Τι παράξενη χώρα είναι αυτή, όπου ο βασιλιάς μπορεί να συγχωρήσει έναν από καιρό νεκρό δολοφόνο, τη Ρουθ Έλις, ενώ μια ζωντανή γυναίκα, η Λούσι Λέτμπι, καταδικασμένη σε μια αμφίβολη υπόθεση που τεμαχίζεται από μια στρατιά ειδικών, κάθεται μήνα με τον μήνα στη φυλακή ενώ οι σκουριασμένες ρόδες της δικαιοσύνης δεν γυρίζουν.

Δεν υπήρξε ποτέ κανένα πραγματικό στοιχείο εναντίον της κυρίας Λέτμπι, παρά μόνο μια σειρά από παράξενες και όλο και πιο απίθανες θεωρίες για το πώς θα μπορούσε να διέπραξε τα εγκλήματα για τα οποία φυλακίστηκε. Αυτό το φανταστικό μελόδραμα, εκτεθειμένο στο φως της δημοσιότητας και σε σκληρά γεγονότα, χάνει ραγδαία τον έλεγχο του στη δημόσια συνείδηση. Ακόμη και η Εισαγγελική Υπηρεσία του Στέμματος απέρριψε μια προσπάθεια να της απαγγελθεί κατηγορίες για περαιτέρω αδικήματα.

Γιατί η Lucy Letby περιμένει ακόμα την αλλαγή των δικαστηρίων; Αυτή η ερώτηση γίνεται όλο και πιο επίκαιρη κάθε μέρα. Πριν από λίγες μέρες η συνάδελφός μου Catherine Knight ανέφερε στο The Mail on Sunday την εκπληκτική ιστορία του πώς η κυρία Letby – μια υποτιθέμενη κακή μαζική δολοφόνος – ήταν στην πραγματικότητα η επαγγελματίας του ιατρού που επενέβη δύο φορές για να σώσει την Jessica, τη μικρή κόρη δύο πολύ ευγνώμων γονέων.

Τώρα μια ανατριχιαστική αναφορά του BBC Radio 4 υποστηρίζει ότι πολλοί άλλοι γονείς τρομοκρατήθηκαν από τη θεραπεία που έλαβαν στο ίδιο νοσοκομείο – η Κόμισσα του Τσέστερ.

Τα προβλήματά τους δεν έχουν καμία σχέση με τη Lucy Letby, την οποία δεν έχουν γνωρίσει ποτέ. Ας μην ξεχνάμε ότι ο παγκοσμίου φήμης γιατρός νεογνών Shoo Lee, που έδειξε στοιχεία για τον τρόπο λειτουργίας του νοσοκομείου, είπε ότι αν ήταν στη χώρα καταγωγής του, τον Καναδά, θα είχε κλείσει

Και το 2015, ένας παιδίατρος στο νοσοκομείο προειδοποίησε τον διευθύνοντα σύμβουλό του ότι η μονάδα νεογνών όπου εργαζόταν η Lucy Letby ήταν χαοτική, καταπονημένη και μη ασφαλής για τους ασθενείς και το προσωπικό δύο χρόνια πριν από την αναστολή της κας Letby.

Η Dr Alison Timmis έστειλε email στον διευθύνοντα σύμβουλο Tony Chambers τον Δεκέμβριο του 2015 λέγοντας ότι το προσωπικό δακρύζει επειδή έπρεπε να φροντίσει περισσότερα μωρά από αυτά που μπορούσε να φιλοξενήσει η μονάδα με ασφάλεια.

Η ίδια έγραψε: «Τις τελευταίες εβδομάδες έχω δει αρκετούς συναδέλφους γιατρούς και νοσοκόμους να κλαίνε… είναι αναστατωμένοι καθώς γνωρίζουν ότι η φροντίδα που παρέχουν είναι κάτω από τα υψηλά τους πρότυπα». Το προσωπικό ήταν «χρόνια καταπονημένο» και ένιωθε ότι κανείς δεν την άκουγε.

Συνέχισε: “Αυτή δεν είναι μια εξαιρετικά πολυάσχολη εβδομάδα… Αυτός είναι τώρα ο κανονικός τρόπος λειτουργίας μας και δεν είναι ασφαλής. Τα πράγματα γίνονται όλο και πιο λεπτά και βρίσκονται σε οριακό σημείο. Όταν τα πράγματα χαλάσουν, τα θύματα θα είναι είτε οι ζωές των παιδιών είτε η ψυχική και σωματική υγεία του προσωπικού μας.”

Αυτό δεν θα προκαλούσε έκπληξη για πολλές οικογένειες που είχαν κάποια εμπειρία από τη μαιευτική φροντίδα του NHS τα τελευταία χρόνια. Οι αναφορές συσσωρεύονται. Αλλά η δίωξη της κυρίας Λέτμπι ξεπέρασε αυτή τη δυσκολία.

Οι εισαγγελείς υποστήριξαν ότι τα προβλήματα της Κόμισσας του Τσέστερ θα μπορούσαν να εξηγηθούν καλύτερα από την παρουσία ενός αποφασιστικού κατά συρροή δολοφόνου ανείπωτου κακού που σκόρπισε κρυφά και εφευρετικά τον θάνατο στην πτέρυγα.

Έχουν πλέον προκύψει άμεσα στοιχεία ότι το νοσοκομείο αντιμετώπιζε μεγάλα προβλήματα κατά την περίοδο των υποτιθέμενων δολοφονιών της κυρίας Letby. Η εκπομπή File for Four του BBC Radio 4 την Τρίτη το βράδυ παρήγαγε βαθύτατα οδυνηρές αφηγήσεις για τα πράγματα που πήγαιναν στραβά. Άκουσα με ανάμεικτη φρίκη και έκπληξη – γνωρίζοντας όπως και από τα μέλη της οικογένειάς μου ότι η μητρότητα του NHS βρίσκεται σε κρίση – να ακούω ότι τέτοια πράγματα θα μπορούσαν να συμβούν στην υποτιθέμενη προηγμένη χώρα μας.

Ελπίζω ότι η νέα υπουργός Υγείας Yvette Cooper θα αφιερώσει επίσης χρόνο για να ακούσει. Το πρόγραμμα (το οποίο μπορείτε εύκολα να το ακούσετε διαδικτυακά) παίρνει συνεντεύξεις από πολλές μητέρες που υπέφεραν εκεί. Οι λογαριασμοί τους είναι τρομακτικοί.

Μιλούν για απρόσμενη φροντίδα, απόντες νοσοκόμων και γιατρών, εφησυχασμό για συμπτώματα. Σε μια μητέρα είπαν μάλιστα να καθαρίσει το αίμα που έσταξε στο πάτωμα αφού ο σωληνίσκος της βγήκε κατά λάθος.

Μια άλλη, η Freya Summerton, θυμήθηκε ότι της είπαν ότι μόλις έβγαινε στον τοκετό, «ένας σύμβουλος θα την παρακολουθούσε πολύ στενά λόγω κάποιων προβλημάτων υγείας και επειδή το μωρό της δεν κινείται πολύ κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης». Αλλά αυτό δεν συνέβη.

«Δεν είδαμε σύμβουλο παρόλο που ήμασταν υψηλού κινδύνου». Στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια της γέννας, λέει ότι το προσωπικό αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει τα μαντηλάκια του προσώπου της για να καθαρίσει το «έντονο κόκκινο αίμα παντού». “Και πονώ πολύ σε αυτό το σημείο, πραγματικά. Το κεφάλι του μωρού δεν έχει κουνηθεί ακόμα. Μας είδε επιτέλους, λοιπόν, γραμματέα. Δεν θα περιγράψω εδώ τις φρικτές συνθήκες υπό τις οποίες η Freya λέει ότι επιτέλους γνώρισε έναν πραγματικό σύμβουλο.”

Μια έρευνα έκρινε ότι το μωρό της Όσκαρ είχε πεθάνει από φυσικά αίτια. Λέει ότι πέθανε από αμέλεια.

