Η ατμοσφαιρική ρύπανση θα φτάσει σε ανθυγιεινά επίπεδα παγκοσμίως έως το 2021, σύμφωνα με νέα έκθεση.

Μια έκθεση της IQAir, μιας παγκόσμιας εταιρείας παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα, διαπίστωσε ότι η μέση ετήσια ατμοσφαιρική ρύπανση σε κάθε χώρα –και στο 97% των πόλεων– υπερέβη τις κατευθυντήριες γραμμές για την ποιότητα του αέρα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τις κυβερνήσεις να θεσπίσουν κανονισμούς για την προστασία της δημόσιας υγείας.

Μόνο 222 από τις 6.475 πόλεις που αναλύθηκαν είχαν μέση ποιότητα αέρα που πληρούσε τα πρότυπα του ΠΟΥ. Τρεις περιοχές βρέθηκαν να πληρούν τις οδηγίες του ΠΟΥ: η γαλλική επικράτεια της Νέας Καληδονίας και η επικράτεια των Ηνωμένων Πολιτειών του Πουέρτο Ρίκο και οι Παρθένοι Νήσοι των ΗΠΑ.

Η Ινδία, το Πακιστάν και το Μπαγκλαντές ήταν μεταξύ των χωρών με τη χειρότερη ατμοσφαιρική ρύπανση, υπερβαίνοντας τις οδηγίες κατά τουλάχιστον 10 φορές.

Οι Σκανδιναβικές χώρες, η Αυστραλία, ο Καναδάς, η Ιαπωνία και το Ηνωμένο Βασίλειο συγκαταλέγονται στις καλύτερες χώρες για την ποιότητα του αέρα, με μέσα επίπεδα που υπερβαίνουν τις κατευθυντήριες γραμμές κατά 1 έως 2 φορές.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η IQAir διαπίστωσε ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση υπερβαίνει τις οδηγίες του ΠΟΥ κατά 2 έως 3 φορές το 2021.

«Αυτή η έκθεση υπογραμμίζει την ανάγκη των κυβερνήσεων σε όλο τον κόσμο να μειώσουν την παγκόσμια ατμοσφαιρική ρύπανση», δήλωσε στο CNN η διευθύνουσα σύμβουλος της IQAir North America, Glory Dolphin Hams. “(Τα λεπτά σωματίδια) σκοτώνουν περισσότερους ανθρώπους κάθε χρόνο και οι κυβερνήσεις πρέπει να θέσουν αυστηρότερα εθνικά πρότυπα ποιότητας του αέρα και να διερευνήσουν καλύτερες εξωτερικές πολιτικές που προωθούν την καλύτερη ποιότητα του αέρα.”

Πάνω: Η IQAir ανέλυσε τη μέση ετήσια ποιότητα αέρα για περισσότερες από 6.000 πόλεις και τις κατέταξε από την καλύτερη ποιότητα αέρα, μπλε (ανταποκρίνεται στην οδηγία PM2,5 του ΠΟΥ) έως το χειρότερο, μωβ (υπερβαίνει τις οδηγίες του ΠΟΥ για PM2,5 κατά 10 φορές). ΕΝΑ Διαδραστικός χάρτης Διαθέσιμο από IQAir.

Αυτή είναι η πρώτη σημαντική παγκόσμια έκθεση για την ποιότητα του αέρα που βασίζεται στις νέες ετήσιες κατευθυντήριες γραμμές του ΠΟΥ για την ατμοσφαιρική ρύπανση, οι οποίες ενημερώθηκαν τον Σεπτέμβριο του 2021. Οι νέες οδηγίες μειώνουν την αποδεκτή συγκέντρωση λεπτών σωματιδίων – ή PM 2,5 – από 10 σε 5 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο.

