρώθηκε.