Σε έναν γραφικό βουδιστικό ναό, νεαροί Νοτιοκορεάτες άνδρες και γυναίκες περπατούν χέρι-χέρι, ο ένας με δεμένα μάτια και ο άλλος περιγράφοντας το μονοπάτι που ακολουθούν καθώς περπατούν προς μια πύλη όπου ο θρύλος τους λέει ότι τα όνειρά τους γίνονται πραγματικότητα.

Υπό την επίβλεψη ενός μοναχού, ο περίπατος για την οικοδόμηση εμπιστοσύνης είναι μέρος ενός διήμερου βουδιστικού καταφυγίου για προξενιό στη Naksansa, έναν ναό στην κορυφή ενός λόφου που ιδρύθηκε το 671 μ.Χ. κατά τη διάρκεια της δυναστείας Silla στη βορειοανατολική ακτή της Νότιας Κορέας στη σημερινή κομητεία Yanyang.

Οι συμμετέχοντες με δεμένα τα μάτια συμμετέχουν σε μια καθοδηγούμενη δραστηριότητα πεζοπορίας κοντά σε ένα βουδιστικό άγαλμα κατά τη διάρκεια ενός προγράμματος ταιριάσματος στο Ναό Naksansa. Φωτογραφία: Reuters

Το Κορεατικό Βουδιστικό Ίδρυμα Ευημερίας εγκαινιάζει το Πρόγραμμά του για ραντεβού στα τυφλά το 2023 για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση του χαμηλού ποσοστού γεννήσεων της χώρας, του χαμηλότερου στον κόσμο, φέρνοντας σε επαφή νεαρούς ανύπαντρους. Το ενδιαφέρον για το πρόγραμμα έχει αυξηθεί και αυτός ο γύρος προσέλκυσε ρεκόρ 4.225 αιτούντων για μόλις 20 θέσεις, ανέφερε το ίδρυμα.

«Ειλικρινά, λένε ότι το ποσοστό γεννήσεων μειώνεται και περισσότεροι άνθρωποι επιλέγουν να μην παντρευτούν, αλλά όλοι γύρω μου παντρεύονται πραγματικά, όλοι έχουν έναν σύντροφο και βγαίνουν καλά», είπε ο Choi Ye-ri, μια 30χρονη που πρωτοεμφανίστηκε. Reuters. «Και επειδή είναι ένα πρόγραμμα, σκέφτηκα ότι θα έρχονταν εδώ πιο αξιοπρεπείς τύποι που επιλέχθηκαν, οπότε ήρθα», είπε.

Η κυβέρνηση αναμένει ότι ο πληθυσμός της Νότιας Κορέας των 51,8 εκατομμυρίων θα συρρικνωθεί σχεδόν κατά ένα τρίτο έως το 2072, αλλά υπάρχουν ελπίδες ότι η δημογραφική κρίση της χώρας μπορεί να αρχίσει να υποχωρεί μετά από διαδοχικές αυξήσεις του ποσοστού γεννήσεων τα τελευταία δύο χρόνια.

Ένας βουδιστής μοναχός μιλά στους συμμετέχοντες κατά τη διάρκεια ενός προγράμματος σύλληψης σε έναν βουδιστικό ναό στο Ναό Naksansa. Φωτογραφία: Reuters

Οι διοργανωτές πίσω από το Σαββατοκύριακο με ραντεβού στα τυφλά βλέπουν τη δουλειά τους κάτι περισσότερο από προξενιό. «Ελπίζω ότι αυτό το ταξίδι θα γίνει μια στιγμή για να αναλογιστούμε το πρόβλημα των χαμηλών ποσοστών γεννήσεων και τις εναλλακτικές λύσεις για το μέλλον μας», είπε στους συμμετέχοντες ο Σεβάσμιος Ντοριούν, επικεφαλής του Κορεατικού Βουδιστικού Ιδρύματος για την Κοινωνική Πρόνοια.

Το συνολικό ποσοστό γονιμότητας της Νότιας Κορέας, ο μέσος αριθμός μωρών που αναμένεται να έχει μια γυναίκα, ήταν 0,80 το 2025, από 0,75 το 2024, σημειώνοντας τη δεύτερη συνεχόμενη χρονιά αύξησης, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.

Σε αντίθεση με τα συμβατικά ραντεβού στα τυφλά που μπορούν να πραγματοποιηθούν σε ένα βράδυ, η μορφή του σαββατοκύριακου του retreat βοηθά τους συμμετέχοντες να έρθουν κοντά μέσα από μια ποικιλία κοινών δραστηριοτήτων.

Οι συμμετέχοντες επιλέγουν από τα αντικείμενα που εμφανίζονται σε ένα δίσκο για να προσδιορίσουν τους συντρόφους τους κατά τη διάρκεια ενός προγράμματος γνωριμίας στον βουδιστικό ναό στο Ναό Naksansa. Φωτογραφία: Reuters

Ντυμένοι με κορεατική ενδυμασία ναού, ζευγαρώνουν τυχαία σχεδιάζοντας αριθμημένα μπαστούνια ή ταιριάζουν τα υπάρχοντά τους μεταξύ τους και γνωρίζονται καλύτερα σε ομαδικό τσάι ή σε βόλτες στο δάσος. Αργότερα, μερικά ζευγάρια συμμετέχουν σε ένα μάθημα γιόγκα στην παραλία και συμμετέχουν σε συνεδρίες ένας προς έναν.

«Η εντύπωσή μου είναι ότι η γνωριμία με ανθρώπους σε ένα περιβάλλον ναού είναι μια εντελώς νέα εμπειρία για μένα, η οποία αισθάνομαι πραγματικά φρέσκια και νομίζω ότι σου επιτρέπει να γνωρίσεις κάποιον πιο σοβαρά», είπε η συμμετέχουσα Kim Do Yeon.