MALAD CITY — Μια ομάδα ιδιοκτητών κατοικιών στην Bannock Street ζητούν έρευνα για τους αξιωματούχους της Malad City, ισχυριζόμενοι για έλλειψη διαφάνειας, οικονομική κακοδιαχείριση και παραμέληση των κατοίκων αφού έμαθαν ότι θα έπρεπε να βοηθήσουν να πληρώσουν για ένα έργο βελτίωσης δρόμου έξω από τα σπίτια τους.

Οι κάτοικοι λένε ότι δεν είχαν ενημερωθεί ότι θα αναλάμβαναν μέρος του κόστους του έργου έως ότου τα συνεργεία κατασκευής είχαν ήδη αφαιρέσει πεζοδρόμια, κράσπεδα και υδρορροές κατά μήκος του δρόμου. Οι ιδιοκτήτες σπιτιού εκτιμώνται τώρα 55 $ ανά γραμμικό πόδι μέσω μιας τοπικής περιοχής βελτίωσης, με το κόστος να χρηματοδοτείται μέσω ενός υποχρεωτικού 10ετούς δανείου με επιτόκια μεταξύ 5 τοις εκατό και 7 τοις εκατό, σύμφωνα με τους κατοίκους.

«Περίμεναν μέχρι να καταστραφεί ολοσχερώς ο δρόμος μας για να μας πουν ότι χρωστάμε στην πόλη χιλιάδες δολάρια», είπε η ιδιοκτήτρια της Bannock Street, Alexandria Conger εκ μέρους της οικογένειάς της και αρκετών από τους γείτονές της. «Έχουμε ηλικιωμένους γείτονες, οικογένειες με σταθερό εισόδημα και ανάπηρους βετεράνους στην οδό Bannock που απλά δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά ένα δάνειο που τους επιβλήθηκε από την τοπική τους κυβέρνηση».

Ο Κόνγκερ είπε ότι οι κάτοικοι ζητούν από τους αξιωματούχους της πόλης να σταματήσουν τις αξιολογήσεις, να δημοσιοποιήσουν προϋπολογισμούς έργων και άλλα δημόσια αρχεία και να εξηγήσουν γιατί αρνήθηκαν να ολοκληρώσουν πρόσθετες εργασίες στη γραμμή αποχέτευσης, που οι κάτοικοι λένε ότι συνιστάται ενώ ο δρόμος ήταν ήδη υπό κατασκευή.

Μεταξύ των ανησυχιών είναι ότι οι αξιωματούχοι της πόλης προχώρησαν με το έργο παρά την αντίθεση της πλειοψηφίας κατά τη διάρκεια πρόσφατης δημόσιας ακρόασης. Ο Conger είπε ότι περισσότερο από το 60 τοις εκατό όσων υπέβαλαν γραπτά σχόλια αντιτάχθηκαν στις αξιολογήσεις.

Οι κάτοικοι ισχυρίζονται επίσης ότι η πόλη απέτυχε να ανταποκριθεί σε πολλά αιτήματα δημόσιων αρχείων που ζητούσαν πρακτικά συνάντησης, προϋπολογισμούς έργων και άλλα έγγραφα που σχετίζονται με την κατασκευή.

Επιπλέον, ο Κόνγκερ είπε στους κατοίκους από τον επιθεωρητή αποχέτευσης της πόλης ότι οι συνδέσεις υπηρεσιών σε μεμονωμένα σπίτια πρέπει να επισκευαστούν όσο ο δρόμος σκάβεται για να αποφευχθούν πιο ακριβές επισκευές στο μέλλον. Ισχυρίζεται ότι οι υπάλληλοι της πόλης αρνήθηκαν να συμπεριλάβουν αυτό το έργο στο έργο, παρόλο που υπήρχε ακόμη χρόνος για να ολοκληρωθεί.

Ο Conger είπε ότι η κατάσταση δεν είναι μοναδική για την Bannock Street, λέγοντας ότι η πόλη έχει χρησιμοποιήσει παρόμοιες μεθόδους αξιολόγησης σε προηγούμενα έργα οδών γειτονιάς.

Οι κάτοικοι συνεχίζουν να ζητούν απαντήσεις

Η Mattracea Semrad, κάτοικος της περιοχής και ιδιοκτήτρια επιχείρησης, είπε ότι “παρακαλούσε για σαφήνεια” από τους αξιωματούχους της πόλης σχετικά με το έργο βελτίωσης της οδού Bannock και την τοπική βελτιωτική περιοχή που χρησιμοποιείται για να χρεώσει τους ιδιοκτήτες ακινήτων για ορισμένες από τις εργασίες.

