Μια τρομακτική, προσωπική υπόθεση της πραγματικής ζωής ενέπνευσε το σκηνοθετικό ντεμπούτο του Tony Peele, «Frank». Όταν ο σκηνοθέτης ήταν ένας νεαρός άνδρας που ζούσε σε μια μικρή πόλη της Εσθονίας, ένας άνδρας με διανοητική αναπηρία έπεσε κάτω από ένα τρένο και πέθανε. Γρήγορα διαδόθηκε μια φήμη ότι μια συμμορία αγοριών, που απειλούσε τον άνδρα, ήταν υπεύθυνη για την ώθησή του στις ράγες. «Αυτή η φρικτή λεπτομέρεια ήταν το κύριο κίνητρό μου για να πω την ιστορία του», λέει ο Peele Ποικιλία Μετά την προβολή της ταινίας στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου Raindance.

Μια συγκινητική ενηλικίωση, ο “Frank” εμπνέεται από το “Stand By Me” του Rob Reiner, το “Mid 90s” του Jonah Hill και το “Border” του Ali Abbasi και ακολουθεί τον 13χρονο Paul, ο οποίος φτάνει σε μια άγνωστη πόλη μετά από ένα σοβαρό περιστατικό ενδοοικογενειακής βίας. Παλεύοντας να ταιριάξει και παλεύοντας με ένα επαναστατικό σερί, ο έφηβος παίρνει τη μία κακή απόφαση μετά την άλλη, αλλάζοντας την καθοδική του τροχιά ως ο τιμώμενος ανάπηρος, τον οποίο υποδύεται ο Oscar Seeman.

Ο Peele ήρθε στη βιομηχανία ως βοηθός σκηνοθέτη με τη δεύτερη μεγάλου μήκους ταινία του ως AD στην ταινία του Christopher Nolan που γυρίστηκε στην Εσθονία “Tenet”. Όταν ρωτήθηκε τι έμαθε σε αυτά τα μεγάλα σκηνικά που μπορεί να εφαρμόσει στον εαυτό του, ο σκηνοθέτης λέει ότι «τα μεγάλα σετ μεγάλου προϋπολογισμού συνήθως φέρουν μεγάλο οικονομικό βάρος, το οποίο συνήθως μεταφράζεται σε πολύ επιθετικά και φιλικά σκηνικά».

«Δουλεύοντας σε αυτά τα μεγάλα σκηνικά, έχω μάθει πολλά για το πώς πρέπει να είσαι πάντα ευγενικός, ανεξάρτητα από την ιεραρχία του κινηματογραφικού σκηνικού», προσθέτει. Τελικά, δουλεύουμε ως ομάδα και κανείς δεν πρέπει να νιώθει άσχημα που κάνει τη δουλειά του. ”

Η ευγένεια και η υπομονή ήταν ακόμη πιο σημαντικά στο «Fränk», επειδή ο σκηνοθέτης είχε να κάνει με ένα καστ που αποτελείται κυρίως από παιδιά και εφήβους. Ξεπερνώντας περισσότερους από 500 υποψηφίους, ο Peele υποβλήθηκε σε διαδικασία κάστινγκ δύο μηνών. «Ήταν μια πραγματικά διαφωτιστική διαδικασία», θυμάται. «Υπήρχε επίσης ένα κενό έξι μηνών μεταξύ της ταινίας μικρού μήκους και της τελικής χρηματοδότησης και φοβόμασταν ότι μπορεί να χάσουμε κάποια παιδιά στην εφηβεία, αλλά οι θεοί του κινηματογράφου ήταν μαζί μας και είχαμε ακόμα όλα τα παιδιά να χωρέσουν στην τελευταία ταινία».

Όταν ρωτήθηκε για την αντιμετώπιση της αναπηρίας στην οθόνη, ο σκηνοθέτης λέει ότι προσπαθούν να το προσεγγίσουν έχοντας δύο πράγματα κατά νου: «Πρώτον, σεβαστείτε το πραγματικό άτομο με βάση τον χαρακτήρα και δεύτερον, δεν προσπαθήσαμε να υπερτονίσουμε το γεγονός ότι ο χαρακτήρας με αναπηρία είναι ένας παρίας, αντίθετα έχουμε αυτό το πολύ συμπονετικό, χαρούμενο άτομο που δίνει ελπίδα και έμπνευση στον κόσμο που θέλουμε να δείξουμε».

Μέρος αυτής της διαδικασίας ήταν η στενή συνεργασία με τον Seaman για την ανάπτυξη του χαρακτήρα. «Είχαμε μια ευρεία συζήτηση και μετά από αυτό, αρχίσαμε να καταλαβαίνουμε τη φυσική και φωνητική πτυχή φορώντας τον στολή, περπατώντας στο δρόμο και με χαρακτήρα. Ήταν πραγματικά μια πολύ αγχωτική εμπειρία, γιατί ανακαλύψαμε ότι ένα μεγάλο μέρος της κοινωνίας μας φοβάται ανθρώπους όπως ο Frank και στην πραγματικότητα μπήκαμε σε πολλές μικρές συγκρούσεις που έπρεπε να μετριαστούν».

Το “Fränk” είναι επίσης μια ταινία για την ανδρική φιλία και την ψυχική υγεία των νεαρών αγοριών, ένα θέμα ευρέως δημοφιλές αυτή τη στιγμή λόγω μισογυνιστικών κινημάτων όπως το κίνημα Manosphere και το Red Pill. «Χαίρομαι που αυτά τα ευαίσθητα θέματα τραβούν όλο και μεγαλύτερη προσοχή πρόσφατα», λέει ο σκηνοθέτης. “Ένα πράγμα που μου έλειπε ως παιδί ήταν ένας καλός άνδρας μέντορας και είναι ακόμα πιο σχετικό τώρα. Με την πρόσφατη λατρεία (Andrew) Tate, πιστεύω ότι πρέπει να δείξουμε καλά και θετικά παραδείγματα ανδρών. Πρέπει να παρουσιάσουμε θετικούς μέντορες και πρέπει επίσης να δείξουμε πώς αυτά τα παραπλανημένα παιδιά ή ενήλικες άνδρες μπορούν ακόμα να αλλάξουν προς το καλύτερο.”

Όσον αφορά την πρόσφατη ανάπτυξη της κινηματογραφικής βιομηχανίας της χώρας του, ο Πιλ λέει ότι η ύπαρξη ολοένα και περισσότερων μεγάλων παραγωγών στην Εσθονία είναι «πολύ χρήσιμη» για τη βιομηχανία και τα συνεργεία, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικά οικονομικά εμπόδια που εμποδίζουν την άνθηση του κινηματογράφου στη χώρα της Βαλτικής. «Έχουμε μια σάπια δεξαμενή ταλαντούχων σκηνοθετών που δυσκολεύονται οικονομικά γιατί πραγματικά δεν υπάρχουν τόσα πολλά χρήματα για να γίνουν εσθονικές ταινίες», λέει. “Σε μια χώρα με πληθυσμό 1,3 εκατομμυρίων ανθρώπων, μπορούμε να κάνουμε μόνο τέσσερις ή πέντε ταινίες μυθοπλασίας το χρόνο με έναν τυπικό προϋπολογισμό, πολλοί σκηνοθέτες λιμοκτονούν μέχρι να έχουν την ευκαιρία να κάνουν τις δικές τους ταινίες. Ελπίζω πραγματικά να βελτιωθεί σύντομα, γιατί διαφορετικά θα χάσουμε πολλές ιστορίες.”