Τα PM 2,5 είναι ο μικρότερος ρύπος αλλά και ο πιο επικίνδυνος. Όταν εισπνέεται, ταξιδεύει βαθιά στον πνευμονικό ιστό όπου μπορεί να εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος. Προέρχεται από πηγές όπως ορυκτά καύσιμα, καταιγίδες σκόνης και δασικές πυρκαγιές και έχει συνδεθεί με πολλούς κινδύνους για την υγεία, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος, των καρδιακών παθήσεων και άλλων αναπνευστικών ασθενειών.

Τα προβλήματα ποιότητας του αέρα σκοτώνουν εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο. Το 2016, περίπου 4,2 εκατομμύρια πρόωροι θάνατοι σχετίζονταν με λεπτά σωματίδια, σύμφωνα με τον ΠΟΥ. Εάν οι κατευθυντήριες γραμμές του 2021 εφαρμόζονταν εκείνο το έτος, ο ΠΟΥ διαπίστωσε ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν περίπου 3,3 εκατομμύρια λιγότεροι θάνατοι που σχετίζονται με τη ρύπανση.

Η IQAir ανέλυσε σταθμούς παρακολούθησης της ρύπανσης σε 6.475 πόλεις σε 117 χώρες, εδάφη και περιοχές.

Στις ΗΠΑ, η ατμοσφαιρική ρύπανση αυξήθηκε το 2021 σε σύγκριση με το 2020. Από τις περισσότερες από 2.400 πόλεις των ΗΠΑ που αναλύθηκαν, ο αέρας του Λος Άντζελες παρέμεινε ο πιο μολυσμένος, παρά το γεγονός ότι σημείωσε πτώση 6% από το 2020. Η Ατλάντα και η Μινεάπολη παρουσίασαν σημαντικές αυξήσεις στη ρύπανση, σύμφωνα με την έκθεση.

«Η εξάρτηση (Ηνωμένων Πολιτειών) από τα ορυκτά καύσιμα, η αυξανόμενη σοβαρότητα των πυρκαγιών και η διαφορετική επιβολή του νόμου για τον καθαρό αέρα από διοίκηση σε διοίκηση έχουν προσθέσει όλα στην ατμοσφαιρική ρύπανση των ΗΠΑ», έγραψαν οι συγγραφείς.

Οι ερευνητές λένε ότι οι κύριες πηγές ρύπανσης στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν οι μεταφορές που κινούνταν με ορυκτά καύσιμα, η παραγωγή ενέργειας και οι πυρκαγιές, που προκάλεσαν όλεθρο στις πιο ευάλωτες και περιθωριοποιημένες κοινότητες της χώρας.

«Είμαστε πολύ εξαρτημένοι από τα ορυκτά καύσιμα, ειδικά όσον αφορά τη μεταφορά», είπε ο Hammes, ο οποίος ζει λίγα μίλια έξω από το Λος Άντζελες. “Μπορούμε να ενεργήσουμε έξυπνα σε αυτό με μηδενικές εκπομπές ρύπων, αλλά δεν το κάνουμε ακόμα. Και έχει καταστροφικές επιπτώσεις στην ατμοσφαιρική ρύπανση που βλέπουμε στις μεγάλες πόλεις.”

Οι πυρκαγιές που τροφοδοτούνται από την κλιματική αλλαγή έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη μείωση της ποιότητας του αέρα στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι το 2021. Οι συγγραφείς επισημαίνουν έναν αριθμό πυρκαγιών που έχουν προκαλέσει επικίνδυνη ατμοσφαιρική ρύπανση, συμπεριλαμβανομένων των πυρκαγιών Caldor και Dixie στην Καλιφόρνια, καθώς και της πυρκαγιάς Bootleg στο Όρεγκον, που έστειλε καπνό στην Ανατολική Ακτή τον Ιούλιο.

