Η Τζες Κινγκ πάντα πίστευε ότι θα έκανε παιδιά. Για εκείνη, ένιωθε σαν ένα φυσικό μονοπάτι που ακολούθησαν τελικά όλες οι γυναίκες.
Καθώς όμως μεγάλωνε, δεν μπορούσε να ταρακουνήσει μια παρατεταμένη αίσθηση ότι δεν ήταν έτοιμη. Με τον καιρό, οι αμφιβολίες της βάθυναν.
«Μετατράπηκε σε «Δεν είμαι έτοιμη για αυτό, ή δεν το θέλω;», θυμάται.
Όλα τα παιδιά με τα οποία μίλησε είπαν ότι ήταν πολύ σίγουροι γι’ αυτό και ότι είχαν μια μητρική παρόρμηση.
«Δεν το είχα κάνει και με έκανε να το αμφισβητήσω».
Όπως η Jess, όλο και περισσότερες γυναίκες στο Ηνωμένο Βασίλειο επιλέγουν να μην κάνουν παιδιά. Έρευνα από το Κέντρο Κοινωνικής Δικαιοσύνης (CSJ) δείχνει ότι περίπου τρία εκατομμύρια γυναίκες ηλικίας 16 έως 45 ετών είναι πιθανό να παραμείνουν άτεκνες.
Εάν οι γυναίκες αυτής της ηλικιακής ομάδας συνέχιζαν να κάνουν παιδιά με τον ίδιο ρυθμό με τους παππούδες τους, 600.000 περισσότερες από αυτές θα έκαναν παιδιά.
Σύμφωνα με στοιχεία της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας (ONS), οι γεννήσεις στην Αγγλία και την Ουαλία μειώθηκαν για τέταρτη συνεχή χρονιά το 2025, στο χαμηλότερο επίπεδο εδώ και σχεδόν μισό αιώνα.
Η Τζες λέει ότι το να πεις στη φίλη της ότι δεν θέλει παιδιά ήταν «πραγματικά τρομακτικό» (BBC)
Η έκθεση της CSJ αναφέρει «μια σειρά κοινωνικών και οικονομικών πιέσεων» ως τους λόγους πίσω από τον αριθμό τους. Διαπίστωσε ότι η αύξηση του κόστους στέγασης, η καθυστέρηση της οικονομικής ανεξαρτησίας, ο μετέπειτα γάμος και η αυξανόμενη αβεβαιότητα σταδιοδρομίας έπαιξαν ρόλο.
Οι οικονομικές πιέσεις είναι επίσης ένα ζήτημα για την Jess, η οποία ζει στο δυτικό Λονδίνο με τον σύντροφό της, Ollie.
Η Jess, μια δημιουργός περιεχομένου, είναι αυτοαπασχολούμενη, που σημαίνει ότι το εισόδημά της είναι «πάνω-κάτω», κάτι που θα την απασχολούσε αν επέλεγε να κάνει παιδιά.
“Υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι που αγωνίζονται να τα βγάλουν πέρα. Μερικούς μήνες περνάμε πραγματικά και μπορεί να είναι δύσκολο.”
Πολλές γυναίκες με τις οποίες μίλησα εντόπισαν τους οικονομικούς περιορισμούς ως περιοριστικό παράγοντα. Αλλά επεσήμαναν επίσης ένα ευρύτερο σύνολο ανησυχιών: άγχος για την κλιματική αλλαγή, ισχυρή δέσμευση στην καριέρα τους, ανυπομονησία για ταξίδια και αίσθηση ότι ο σημερινός κόσμος τους δίνει μεγαλύτερη ελευθερία επιλογής.
Τόσο ο Jess όσο και ο Chy, 33 ετών, λένε ότι βρήκαν υποστήριξη σε διαδικτυακές κοινότητες ανθρώπων που είχαν δημιουργήσει ευτυχισμένες ζωές χωρίς παιδιά.
Το hashtag #childfree έχει πάνω από 127.900 βίντεο στο TikTok, ενώ το #childfreebychoice έχει περισσότερα από 68.100. Περνώντας τους, μπορώ να δω ότι υπάρχουν χιλιάδες γυναίκες που συζητούν τους λόγους για τους οποίους δεν θέλουν να γίνουν μητέρες.
Η Jess λέει ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν επηρέασαν την απόφασή της να μην κάνει παιδιά, αλλά την «επικύρωσαν» και την έκαναν να νιώθει πιο άνετα να μοιραστεί τις σκέψεις της για το θέμα.
Η Chy Black, 33, λέει ότι το να έχει ένα παιδί θα περιόριζε πολλά από αυτά που μπορούσε να κάνει (Chy Black)
Ο Chy, ένας 33χρονος διαχειριστής λογαριασμού από τα Midlands, βρήκε επίσης μια κοινότητα ομοϊδεατών γυναικών στο διαδίκτυο. Στην πραγματική ζωή, ενώ οι γονείς και οι στενοί της φίλοι την υποστήριξαν να μείνει άτεκνη, η οικογένειά της δεν μπορούσε να καταλάβει την απόφασή της.
«Προέρχομαι από αφρικανική καταγωγή», λέει, εξηγώντας ότι πολλοί από τους συγγενείς της προέρχονται από μια κουλτούρα όπου «οι γυναίκες πρέπει να κάνουν παιδιά».
«Το να είσαι κάποιος που αντιτίθεται σε αυτή την ιδέα αντιμετωπίστηκε με μεγάλο σοκ και δυσπιστία».
Ο Chy δεν θα ένιωθε άνετα να είναι «υπεύθυνος για κάποιον άλλο». Λέει ότι ένα παιδί «θα χρειαζόταν την αγάπη που δεν νομίζω ότι θα μπορούσα να δώσω σε αφθονία».
Οι προτεραιότητές της περιλαμβάνουν την καριέρα της και τα ταξίδια, πράγματα που πιστεύει ότι «θα ήταν πολύ πιο δύσκολα» με τα παιδιά.
Το να θέλουν να επικεντρωθούν σε μια καριέρα είναι ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους οι γυναίκες επιλέγουν να μην κάνουν παιδιά, αναφέρει η έκθεση της CSJ. Επικαλείται μια έρευνα με περισσότερες από 1.500 γυναίκες 18-35 ετών που ζουν στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία ανατέθηκε από τη Μονάδα New Social Covenant το 2023, η οποία διαπίστωσε ότι από εκείνες τις γυναίκες που δεν ήθελαν να γίνουν μητέρες, το 38% είπε ότι ήταν επειδή ήθελαν να προχωρήσουν στην καριέρα τους.
Σχεδόν οι μισοί από τους ερωτηθέντες ανέφεραν το υψηλό κόστος της φροντίδας των παιδιών και το 41% δήλωσε ότι θα ήθελε να μετακομίσει σε ένα μεγαλύτερο σπίτι αν είχε παιδιά.
Η Chy πιστεύει ότι οι μητέρες δεν λαμβάνουν αρκετή υποστήριξη και ότι το κόστος της παιδικής μέριμνας και το τρέχον σύστημα γονικής άδειας καθιστούν “πιο δύσκολο για τις γυναίκες να ζήσουν τη ζωή εκτός του να είναι απλώς μητέρα”.
Αναφέρει μια από τις φίλες της, η οποία χρειάστηκε να μειώσει τις ώρες εργασίας της για να μπορέσει να αφήσει και να παραλάβει το σχολείο.
«Αν άλλαζαν αυτά τα συστήματα, ίσως η απόφασή μου να είχε αλλάξει νωρίτερα», μου λέει.
Η έκθεση της CSJ υποστηρίζει ότι στη Βρετανία πρέπει να δώσουμε «μεγαλύτερη αξία στον ρόλο της μητέρας», τόσο κοινωνικά όσο και στη δημόσια πολιτική, και ότι η μητρότητα έγινε «μεγαλύτερη εκτίμηση» τον 20ο αιώνα.
Η Σάσα Τόμας, 28 ετών, μοιράζεται βίντεο σχετικά με το να είναι χωρίς παιδιά στο TikTok (Sasha Thomas)
Πολλές από τις γυναίκες με τις οποίες μίλησα περιέγραψαν άτομα που γνώριζαν ή ακόμα και αγνώστους στο διαδίκτυο, λέγοντάς τους ότι θα άλλαζαν γνώμη για να γίνουν μητέρες ή θα έπαιρναν λάθος απόφαση.
Η Σάσα, βοηθός μάνατζερ ενός κοκτέιλ μπαρ, βρίσκει αυτόν τον έλεγχο ιδιαίτερα οξύ στο μικρό χωριό όπου ζει.
«Όλοι κάνουν παιδιά, έχουν μια κοπέλα, παντρεύονται», λέει η 28χρονη που ζει στην Ουαλία. «Δέχτηκα κάποιες αντιδράσεις από τον κόσμο».
Η Sasha και ο φίλος της Tom, 31 ετών, προτιμούν να ξοδεύουν τα χρήματά τους για να εξερευνήσουν τον κόσμο. «Θα πάμε στις Μαλδίβες φέτος, σίγουρα δεν θα μπορούσαμε να το αντέξουμε οικονομικά αν είχαμε παιδιά».
Όμως, παρά την αντίσταση από τους γύρω τους, πολλοί μου είπαν ότι, γενικότερα, ένιωθαν ότι το να έχουν παιδιά δεν χρειάζεται πλέον να είναι τυπικό.
Η Sian, μια εκπαιδεύτρια σκύλων, ανατράφηκε να πιστεύει ότι το να κάνεις παιδιά ήταν απλώς «αυτό που έπρεπε να κάνεις», παρόλο που δεν είχε «πραγματική βαθιά επιθυμία να γίνεις μαμά». Αλλά στα 37 της, είναι πλέον σίγουρη για την απόφασή της να μείνει χωρίς παιδιά.
Η Sian Lawley-Rudd, 37, ανησυχεί για τον αντίκτυπο των social media στη ζωή των παιδιών (Sian Lawley-Rudd)
Οι συγκρούσεις στη Ρωσία και τη Μέση Ανατολή, καθώς και η κλιματική αλλαγή, έχουν αντίκτυπο στην επιλογή του Sian.
“Θέλω να φέρω ένα παιδί στον κόσμο όπως είναι τώρα; Όχι. Αυτή ήταν η απάντηση και δεν έχω αλλάξει γνώμη”.
Η Τζες συμφωνεί. “Περιβαλλοντικά, πρόκειται να υπάρξει πολύ κόσμος στο μέλλον; Υπάρχουν ήδη τόσοι πολλοί άνθρωποι στον πλανήτη, θέλω πραγματικά να προσθέσω σε αυτό;”
Και η ίδια είναι σταθερή στην απόφασή της: «Προτιμώ να μετανιώσω που δεν έκανα παιδιά παρά να κάνω παιδιά και να τα μετανιώσω.
«Αν είχα γεννηθεί σε διαφορετική γενιά, μπορεί να είχα παιδιά, ακόμα κι αν ένιωθα το ίδιο όπως τώρα», λέει η Τζες. «Πιθανότατα θα ένιωθα μεγαλύτερη πίεση και περισσότερη προσδοκία για να το ακολουθήσω».
Η Sian, που ζει στο Staffordshire, έχει δύο lurchers που ονομάζονται Bonnie και Oliver. «Είμαι ευχαριστημένη με τα σκυλιά μου», λέει. «Νοιάζομαι για αυτούς και είναι οικογένεια για μένα».
Προσθέτει, “Είμαι παθιασμένος με αυτό που κάνω και ανταποκρίνεται σε μια συναισθηματική ανάγκη που έχω. Ίσως για άλλους, ένα παιδί να καλύψει αυτήν την ανάγκη.”