Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Parker Taylor έχει φτάσει σε ένα σκοτεινό ορόσημο στην ιστορία της δουλειάς του.

Ο 29χρονος εργαζόταν διαδοχικά από την εφηβεία του, αρχικά σε εργοστάσιο και πιο πρόσφατα σε ιατρικές πωλήσεις. Αλλά ο κάτοικος της Αγίας Πετρούπολης, Φλόριντα, δεν μπόρεσε να πραγματοποιήσει μια νέα συναυλία αφού έχασε τη δουλειά του λίγο πριν από τις διακοπές των Ευχαριστιών του 2025.

Ο Τέιλορ εντάχθηκε σε μια ομάδα περισσότερων από 1,8 εκατομμυρίων Αμερικανών που ταξινομήθηκαν ως μακροχρόνια άνεργοι – τους οποίους η κυβέρνηση ορίζει ως άνεργους για τουλάχιστον 27 εβδομάδες – σε έναν δεδομένο μήνα φέτος. Αυτό το ποσοστό είναι αυξημένο κατά περίπου 45 τοις εκατό από το 2019 και 55 τοις εκατό από το 2023, σύμφωνα με ανάλυση του CNBC των δεδομένων από το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας.

«Αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί πολύ περισσότερο χωρίς κάποια καταστροφική αλλαγή στη ζωή μου», είπε ο Taylor. «Το ότι αυτή η εποχή της ζωής μου θα μπορούσε να επηρεάσει το μακροπρόθεσμο μέλλον μου – το μέλλον της οικογένειάς μου, το μέλλον των μελλοντικών μου παιδιών – είναι κάτι που κοιμάμαι σκεπτόμενος».

Χωρίς σταθερό εισόδημα, ο συνταξιοδοτικός σχεδιασμός και η μακροπρόθεσμη επενδυτική στρατηγική του Τέιλορ έχουν σταματήσει τρελά. Έχει περικόψει σημαντικά τα πάντα, από το φαγητό μέχρι τις κοινωνικές εμπειρίες για να τα βγάλει πέρα. Ο Taylor είπε ότι έκανε αίτηση για περίπου 100 θέσεις εργασίας και ολοκλήρωσε πολλές συνεντεύξεις χωρίς αποτέλεσμα.

Σε μακροοικονομικό επίπεδο, ο αυξανόμενος αριθμός Αμερικανών σε αυτό το σκάφος υψώνει ανησυχητικές σημαίες για τη δύναμη της αγοράς εργασίας και της οικονομίας συνολικά. Για τους μακροχρόνια ανέργους, αυτό μπορεί να έχει συνέπειες για την οικονομική, συναισθηματική και οικογενειακή υγεία που παραμένουν ακόμη και μετά την επιστροφή τους στην αγορά εργασίας.

«Αυτό μας λέει πολλά για την οικονομική υγεία», είπε ο Corey Stahl, οικονομολόγος στο εργοτάξιο Indeed. «Μας λέει πόσο καλή δουλειά κάνει η αγορά εργασίας στην απορρόφηση των ανθρώπων».

Οι μακροχρόνια άνεργοι αντιπροσωπεύουν περίπου έναν στους τέσσερις ανέργους, σύμφωνα με τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Η έκθεση της Παρασκευής για τις μισθοδοσίες εκτός των αγροτικών προϊόντων θα προσφέρει μια νέα ανάγνωση σχετικά με τη σύνθεση του εργατικού δυναμικού των ΗΠΑ. Οι εκθέσεις που κυκλοφόρησαν αυτή την εβδομάδα για τις κενές θέσεις εργασίας και τις ιδιωτικές μισθοδοσίες ήταν ισχυρότερες από ό,τι περίμεναν οι οικονομολόγοι.

Οι μισθοί των μακροχρόνια ανέργων ήταν περίπου 32% χαμηλότεροι μετά από μια δεκαετία από εκείνους που δεν έχασαν τη δουλειά τους, σύμφωνα με έγγραφο εργασίας της Federal Reserve της Βοστώνης. Όσοι ήταν άνεργοι για μικρότερα χρονικά διαστήματα παρουσίασαν μείωση 9% την ίδια χρονική περίοδο.

Μελέτες δείχνουν επίσης ότι μπορεί να υπάρχει σχέση μεταξύ της μακροχρόνιας ανεργίας και της κατάθλιψης. Μια έκθεση της Pew Research διαπίστωσε ότι οι μακροχρόνια άνεργοι είχαν περισσότερες από διπλάσιες πιθανότητες να αναζητήσουν επαγγελματική βοήθεια για κατάθλιψη ή άλλα προβλήματα ψυχικής υγείας σε σύγκριση με εκείνους που ήταν εκτός εργασίας για λιγότερο από τρεις μήνες.

“Εκτός από τον θάνατο ενός μέλους της οικογένειας ή ενός στενού φίλου, είναι ένα από τα πιο καταστροφικά πράγματα που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι”, δήλωσε ο Carl Van Horn, διευθυντής του Heldrich Center for Workforce Development του Πανεπιστημίου Rutgers. «Πρόκειται για ένα πολύ σοβαρό πρόβλημα υγείας και ένα οικονομικό πρόβλημα.

Η έρευνα δείχνει επίσης πώς η ανεργία – ειδικά για μεγάλες περιόδους – μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τις οικογένειες και τις κοινότητες.

