Στο μυαλό των υποψήφιων αγοραστών EV, η φόρτιση είναι πολύ σημαντική. Λίγο περισσότεροι από τους μισούς από τους ερωτηθέντες από την AAA πέρυσι δήλωσαν ότι η δημόσια υποδομή φόρτισης ήταν ένα βασικό ζήτημα.

Αυτές οι ανησυχίες δεν είναι αβάσιμες. Η γρήγορη φόρτιση EV ήταν ιστορικά αδύναμη. Το 2023, μετά από ένα καταστροφικό οδικό ταξίδι, συνέταξα μια ταχεία φόρτιση των ηλεκτρικών οχημάτων “διεύθυνση δικαιωμάτων” που περιγράφει επτά βελτιώσεις που πρέπει να κάνουν τα δίκτυα φόρτισης για να αλλάξουν τα πράγματα.

Τι διαφορά μπορούν να κάνουν μερικά χρόνια.

Σε ένα πρόσφατο ταξίδι εξεπλάγην με το πόσο είχε βελτιωθεί η κατάσταση. Με μια μικρή εξαίρεση, η εμπειρία μου στη φόρτιση ήταν άψογη, κάτι που δεν μπορούσα να πω για ένα παρόμοιο ταξίδι πριν από τρία χρόνια.

Μια σχεδόν άψογη εμπειρία

Αυτό το καλοκαιρινό ταξίδι στο Μόντρεαλ κάλυψε περισσότερα από 600 μίλια. Θα χρησιμοποιούσαμε το Kia EV9 μας, το οποίο μπορεί να διανύσει σχεδόν 300 μίλια με φόρτιση, αλλά το Kia είναι στο κατάστημα λόγω χαλασμένου κλιματιστικού. Αντίθετα, οδηγήσαμε το Audi e-tron μας, το οποίο έχει αυτονομία περίπου 220 μιλίων με μία μόνο φόρτιση. Παρά την ασυμφωνία, το e-tron χειρίστηκε τη βόλτα με επιείκεια. Το Rangemaxxing μπορεί να ακούγεται καλό, αλλά δεν είναι απαραίτητο.

Για να βρω φορτιστές, χρησιμοποίησα το A Better Route Planner (ABRP), μια εφαρμογή που βελτιστοποιεί τις στάσεις φόρτισης λαμβάνοντας υπόψη τα πάντα, από τους επικρατούντες ανέμους και τη θερμοκρασία μέχρι τις προδιαγραφές του οχήματος και την υποβάθμιση της μπαταρίας. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε έναν αναγνώστη OBD Bluetooth για να τροφοδοτήσετε ζωντανά δεδομένα από το αυτοκίνητο στο ABRP, αλλά βρήκα ότι η εφαρμογή είναι αρκετά ακριβής χωρίς ένα. Η ABRP είπε ότι η πρώτη μας στάση θα πρέπει να είναι ένας φορτιστής Rivian κοντά στον Λίβανο, στο Νιου Χάμσαϊρ. Η εφαρμογή ανήκει ήδη στον Rivian, οπότε δεν εξεπλάγην εντελώς.

Μετά την εμπειρία μου με τους φορτιστές στο Λίβανο, καταλαβαίνω γιατί η εφαρμογή τους επέλεξε ανεξάρτητα από την ιδιοκτησία της Rivian. Δεν υπήρχαν ουρές, πολλές επιλογές για φαγητό, ένα παντοπωλείο και έξι φορτιστές 300 κιλοβάτ που λειτουργούσαν. Είχα κατεβάσει την εφαρμογή Rivian από πριν, αλλά δεν χρειάζεται. Ο φορτιστής δέχτηκε την πιστωτική μου κάρτα και παρέδωσε περισσότερα από 140 κιλοβάτ, περίπου το μέγιστο του e-tron. Χρησιμοποιήσαμε τους ίδιους φορτιστές στο δρόμο για το σπίτι και είχαμε μια παρόμοια εμπειρία.

Στη συνέχεια χρησιμοποιήσαμε έναν σταθμό Circuit Électrique λίγο έξω από το Μόντρεαλ για να συμπληρώσουμε την επόμενη εβδομάδα. Εκεί αντιμετωπίσαμε το μοναδικό πρόβλημα του ταξιδιού: η συσκευή ανάγνωσης καρτών δεν λειτουργούσε, οπότε έπρεπε να κατεβάσω την εφαρμογή Circuit Électrique και να τη φορτώσω με 20 δολάρια Καναδά. Η συνεδρίαση κύλησε ομαλά μετά από αυτό. Εκ των υστέρων, η αναστολή δεν ήταν απολύτως απαραίτητη. Δεν οδηγήσαμε πολύ κατά τη διάρκεια της εβδομάδας και ο φορτιστής του ξενοδοχείου λειτούργησε τέλεια. Αλλά τα παιδιά χρειάζονταν ένα διάλειμμα και η γυναίκα μου χρειαζόταν έναν καφέ, οπότε μάλλον θα συντονιζόμασταν ανεξάρτητα.