Η Semrad, η οποία μίλησε εκ μέρους του παππού της, είπε ότι οι γονείς και οι παππούδες της ζουν στην οδό Bannock, μαζί με πολλούς γείτονες με τους οποίους μεγάλωσε. Υπολογίστηκε ότι οι γονείς της θα εκτιμηθούν περίπου 11.000 δολάρια, ενώ ένας άλλος ιδιοκτήτης ακινήτου που βρίσκεται κοντά θα μπορούσε να χρωστάει περίπου 20.000 δολάρια.

Αμφισβήτησε επίσης την απάντηση της πόλης στα αιτήματά της για δημόσια αρχεία, λέγοντας ότι οι αξιωματούχοι της είπαν αρχικά ότι δεν μπορούσε να ζητήσει ορισμένα έγγραφα επειδή δεν είχε ιδιοκτησία στην οδό Bannock.

Ο Σεμράντ είπε ότι οι κάτοικοι είχαν τη δυνατότητα να διαμαρτυρηθούν για την προτεινόμενη τοπική βελτίωση της περιοχής, αλλά όσοι επιθυμούσαν να μιλήσουν έπρεπε να εγγραφούν. Πιστεύει ότι ορισμένοι κάτοικοι ένιωσαν άβολα να το κάνουν και ως αποτέλεσμα δεν αισθάνθηκαν ότι οι ανησυχίες τους ακούστηκαν πλήρως.

Κατά τη διάρκεια μιας δημόσιας συνάντησης, ο Σεμράντ είπε ότι ο ιδιοκτήτης των ακινήτων όπου βρίσκεται το τοπικό νοσοκομείο και η κλινική αντιτάχθηκε στην αξιολόγηση και ανέφερε ότι θα μπορούσε να πουλήσει τα ακίνητα εάν η περιοχή προχωρήσει. Είπε ότι οι κάτοικοι έμαθαν αργότερα ότι το νοσοκομείο θα μπορούσε να αποζημιώσει τον ιδιοκτήτη του ακινήτου για την αξιολόγηση μέσω του προϋπολογισμού του.

Ο Semrad αμφισβήτησε εάν αυτή η συμφωνία θα μπορούσε να δημιουργήσει σύγκρουση συμφερόντων, καθώς ο John Williams υπηρετεί τόσο ως Διευθύνων Σύμβουλος του νοσοκομείου όσο και ως μέλος του Δημοτικού Συμβουλίου του Malad. Είπε ότι οι κάτοικοι αξίζουν μια πλήρη εξήγηση για το πώς θα πληρωθεί η αξιολόγηση του νοσοκομείου και εάν θα χρησιμοποιηθούν δημόσιοι πόροι.

Εξέφρασε επίσης ανησυχίες για τα οικοδομικά υλικά που αποθηκεύονται μπροστά από τα σπίτια. Η Semrad είπε ότι μεγάλοι σωλήνες παρέμειναν έξω από τις κατοικίες των γονιών και των παππούδων της για παρατεταμένες χρονικές περιόδους και ότι ορισμένα από τα υλικά που τους ασφάλιζαν είχαν αλλοιωθεί στη ζέστη, με αποτέλεσμα οι οικογένειες να αποφεύγουν μέρη των αυλών τους.

Η Σεμράντ είπε ότι έχει ζητήσει επανειλημμένα τεκμηρίωση που να δείχνει πόσοι ιδιοκτήτες ακινήτων έχουν διαμαρτυρηθεί επίσημα για την τοπική βελτιωτική περιοχή. Κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης για την έγκριση των ζωνών, είπε ότι η δήμαρχος Τζόαν Χόκινς ανέφερε ότι περίπου το 30 τοις εκατό των επηρεαζόμενων ιδιοκτητών ακινήτων διαμαρτυρήθηκαν, αλλά δεν έδωσε το αποτέλεσμα.

Όταν η Semrad αργότερα ζήτησε αυτά τα αρχεία, είπε ότι η πόλη αρνήθηκε το αίτημα λόγω έλλειψης ειδικότητας και υπολόγισε ότι θα μπορούσε να κοστίσει περισσότερα από 2.000 δολάρια επειδή το προσωπικό θα χρειαζόταν περισσότερες από 100 ώρες για να βρει και να εξετάσει τα έγγραφα.

Ο Σεμράντ ρώτησε γιατί τα αρχεία που χρησιμοποιήθηκαν για την έγκριση της περιφέρειας θα αργούσαν να προετοιμαστούν.

Είπε επίσης ότι έλαβε έγγραφα επιχορήγησης απευθείας από οργανισμούς χρηματοδότησης αφού αγωνίστηκε να πάρει πληροφορίες από την πόλη. Σύμφωνα με την κριτική της, το ευρύτερο έργο έλαβε περίπου 8,9 εκατομμύρια δολάρια σε επιχορήγηση, ενώ η προσφορά κατασκευής ήταν περίπου 4,3 εκατομμύρια δολάρια. Είπε ότι ορισμένες επιχορηγήσεις απαιτούν τοπική αντιστοίχιση και άλλες αναφέρονται συγκεκριμένα σε χρηματοδότηση για πεζοδρόμια, κράσπεδα και υδρορροές.

Ο Σεμράντ είπε ότι η πόλη δεν έχει εξηγήσει επαρκώς πώς διανέμονται τα χρήματα της επιχορήγησης ή γιατί οι ιδιοκτήτες ακινήτων εξακολουθούν να πληρώνουν για πεζοδρόμια, κράσπεδα και υδρορροές.

Ο Semrad αισθάνεται ότι τα μέλη του δημοτικού συμβουλίου λειτουργούν κρυφά και αντί να δίνουν απαντήσεις, βάζουν οδοφράγματα σε κάθε στροφή.

«Αν έβγαιναν απλώς με έγγραφα που δείχνουν τη χρηματοδότηση και τα αποτελέσματα των διαδηλώσεων, αυτό θα έλυνε το 90 τοις εκατό αυτού του προβλήματος», είπε ο Σεμράντ. «Τους ζητάμε να μας δείξουν τις αποδείξεις».

Ο δήμαρχος αμφισβητεί τις κατηγορίες των κατοίκων

Ο δήμαρχος Χόκινς αναγνώρισε ότι ορισμένοι κάτοικοι έχουν απειλήσει με νομικές ενέργειες και είπε ότι ήθελε να συμβουλευτεί τον εισαγγελέα της πόλης πριν απαντήσει στις ερωτήσεις του EastIdahoNews.com.

Σε γραπτή δήλωση, ο Χόκινς αμφισβήτησε πολλούς από τους ισχυρισμούς των κατοίκων, λέγοντας ότι η πόλη ακολούθησε τον νόμο του Αϊντάχο σε όλη τη διαδικασία και εργάστηκε για χρόνια για να ελαχιστοποιήσει τις οικονομικές επιπτώσεις στους ιδιοκτήτες σπιτιού.

Ο Χόκινς είπε ότι το έργο της Bannock Street βρίσκεται στα σκαριά εδώ και αρκετά χρόνια και ότι η πόλη έχει εξασφαλίσει πολλαπλές επιχορηγήσεις για να καλύψει το μεγαλύτερο μέρος του κόστους των βελτιώσεων. Είπε ότι το Δημοτικό Συμβούλιο έχει διερευνήσει τη δημιουργία μιας τοπικής βελτιωτικής περιοχής ή LID, για να βοηθήσει στην πληρωμή του μεριδίου της πόλης στο έργο, σημειώνοντας ότι η μέθοδος χρηματοδότησης χρησιμοποιήθηκε σε προηγούμενα έργα πεζοδρομίων, κρασπέδων και υδρορροών και συζητήθηκε κατά τη διάρκεια ανοιχτών συνεδριάσεων του Δημοτικού Συμβουλίου και στα ενημερωτικά δελτία της πόλης πριν ξεκινήσει η κατασκευή.

Σύμφωνα με τον Hawkins, το συμβούλιο περιόρισε σκόπιμα το μερίδιο των ιδιοκτητών του σπιτιού στο κόστος σε 55 $ ανά γραμμικό πόδι, ή περίπου στο ένα τρίτο του πραγματικού κόστους βελτιώσεων πεζοδρομίων, κρασπέδων και υδρορροών. Είπε ότι η πόλη διερευνά επίσης τη δυνατότητα να προσφέρει 0 τοις εκατό χρηματοδότηση για περαιτέρω μείωση της οικονομικής επιβάρυνσης των κατοίκων.

Ο Χόκινς υπερασπίστηκε επίσης τον χειρισμό της διαδικασίας ειδοποίησης από την πόλη, λέγοντας ότι οι αξιωματούχοι προσέλαβαν έναν δικηγόρο της Boise που ειδικεύεται σε τοπικές βελτιωτικές γειτονιές για να διασφαλίσει ότι πληρούνται όλες οι νομικές απαιτήσεις ειδοποίησης.

Αμφισβήτησε επίσης τον χαρακτηρισμό των κατοίκων στη δημόσια ακρόαση.

Ο δήμαρχος είπε ότι το προτεινόμενο ΚΑΠ περιλαμβάνει 65 ακίνητα. Η πόλη έλαβε 33 γραπτές αντιρρήσεις και άκουσε καταθέσεις από 11 κατοίκους κατά τη δημόσια ακρόαση, εννέα από τους οποίους υπέβαλαν επίσης γραπτές αντιρρήσεις. Μετά την ακρόαση, είπε, τρεις ιδιοκτήτες ακινήτων απέσυραν τις γραπτές διαμαρτυρίες τους, αφήνοντας λιγότερους από τους μισούς ιδιοκτήτες ακινήτων που επηρεάστηκαν με γραπτές ή προφορικές αντιρρήσεις.

Ο Χόκινς πρόσθεσε ότι η αντικατάσταση πεζοδρομίων, κρασπέδων και υδρορροών είναι απαραίτητη για την ολοκλήρωση μεγαλύτερων οδικών και αποχετευτικών βελτιώσεων, σημειώνοντας ότι μεγάλο μέρος της υπάρχουσας υποδομής είναι σε εξαιρετικά κακή κατάσταση.

Απαντώντας στις ανησυχίες των κατοίκων σχετικά με τα δημόσια αρχεία, ο Χόκινς είπε ότι η πόλη έχει λάβει αιτήματα για αρχεία και ανταποκρίνεται σε αυτά σύμφωνα με τη νομοθεσία του Αϊντάχο.

«Θέλουμε να πάρουμε στους κατοίκους όποια πληροφορία αναζητούν και θέλουμε να είμαστε απόλυτα διαφανείς σχετικά με αυτό το έργο και όλες τις ενέργειες που αναλαμβάνουμε ως πόλη», είπε ο Χόκινς. «Θέλουμε να συνεργαστούμε με τους κατοίκους μας και εκτιμούμε τη συμμετοχή και τη δέσμευσή τους».

Ο Χόκινς απέρριψε επίσης τους ισχυρισμούς ότι η πόλη πρέπει να πληρώσει για να αντικαταστήσει τις ιδιωτικές γραμμές αποχέτευσης. Είπε ότι το διάταγμα της πόλης, όπως και σε πολλούς άλλους δήμους, καθιστά αυτές τις συνδέσεις ευθύνη του ιδιοκτήτη του ακινήτου.

Είπε ότι οι κάτοικοι ενημερώθηκαν ότι μπορούσαν να επιλέξουν να αντικαταστήσουν τις συνδέσεις αποχέτευσης ενώ ήταν εκτεθειμένοι κατά την κατασκευή, εάν αισθάνονταν ότι οι γραμμές πλησίαζαν στο τέλος της ωφέλιμης ζωής τους, αλλά αυτό ήταν προαιρετικό και με έξοδα του ιδιοκτήτη.

«Είναι πάντα δύσκολο να αξιολογήσεις τους κατοίκους», είπε ο Χόκινς. «Αλλά καταβάλαμε κάθε δυνατή προσπάθεια για να ελαχιστοποιήσουμε το ποσό που έπρεπε να αξιολογήσουμε, και παρόλα αυτά κάναμε τις απαραίτητες επισκευές και βελτιώσεις για να διατηρήσουμε το Malad ένα εξαιρετικό μέρος για να ζεις».

Η διαφωνία παραμένει άλυτη καθώς οι κάτοικοι συνεχίζουν να αναζητούν απαντήσεις για το έργο και οι αξιωματούχοι της πόλης λένε ότι ακολούθησαν το νόμο. Το EastIdahoNews.com θα συνεχίσει να παρακολουθεί την ιστορία και να παρέχει ενημερώσεις καθώς θα είναι διαθέσιμες περισσότερες πληροφορίες.