Γροθιά: Ο Mohammad Latif έφυγε από το σπίτι του στο σκοτάδι πριν από την αυγή για κάτι που υποτίθεται ότι ήταν μια εργασία ρουτίνας που κράτησε μόνο λίγα λεπτά. Αυτή η απόφαση θα του έσωζε τελικά τη ζωή — ενώ τον άφηνε να αντιμετωπίσει αφάνταστη απώλεια.

Γύρω στις 3.30 π.μ., με την ανελέητη βροχή να πλήττει το χωριό Lower Muran στην περιοχή Poonch του Τζαμού και Κασμίρ, ο ηλικιωμένος βγήκε έξω για να απομακρύνει το τζιπ του από μια περιοχή που φοβόταν ότι θα μπορούσε να γίνει επισφαλής.

Δεν μπορούσε να ξέρει ότι σε λίγα λεπτά το σπίτι που μόλις είχε φύγει θα είχε φύγει.

Μια δυνατή έκρηξη σύννεφων έστειλε μια βίαιη ορμή νερού, λάσπης και πέτρες που ορμούσαν μέσα από ένα απομακρυσμένο χωριό στο Surankote tehsil. Το τριώροφο σπίτι του Λατιέφ, χτισμένο κατά μήκος της όχθης του ρέματος, βρισκόταν ακριβώς στο μονοπάτι της πλημμύρας.

Η κατασκευή κατέρρευσε, παγιδεύοντας οκτώ μέλη της οικογένειάς του κάτω από τόνους σκυροδέματος και συντρίμμια.

Ο Λατιέφ επέζησε επειδή έτυχε να είναι έξω. Ο μεγαλύτερος γιος του γλίτωσε επίσης καθώς έλειπε στο Τζαμού όταν χτύπησε η καταστροφή.

Για όσους παρέμειναν μέσα στο σπίτι, η απελπισμένη αναμονή της οικογένειας για νέα σύντομα μετατράπηκε σε τραγωδία.

Ένα σπίτι που έγινε ερείπια πριν την ανατολή του ηλίου

Όταν το φως της ημέρας αποκάλυψε τελικά την έκταση της καταστροφής, δεν έμεινε σχεδόν τίποτα αναγνωρίσιμο από το τριώροφο σπίτι του Λατιέφ.

Σπασμένες πλάκες από σκυρόδεμα, στριφτό μέταλλο και σωροί λάσπης σκέπασαν εκεί που βρισκόταν το σπίτι λίγες ώρες πριν.

Σε εντυπωσιακή αντίθεση, ένα κοντινό ρέμα που είχε γίνει βίαιο κατά τη διάρκεια της σύννεφα φαινόταν και πάλι ήρεμο μέχρι το πρωί.

Αλλά γύρω του υπήρχαν σημάδια για το τι συνέβη μέσα σε μια νύχτα.

Οι δρόμοι υπέστησαν ζημιές, τα σπίτια ισοπεδώθηκαν και η πρόσβαση σε πολλά χωριά διακόπηκε καθώς πλημμύρες και κατολισθήσεις έσπασαν τμήματα της περιοχής.

Για τον Λατίφ, ωστόσο, υπήρχε λίγος χρόνος για να επεξεργαστεί αυτό που έχασε.

Αντί να σταθεί στο περιθώριο, ενώθηκε με τους χωρικούς και το προσωπικό διάσωσης που ερευνούσαν τα ερείπια του σπιτιού του.

Ο πατέρας συμμετέχει στην απεγνωσμένη αναζήτηση της οικογένειάς του

Με φτυάρια, σχοινιά και ό,τι εξοπλισμό μπορούσαν να συγκεντρώσουν, οι διασώστες και οι κάτοικοι της περιοχής δούλευαν μέσα από τον αγωγό για ώρες.

Κάθε καθαρισμένο κομμάτι ερειπίων έφερνε ελπίδα ότι κάποιος θα μπορούσε να βρεθεί ακόμα ζωντανός.

Καθώς περνούσε η μέρα, αυτή η ελπίδα άρχισε να σβήνει.

Δύο πτώματα ανασύρθηκαν τελικά κάτω από την κατασκευή που κατέρρευσε – ο 60χρονος Bano Bi και ο δίχρονος Sofian Yasar.

Η έρευνα συνεχίστηκε για έξι ακόμη μέλη της οικογένειας του Λατιέφ: τη σύζυγό του Noor Safiya, τους γιους του Sajjad Ahmad, Haqnawaz, Shahnawaz και Mohd Akram και τη νύφη του Khalida Quser.