Κάθε συνεδρία διαρκούσε περίπου 20 λεπτά, συνδυάζοντας τον ανεφοδιασμό με το μεσημεριανό γεύμα ή ένα διάλειμμα. Ούτε μια φορά δεν περιμέναμε το αυτοκίνητο. Συνολικά, οι τρεις συνεδρίες διήρκεσαν περίπου όσο η αναμονή μας στον έλεγχο των συνόρων στο δρόμο μας για την επιστροφή στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αυτό που ήταν πριν

Πριν από τρία χρόνια, το ταξίδι δεν πήγε τόσο καλά. Γνώριζα ότι η γρήγορη φόρτιση μπορεί να γίνει ή να χαθεί—οδηγούσα ηλεκτρικά οχήματα εκτός Tesla για πάνω από μια δεκαετία—αλλά εξακολουθούσα να έφυγα απογοητευμένος.

Αυτό το καλοκαίρι οδηγήσαμε το ίδιο Audi e-tron στο Maine, ένα ταξίδι μετ’ επιστροφής περίπου 350 μιλίων, περίπου τη μισή απόσταση από το ταξίδι μας στο Μόντρεαλ. Το αυτοκίνητο μπορούσε να φτάσει στο Maine με μία μόνο φόρτιση, αλλά το ξενοδοχείο δεν είχε φορτιστή EV. Για να βεβαιωθούμε ότι είχαμε αρκετό χυμό για το μεγάλο Σαββατοκύριακο και την έναρξη του ταξιδιού στο σπίτι, σχεδιάσαμε να χρεώσουμε λίγο περισσότερο από τη μισή διαδρομή.

Πριν φύγουμε, είχα χρησιμοποιήσει επίσης το ABRP για να αφαιρέσω τους λιγότερο αξιόπιστους φορτιστές, αλλά η εμπειρία ήταν ακόμα άθλια. Ο πρώτος φορτιστής έσπασε λίγο αφότου τον έβαλα στην πρίζα, αναγκάζοντάς με να μετακομίσω σε άλλη βάση. Ο πρώτος φορτιστής δεν ολοκλήρωσε ποτέ τη συνεδρία με το αυτοκίνητό μου, πράγμα που σήμαινε ότι ο δεύτερος δεν θα ξεκινούσε χωρίς μια κλήση στην εξυπηρέτηση πελατών. Σε μια άλλη στάση, η εφαρμογή δικτύου φόρτισης ανέφερε δύο βύσματα που λειτουργούσαν από τα τέσσερα, αλλά μόνο ένα λειτουργούσε πραγματικά. Συνολικά οδήγησα περίπου επτά ώρες και χρειάστηκε να καλέσω την εξυπηρέτηση πελατών τρεις φορές.

Φανταστείτε να λειτουργούσαν έτσι τα βενζινάδικα;

Τα δεδομένα αποκαλύπτουν μεγάλες βελτιώσεις

Ευτυχώς, η υποδομή φόρτισης EV φαίνεται πολύ διαφορετική σήμερα. Οι εμπειρίες μου το 2023 και το 2026 είναι ανέκδοτες, φυσικά. Αλλά τα διαθέσιμα δεδομένα υποδηλώνουν ότι είναι αντιπροσωπευτικό μιας ευρύτερης τάσης: Η γρήγορη φόρτιση στις ΗΠΑ έχει βελτιωθεί αλματωδώς.

Μόλις τον Ιούλιο του 2023, υπήρχαν περίπου 32.000 φορτιστές DC στη χώρα, σύμφωνα με το Κοινό Γραφείο Ενέργειας και Μεταφορών. Εκείνη την εποχή, πολλοί από αυτούς τους φορτιστές περιορίζονταν σε οδηγούς Tesla. (Η Tesla ανακοίνωσε τα σχέδιά της να ανοίξει το δίκτυό της το 2023, αλλά χρειάστηκε περισσότερο από ένα χρόνο για ευρεία πρόσβαση.) Σήμερα, οι οδηγοί EV μπορούν να χρησιμοποιούν το μεγαλύτερο μέρος του δικτύου της Tesla. Η συνεχής επέκταση από την Tesla και άλλες εταιρείες βοήθησε να αυξηθεί ο συνολικός αριθμός σε υπερδιπλάσιο του αριθμού των ταχυφορτιστών DC που είναι διαθέσιμοι το 2023.

Επιπλέον, είναι πιο αξιόπιστα.

Η σχεδόν άψογη βόλτα μου την περασμένη εβδομάδα φαίνεται να είναι ο κανόνας, όχι η εξαίρεση. Από πέρυσι, η αξιοπιστία έχει βελτιωθεί σχεδόν 10 μονάδες, από 85 έως τα μέσα της δεκαετίας του ’90, σύμφωνα με τον δείκτη αξιοπιστίας της Paren, ο οποίος περιλαμβάνει μετρήσεις όπως επιτυχείς περιόδους φόρτισης και διακοπές λειτουργίας σταθμού. Το δίκτυο της Tesla παραμένει κυρίαρχο, σύμφωνα με την Paren, αλλά άλλα δίκτυα αναπτύσσονται ραγδαία. Αυτός ο διαγωνισμός βοήθησε αναμφίβολα στη βελτίωση της εμπειρίας φόρτισης παντού.

Υπάρχουν ακόμα κενά στο δίκτυο και οι φορτιστές EV εξακολουθούν να αποτυγχάνουν. Αλλά κάθε μήνα προστίθενται περισσότεροι φορτιστές και οι σπασμένοι επισκευάζονται πιο γρήγορα από ό,τι στο παρελθόν.

Δεν είναι τέλειο, αλλά ειλικρινά εκπλήσσομαι με το πόσο καλύτερη έχει γίνει η γρήγορη φόρτιση. Κάποιος πρέπει να πει σε αυτούς που συγκρατούν τι χάνουν.