Μια άλλη μητέρα που πήρε συνέντευξη, η Kat Hughes, πέρασε επίσης μια εξαντλητική εμπειρία. Γέννησε το δεύτερο παιδί της σε άλλο νοσοκομείο και λέει ότι η φροντίδα εκεί ήταν πολύ καλύτερη. Πιστεύει ότι το αποτέλεσμα θα μπορούσε να ήταν πολύ χειρότερο για εκείνη και την κόρη της από ό,τι στην πραγματικότητα. Και είχε μόνιμο αντίκτυπο πάνω της.

Είναι σαφές ότι η ποιότητα της μαιευτικής περίθαλψης σε αυτό το νοσοκομείο δεν ελήφθη δεόντως υπόψη στη δοκιμή της Lucy Letby. Ο επικεφαλής ιατρικός εμπειρογνώμονας της εισαγγελίας, Δρ Dewey Evans, είπε στην παρουσιάστρια Stephanie Hegarty ότι δεν είχε δει τα πλήρη σημειώματα μητρότητας κανενός από τα μωρά των οποίων οι θάνατοι εμπλέκονταν στη δίκη Letby.

Αν το είχε κάνει, θα είχε μια πληρέστερη εικόνα της κακής υγείας τους προτού υποτίθεται ότι ο Λέτμπι είχε παραβιάσει τη θεραπεία τους. Μάλιστα, αφού έκρινε την ενοχή της, η κατηγορούσα αρχή δεν είχε καμία χρήση των σημειώσεων και ως εκ τούτου δεν γνωστοποιήθηκαν στην υπεράσπιση.

Η κ. Χάγκερτι σημείωσε ότι οι γονείς που συμμετείχαν στην έρευνά της «δεν ήταν μέρος αυτής της διαδικασίας και δεν συνάντησαν ποτέ τον Λέτμπι». Αλλά δεν είναι αυτό το θέμα. Το θέμα είναι ότι σε ένα τέτοιο μέρος, δεν θα χρειαζόταν ένας κατά συρροή δολοφόνος για να εξηγήσει τον ανησυχητικό αριθμό θανάτων βρεφών.

Το BBC έστειλε τις καταγγελίες των μητέρων στην Countess of Chester’s NHS Foundation Trust. Σε απάντηση, η Sue Pemberton, αναπληρώτρια διευθύνουσα σύμβουλος, λέει ότι ζητά ανεπιφύλακτα συγγνώμη από τις οικογένειες που είχαν μια κακή εμπειρία με τη φροντίδα τους. Είπε: «Σημειώνουμε ότι οι περιπτώσεις που συζητήθηκαν αφορούν τη μητρότητα μεταξύ 2015 και 2020 και ότι εάν οι οικογένειες πιστεύουν ότι οι ανησυχίες τους δεν έχουν αντιμετωπιστεί, θα τις παροτρύνω να επικοινωνήσουν με το Trust». Πρόσθεσε ότι το Trust είχε κάνει σημαντικές βελτιώσεις και είναι πλέον διαπιστευμένο σε εθνικό επίπεδο για την «ολοκληρωμένη προσέγγιση οικογενειακής φροντίδας».

Και ας ελπίσουμε ότι αυτό και πολλά άλλα νοσοκομεία έχουν βελτιωθεί ως αποτέλεσμα της αυξανόμενης ανησυχίας του κοινού για τις υπηρεσίες μητρότητας. Είναι εκπληκτικό ότι τόσα πολλά δισεκατομμύρια λίρες μπορούν να δαπανηθούν σε ένα NHS που έχει τόσα πολλά προβλήματα στην εκτέλεση αυτού του πιο σημαντικού έργου. Αλλά ακόμη πιο εκπληκτικό είναι ότι η Lucy Letby, μετά από όλους αυτούς τους μήνες αποκαλύψεων, δεν έχει ακόμα την απήχηση που τόσο ξεκάθαρα θα έπρεπε να έχει.