Η λίμνη Πάουελ, η δεύτερη μεγαλύτερη τεχνητή δεξαμενή στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχει χάσει σχεδόν το 7% της δυνητικής αποθηκευτικής της ικανότητας από τότε που κατασκευάστηκε το φράγμα Glen Canyon το 1963, σύμφωνα με μια νέα έκθεση.
Εκτός από τις απώλειες νερού λόγω σοβαρών πολυετών ξηρασιών, σύμφωνα με την έκθεση του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ και του Γραφείου Αποκατάστασης, η λίμνη Πάουελ υπέστη μέση ετήσια απώλεια περίπου 33.270 στρέμματα ποδιών ή 11 δισεκατομμύρια γαλόνια χωρητικότητας αποθήκευσης ετησίως μεταξύ 1963 και 2018.
Υπάρχει αρκετό νερό για να γεμίσει την ανακλαστική πισίνα στο National Mall περίπου 1.600 φορές.
Σύμφωνα με την έκθεση, η χωρητικότητα του ταμιευτήρα μειώνεται λόγω της απορροής ιζημάτων από τους ποταμούς Κολοράντο και Σαν Χουάν. Αυτά τα ιζήματα κατακάθονται στον πυθμένα της δεξαμενής και μειώνουν τη συνολική ποσότητα νερού που μπορεί να χωρέσει η δεξαμενή.
Από τη Δευτέρα, η λίμνη Πάουελ ήταν περίπου 25% γεμάτη, σύμφωνα με στοιχεία από το Γραφείο Αποκατάστασης.
Αυτά είναι άσχημα νέα για μια περιοχή που αντιμετωπίζει ήδη έλλειψη νερού και ακραίες πυρκαγιές λόγω ξηρασίας. Ειδικοί για την ξηρασία της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας δήλωσαν την περασμένη εβδομάδα ότι αυτές οι συνθήκες αναμένεται να συνεχιστούν τουλάχιστον εξίσου – αν όχι χειρότερες – τους επόμενους μήνες.
Η λίμνη Πάουελ είναι μια σημαντική δεξαμενή στη λεκάνη του ποταμού Κολοράντο. Τόσο η λίμνη Powell όσο και η κοντινή λίμνη Mead, οι μεγαλύτερες δεξαμενές του έθνους, αποστραγγίζονται με ανησυχητικούς ρυθμούς. Τον Αύγουστο, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δήλωσε έλλειψη νερού στον ποταμό Κολοράντο για πρώτη φορά αφού η στάθμη του νερού της λίμνης Μιντ βυθίστηκε σε πρωτοφανή χαμηλά, προκαλώντας υποχρεωτικές περικοπές στην κατανάλωση νερού για τις πολιτείες στα νοτιοδυτικά τον Ιανουάριο.
Και την περασμένη εβδομάδα, η λίμνη Πάουελ βυθίστηκε κάτω από το κρίσιμο όριο των 3.525 ποδιών πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, εγείροντας περαιτέρω ανησυχίες για την παροχή νερού και την υδροηλεκτρική παραγωγή από την οποία εξαρτώνται εκατομμύρια άνθρωποι στη Δύση για ηλεκτρισμό.
Η σημασία της φθίνουσας παροχής νερού κατά μήκος του Κολοράντο δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί.
Το σύστημα παρέχει νερό σε περισσότερους από 40 εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν σε επτά δυτικές πολιτείες και το Μεξικό. Οι λίμνες Πάουελ και Μιντ παρέχουν κρίσιμη παροχή πόσιμου νερού και άρδευσης για πολλούς σε ολόκληρη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένων των αγροτικών αγροκτημάτων, των αγροκτημάτων και των τοπικών κοινοτήτων.
«Είναι κρίσιμο να έχουμε τις καλύτερες διαθέσιμες επιστημονικές πληροφορίες όπως αυτή η έκθεση για να παρέχουμε μια σαφή κατανόηση της διαθεσιμότητας νερού στη λίμνη Πάουελ όπως σχεδιάζουμε για το μέλλον», δήλωσε η Τάνια Τρουχίλο, βοηθός γραμματέας για το νερό και την επιστήμη στο Υπουργείο Εσωτερικών των ΗΠΑ. «Το σύστημα του ποταμού Κολοράντο αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης της ξηρασίας 22 ετών και των αυξανόμενων επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής».