Τα χρόνια που ακολούθησαν άμεσα την πανδημία του Covid σημαδεύτηκαν από μια ζοφερή, σχεδόν αποκαλυπτική προσέγγιση για το μέλλον του κινηματογράφου. Το κοινό που είχε ήδη αραιώσει πριν από τα παγκόσμια lockdown έγιναν ακόμη πιο σπάνια, με τους streamers να αυξάνουν το μερίδιο αγοράς τους και τους μικρούς κινηματογράφους τέχνης να κλείνουν τις πόρτες τους καθώς το κοινό δεν μπορούσε να απομακρυνθεί.
Ωστόσο, τα τελευταία δύο χρόνια, αυτή η αίσθηση της απόλυτης καταστροφής έχει αρχίσει αργά και σταθερά να δίνει τη θέση της στη δοκιμαστική αλλά πολύ παρούσα ελπίδα. Τα ίδια χρόνια επιδημίας που αποδεκάτισαν το παλιό κοινό της τέχνης έχουν δημιουργήσει μια νέα γενιά, με κινητήρια δύναμη τη σινεφιλία που χτίστηκε σε αρχεία Διαδικτύου, μέσα κοινωνικής δικτύωσης και πλατφόρμες όπως το Letterboxd, με τους νεαρούς θαυμαστές να κάνουν ουρές για προβολές ρεπερτορίου και ειδικές εκδηλώσεις σε μεγάλες πρωτεύουσες των ΗΠΑ και άλλες πόλεις σε όλο τον κόσμο.
Μιλώντας στο Costa Rica Media Market, ο Charlie Sextro, ανώτερος αντιπρόεδρος εξαγορών και επιχειρηματικής ανάπτυξης στην Utopia Distribution, εξήγησε πώς η εκδήλωση βοήθησε στην αναμόρφωση της στρατηγικής κυκλοφορίας της Utopia τον περασμένο χρόνο.
Ο Σέξτρο, ο οποίος υπηρέτησε ως ανώτερος προγραμματιστής και επιμελητής κινηματογράφου του Φεστιβάλ Sundance για 13 χρόνια πριν ενταχθεί στην Utopia τον Μάρτιο του 2025, είπε ότι ήταν «μια πολύ δύσκολη στιγμή αυτή τη στιγμή» να κυκλοφορήσουν ταινίες. «Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να συνδεθείς και να αποκτήσεις έλξη, αλλά νομίζω ότι όλα καταστρέφονται αυτή τη στιγμή για να ξαναχτιστούν σε κάτι νέο».
«Αυτό που αγαπώ είναι ότι βασίζεται πραγματικά στο νεανικό κοινό που ερωτεύεται ταινίες arthouse και πηγαίνει σε ανεξάρτητες ταινίες», πρόσθεσε. “Ο κόσμος του ανεξάρτητου κινηματογράφου καθοδηγούνταν πάντα από το μεγαλύτερο κοινό – αυτός ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος της κυκλοφορίας ξενόγλωσσων ή arthouse ταινιών. Αλλά αυτό έφυγε με τον Covid, και τώρα έχουμε αυτή τη νεότερη γενιά που οδηγεί το arthouse, που είναι όνειρο για μένα. Είναι αυτό που πάντα ήθελα στη ζωή μου. Οι νέοι σινεφίλ είναι το μεγαλύτερο πράγμα στον κόσμο, οπότε είμαι αισιόδοξος.”
Το στέλεχος έφερε την επιτυχία ταινιών όπως το “Obsession” του Curry Barker και το “Backroom” του Ken Parsons στο γεγονός ότι σήμερα όλοι αναζητούν έναν “fandom για να τροφοδοτήσει τον ενθουσιασμό”. Αυτή η αντίληψη βοήθησε στη διαμόρφωση ενός πρόσφατου άξονα για το Utopia Distribution, το οποίο θα μειώσει τον αριθμό των ετήσιων κυκλοφοριών του υπέρ του αφιερώματος περισσότερου χρόνου σε κάθε ταινία με μια πιο επιμελημένη στρατηγική με γνώμονα τα γεγονότα.
“Backroom”, ευγενική προσφορά του Neon
«Είμαστε μια μικρή εταιρεία», επισημαίνει η Sextro. “Υπάρχουμε περίπου επτά χρόνια, κάτι που είναι πολύ μεγάλο για έναν ανεξάρτητο διανομέα. Κυκλοφορούσαμε εννέα με δέκα ταινίες το χρόνο, ήταν πολύ τακτικός, αυτός ο παλιός τρόπος να βγάζουμε μια ταινία με πολύ καλές κριτικές στους κινηματογράφους μετά από μια άλλη καμπάνια. Αυτό δεν πρόκειται να συμβεί πια. Επομένως, το κύριο πράγμα είναι ότι επιστρέφουμε στους αριθμούς γιατί δεν θέλουμε να αλλάξουμε ξανά.”
Ο Sextro είπε ότι, ενώ είναι απίστευτα δύσκολο να «μένεις στις κινηματογραφικές αίθουσες» με μια μικρή indie σειρά, μπορούν να βρουν επιτυχία στη «δημιουργία πολύ καλών γεγονότων και στην ενεργοποίηση κυκλοφοριών». “Αυτό που κάνουμε τώρα ως εταιρεία είναι ότι θα κυκλοφορούμε τέσσερις έως πέντε ταινίες το χρόνο, όπου κυκλοφορούμε μόνο μία ταινία τη φορά και είμαστε πρόθυμοι να κάνουμε ένα περίπλοκο στυλ κυκλοφορίας που πολλές εταιρείες σαν εμάς δεν κάνουν επειδή χρειάζεται πολλή δουλειά. Αλλά ξέρουμε ότι αν κάνετε κάτι αγνό, δεν αγαπάτε το κοινό και ιδιαίτερα τον κόσμο.”
Ο βετεράνος εξήγησε τη στρατηγική με την πρόσφατη κυκλοφορία του ντοκιμαντέρ «Summer Tour» της Chloë Sevigny, σε σκηνοθεσία Mischa Richter. Η Utopia αποφάσισε να περιοδεύσει το ντοκιμαντέρ για τους θαυμαστές των Grateful Dead για έξι εβδομάδες πριν από τη γενική κυκλοφορία, παίζοντας μόνο σε μουσικούς χώρους και μετά από μια ζωντανή συναυλία 90 λεπτών από το εξώφυλλο του γκρουπ των Grateful Dead που εμφανίζεται στην ταινία.
«Δημιουργούμε περιεχόμενο για έξι εβδομάδες πριν πάμε σε οίκους τέχνης», είπε. “Χρησιμοποιούμε τις πρώτες έξι εβδομάδες για να προωθήσουμε τον οίκο τέχνης αντί να ξοδεύουμε χρήματα. Δημιουργούμε έσοδα δημιουργώντας εκδηλώσεις (πωλήσεις). Πάντα πιστεύω ότι οι ταινίες είναι υπέροχες και υπάρχει κοινό. Τώρα πρέπει να διορθώσουμε πώς (οι ταινίες) συνδέονται με το κοινό.” Υπάρχει ανάγκη να αλλάξει ο τρόπος με τον οποίο το κοινό ασχολείται με τις ταινίες, από τον παλιό, παραδοσιακό τρόπο».
Ευγενική προσφορά του Rafa Sales Ross
Η αλλαγή είναι επίσης μια άμεση απάντηση σε ένα άλλο γεγονός που αλλάζει τον κλάδο: τη δραματική μείωση της αδειοδότησης VOD. “Μόνο πέρυσι, δεν λάβαμε καμία σημαντική συμφωνία αδειών ροής από κανέναν streamer”, είπε. “Κάθε φορά που βλέπουν τις ταινίες μας, λένε (είναι) πολύ μικρές. Έχουν εγκαταλείψει τις ανεξάρτητες ταινίες, τις ταινίες τέχνης, και αυτό αφαιρεί ένα μεγάλο κομμάτι των χρημάτων που πρόκειται να βγουν στην κυκλοφορία.”
«Σε ενοικιάσεις όπως το VOD και το streaming, η Amazon, η Apple γίνονται ολοένα και μικρότερες κάθε χρόνο», είπε. “Καμία αναζήτηση για ταινίες Arthouse σε Apple και Amazon.”
Ερωτηθείς από Ποικιλία Όσο για τον λόγο της επίσκεψής του στην Κόστα Ρίκα, ειδικά από τη στιγμή που η Utopia έχει ποικίλο κατάλογο, αλλά εξακολουθεί να μην έχει σχεδόν καθόλου τίτλους της Λατινικής Αμερικής, ο Sextro επιμένει ότι η εταιρεία είναι «αγνωστικιστική». «Κυκλοφορούμε ντοκιμαντέρ, κυκλοφορούμε ξενόγλωσσες ταινίες, κυκλοφορούμε πολλές αμερικανικές Ινδίες».
«Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχει ένα μεγάλο ισπανόφωνο κοινό», πρόσθεσε. “Υπάρχουν πολλές ταινίες που έχουν το υψηλότερο ποσοστό αγοραστών εισιτηρίων, οπότε υπάρχει πολύς χώρος για αυτό. Είμαστε ανοιχτοί σε ταινίες που μας αρέσουν, στις οποίες πιστεύουμε και στις οποίες βλέπουμε ένα δυνητικό κοινό. Αυτό ψάχνουμε σε μια ταινία, κάτι που θα υπάρχει πάθος στην κυκλοφορία.”
Το στέλεχος σημείωσε ότι η Utopia αναζητά ταινίες με πολλαπλές ιδέες με επικεφαλής κινηματογραφιστές. “Βασιζόμαστε πολύ στους σκηνοθέτες για να γίνουν συνεργάτες στην κυκλοφορία, να βρουν ιδέες, να βοηθήσουν με το δημιουργικό. Οι κινηματογραφιστές είναι οι άνθρωποι με τις καλύτερες ιδέες γιατί ζουν με αυτές τις ταινίες για χρόνια και χρόνια. Ναι, νομίζω ότι υπάρχουν απίστευτες δυνατότητες να κυκλοφορήσουν ταινίες Λατινικής Αμερικής, συνήθως ισπανόφωνες ταινίες όπως αυτή στις Ηνωμένες Πολιτείες.