Η απώλεια της δουλειάς ενός γονέα αυξάνει τις πιθανότητες του παιδιού τους να επαναλάβει έναν βαθμό κατά περίπου 15%, σύμφωνα με ένα έγγραφο εργασίας. Μια μελέτη δεδομένων από την πολιτεία του Ουισκόνσιν διαπίστωσε ότι οι εκτοπισμένοι εργαζόμενοι στην ακμή τους ήταν λιγότερο πιθανό να συμμετάσχουν σε κοινωνικές και κοινοτικές εκδηλώσεις. Οι κοινότητες με υψηλότερα ποσοστά μακροχρόνια ανέργων έχουν υψηλότερα ποσοστά εγκληματικότητας και βίας, αναφέρει το Urban Institute.

Η Ana Febres-Cordero είπε ότι η ψυχική της υγεία επιδεινώθηκε αφού έχασε τη δουλειά της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πριν από περισσότερο από ένα χρόνο. Η 29χρονη έχει σταματήσει να βγαίνει με τις φίλες της για να μαζέψει οικονομίες και βασίζεται στον φίλο της για να καλύψει τα έξοδα στέγασης. Η κάτοικος του Σικάγο ασχολείται με τη βόλτα με σκύλους και χόμπι όπως το χρωματισμό για να βεβαιωθεί ότι φεύγει από το σπίτι και διατηρεί μια ρουτίνα.

«Δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι μπορούν να συνειδητοποιήσουν πόσο επηρεάζει το άτομο», είπε ο Febres-Cordero, ο οποίος εκτιμά ότι έχει συμπληρώσει περισσότερες από 300 αιτήσεις εργασίας. «Καταλύει την αυτοπεποίθησή σου».

Εκατοντάδες μίλια μακριά, η Lindsay Acker από το Asbury Park του New Jersey, έμεινε πίσω στο χρέος φοιτητικού δανείου και πιστωτικών καρτών, αφού έχασε τη δουλειά της στον τομέα της υγείας πέρυσι. Η 38χρονη γυναίκα είπε ότι άλλαξε ένα πρόγραμμα υγείας Medicaid, με την ασφάλιση αγοράς να μην είναι πλέον διαθέσιμη.

Έβαλε χρήματα στον συνταξιοδοτικό της λογαριασμό για να καλύψει τις ανάγκες της μετά τη λήξη των πληρωμών της ανεργίας. Η Άκερ είπε ότι έχει αναβάλει να μιλήσει για τον οικογενειακό προγραμματισμό γιατί πλέον νιώθει ότι δεν έχει πρόσβαση στα οικονομικά της.

«Δεν είμαι το ίδιο άτομο που ήμουν όταν έχασα τη δουλειά μου», είπε ο Άκερ. “Έχασα τη σπίθα μου. Έχασα την ευτυχία μου. Έχασα την ικανότητά μου να βλέπω τη χαρά.”

Οι μακροχρόνια άνεργοι δεν πληρούν πλέον τις προϋποθέσεις για τα περισσότερα επιδόματα ανεργίας, τα οποία συνήθως περιορίζονται σε 26 εβδομάδες, σύμφωνα με τον William Congdon, οικονομολόγο εργασίας και ανώτερο συνεργάτη στο Urban Institute. Ακόμη και αν αυτοί οι εργαζόμενοι αναζητούν ενεργά εργασία, είπε, αντιμετωπίζουν στίγμα από τους εργοδότες λόγω των κενών στα βιογραφικά τους.

Ο αυξανόμενος αριθμός των μακροχρόνια ανέργων είναι χαρακτηριστικό της αγοράς εργασίας «χαμηλών προσλήψεων, χαμηλών απολύσεων», σύμφωνα με το Indeed’s Stahle. Τα ομοσπονδιακά δεδομένα εργασίας έδειξαν ότι τα ποσοστά ανοίγματος θέσεων εργασίας και προσλήψεων έχουν μειωθεί από τις κορυφές της εποχής της πανδημίας, γεγονός που δείχνει ότι οι ευκαιρίες απασχόλησης εξαντλούνται.

Η ομάδα των μακροχρόνια ανέργων περιλαμβάνει επίσης πρόσφατους πτυχιούχους κολεγίου που αγωνίζονται να αποκτήσουν τους πρώτους ρόλους τους, είπε ο Stahleh. Οι πρόσφατοι απόφοιτοι κολεγίου είχαν για τελευταία φορά ποσοστό ανεργίας 5,6%, πάνω από τον ευρύτερο μέσο όρο του 4,2%, σύμφωνα με την Federal Reserve της Νέας Υόρκης.

Η εθνική οικονομία θα μπορούσε να υποφέρει από το γεγονός ότι περισσότεροι άνθρωποι θα μείνουν άνεργοι για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, είπε ο Stahl, επειδή πιθανότατα θα μείωναν τις δαπάνες. Οι καταναλωτικές δαπάνες αποτελούν περίπου τα δύο τρίτα του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος των ΗΠΑ.

Ακόμη και για εκείνους όπως η Deborah Yu που έχουν επανέλθει στο εργατικό δυναμικό, το άγχος της έλλειψης εργασίας για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα εξακολουθεί να εμφανίζεται με τρόπους μεγάλους και μικρούς.

Η κάτοικος της περιοχής του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο είπε ότι κάποτε αγόρασε μεσημεριανό γεύμα κατά τη διάρκεια της εργάσιμης εβδομάδας χωρίς να το σκεφτεί, αλλά τώρα πιστεύει ότι ήταν ένα περιττό έξοδο. Απέρριψε τις σκέψεις της να αγοράσει ένα σπίτι από φόβο μήπως βρισκόταν στο γάντζο για ένα μηνιαίο στεγαστικό δάνειο εάν έμενε ξανά άνεργη.

«Ήταν μια μεταμορφωτική εμπειρία», είπε ο Yu, ο οποίος ξεκίνησε μια νέα δουλειά τον Μάρτιο αφού απολύθηκε στα μέσα του 2025. «Τώρα σκέφτομαι τα χρήματα σε ένα βαθύτερο επίπεδο».