Η Κίνα – η οποία είναι η χώρα με τη χειρότερη ατμοσφαιρική ρύπανση – έδειξε βελτίωση στην ποιότητα του αέρα το 2021. Περισσότερες από τις μισές κινεζικές πόλεις που αναλύθηκαν στην έκθεση είδαν χαμηλότερα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης από πέρυσι. Το Πεκίνο συνέχισε μια πενταετή τάση βελτίωσης της ποιότητας του αέρα, σύμφωνα με την έκθεση, λόγω της μείωσης των ρυπογόνων βιομηχανιών στην πρωτεύουσα λόγω της πολιτικής πτώσης.

Η έκθεση διαπίστωσε επίσης ότι το τροπικό δάσος του Αμαζονίου, το οποίο λειτουργεί ως το κύριο προπύργιο του κόσμου ενάντια στην κλιματική κρίση, εξέπεμπε περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα από ό,τι απορρόφησε πέρυσι. Η αποψίλωση των δασών και οι πυρκαγιές απειλούν κρίσιμα οικοσυστήματα, μολύνουν τον αέρα και συμβάλλουν στην κλιματική αλλαγή.

«Είναι όλα μέρος της φόρμουλας που προκαλεί ή προκαλεί την υπερθέρμανση του πλανήτη». είπε ο Χαμς.

Η έκθεση αποκάλυψε επίσης ορισμένες ανισότητες: οι σταθμοί παρακολούθησης είναι λίγοι στην Αφρική, τη Νότια Αμερική και ορισμένες αναπτυσσόμενες χώρες στη Μέση Ανατολή, γεγονός που οδηγεί σε έλλειψη δεδομένων για την ποιότητα του αέρα σε αυτές τις περιοχές.

«Όταν δεν έχεις αυτά τα δεδομένα, είσαι πραγματικά στο σκοτάδι», είπε ο Hammes.

Ο Χάμες σημείωσε ότι η αφρικανική χώρα του Τσαντ συμπεριλήφθηκε στην έκθεση για πρώτη φορά, λόγω βελτιώσεων στο δίκτυο παρακολούθησης. Η IQAir πέρυσι βρήκε ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση της χώρας είναι η δεύτερη υψηλότερη στον κόσμο μετά το Μπαγκλαντές.

Ο Tariq Benmarhania, επιδημιολόγος της κλιματικής αλλαγής στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps, ο οποίος έχει μελετήσει τις επιπτώσεις του καπνού των δασικών πυρκαγιών στην υγεία, σημείωσε επίσης ότι το να βασίζεσαι μόνο σε σταθμούς παρακολούθησης μπορεί να έχει τυφλά σημεία σε αυτές τις αναφορές.

«Νομίζω ότι είναι καλό που βασίστηκαν σε διαφορετικά δίκτυα και όχι μόνο σε κυβερνητικές πηγές», είπε στο CNN ο Μπενμάρνια, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έκθεση. «Ωστόσο, πολλές περιοχές στερούνται επαρκών σταθμών και εναλλακτικών τεχνολογιών».

Στην έκθεσή της για το 2021, η Διακυβερνητική Επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών για την Κλιματική Αλλαγή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η επιβράδυνση του ρυθμού της υπερθέρμανσης του πλανήτη και ο περιορισμός της χρήσης ορυκτών καυσίμων θα έχουν πρόσθετα οφέλη στη βελτίωση της ποιότητας του αέρα και της δημόσιας υγείας.

Ο Hammes είπε ότι η έκθεση της IQAir είναι ακόμη περισσότερος λόγος για τον κόσμο να αποχωρήσει από τα ορυκτά καύσιμα.

«Λαμβάνουμε την έκθεση, μπορούμε να τη διαβάσουμε, μπορούμε να την εσωτερικεύσουμε και πραγματικά να αφοσιωθούμε στην ανάληψη δράσης», είπε. “Χρειάζονται σημαντικά βήματα προς την κατεύθυνση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Πρέπει να λάβουμε δραστικά μέτρα για να αντιστρέψουμε την παλίρροια της υπερθέρμανσης του πλανήτη· διαφορετικά, ο αντίκτυπος και το τρένο στο οποίο (είμαστε) θα είναι μη αναστρέψιμα.”