Ακόμη και όταν οι ομάδες διάσωσης συνέχιζαν την επιχείρηση τους, οι χωρικοί συγκεντρώθηκαν για να κάνουν τις τελευταίες τελετές εκείνων των οποίων τα σώματα ανασύρθηκαν.

Λίγα λεπτά που έκαναν τη διαφορά

Ένας συγγενής, ο Mohammad Aslam, θυμήθηκε τη σειρά γεγονότων που έδιωξαν τον Latief από το σπίτι την κρίσιμη στιγμή.

Σύμφωνα με τον Aslam, έβρεχε πολύ όταν ο Latief αποφάσισε να μεταφέρει το Bolero του σε ένα ασφαλέστερο μέρος αλλού στο χωριό.

Αφού μετακίνησε το όχημα, πήγε στο κοντινό σπίτι συγγενικού του προσώπου.

Στη συνέχεια, η σύζυγός του τον συμβούλεψε να μην επιστρέψει μέσα στη βροχή και αντ’ αυτού να περιμένει μέχρι το φως της ημέρας πριν επιστρέψει στο σπίτι.

Αυτή η φαινομενικά απλή ανταλλαγή έγινε η διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου.

Πριν προλάβει να επιστρέψει ο Λατιέφ, εμφανίστηκε νεφοκάλυψη.

Η ξαφνική εισροή νερού και σκουπιδιών άφησε τις οικογένειες στην περιοχή χωρίς σχεδόν καμία ευκαιρία να διαφύγουν, είπαν κάτοικοι του χωριού.

Σε σύντομο χρονικό διάστημα, το τοπίο μεταμορφώθηκε καθώς οι πλημμύρες και οι κατολισθήσεις κατέστρεψαν σπίτια, παρέσυραν τμήματα του δρόμου και έκοψαν την πρόσβαση σε αρκετούς οικισμούς.

Μια άλλη οικογένεια εξοντώθηκε στη Σάνγκλα

Το Κάτω Μουράν δεν ήταν το μόνο χωριό που παρέμεινε αγνοούμενο.

Στην κοντινή Sangla, μια άλλη οικογένεια πιάστηκε στις σφοδρές πλημμύρες.

Ο Abdul Hamed, μαζί με τη γυναίκα, την κόρη και την αδερφή του, παρασύρθηκαν από το ρεύμα καθώς η καταστροφή σάρωσε την περιοχή.

Τα σωστικά συνεργεία έψαχναν όλη την ημέρα και τελικά βρήκαν το πτώμα μιας από τις γυναίκες στο ρεύμα.

Η δύναμη της πλημμύρας ήταν τέτοια που το σπίτι του Χάμεντ εξαφανίστηκε εντελώς, αφήνοντας τους διασώστες με ελάχιστες ενδείξεις για το πού βρισκόταν κάποτε η κατασκευή.

Οι προσπάθειες για τον εντοπισμό των υπόλοιπων αγνοουμένων μελών της οικογένειας συνεχίστηκαν.

Μια νύχτα που άλλαξε τα πάντα

Στα χωριά που επλήγησαν, η καταστροφή άφησε πίσω του ένα τοπίο με κατεστραμμένους δρόμους, κατεστραμμένα σπίτια και οικογένειες που περίμεναν με αγωνία τα νέα για τους αγνοούμενους συγγενείς τους.

Για τον Λατιέφ, η καταστροφή ήταν καταστροφικά προσωπική.

Ήταν μόλις λίγα λεπτά μακριά από τα οκτώ μέλη της οικογένειας στο σπίτι του όταν ήρθαν τα σύννεφα. Η απόφαση να μετακινήσει το όχημα – ακολουθούμενη από τη συμβουλή της συζύγου του να περιμένει μέχρι το πρωί πριν επιστρέψει – σήμαινε ότι δεν ήταν μέσα όταν κατέρρευσε το κτίριο.

Το φως της ημέρας, βρισκόταν πίσω στο ίδιο σημείο, δεν επέστρεφε στο σπίτι του, αλλά έσκαβε ό,τι είχε απομείνει από αυτό αναζητώντας την οικογένειά του.

Η εμπειρία του προέκυψε ως μια από τις πιο οδυνηρές ιστορίες από την καταστροφή του Σουρανκότε – μια νύχτα όπου μια απλή απόφαση που πάρθηκε στις 3.30 π.μ. καθόριζε ποιος ήταν έξω όταν έφτασε το βουνό με νερό και συντρίμμια.

(Με εισόδους PTI)