Οι εθνικές ομάδες ποδοσφαίρου της Βραζιλίας και της Ιαπωνίας θα παίξουν στο Χιούστον τη Δευτέρα στη φάση των νοκ άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2026.

Η Ιαπωνία εξασφάλισε τη θέση της στους 32 ως η Νο 2 ομάδα του ομίλου με την ισοπαλία 1-1 κόντρα στη Σουηδία στο Άρλινγκτον την Πέμπτη. Αντιμετωπίζει την Ιαπωνία με τη Βραζιλία, η οποία κέρδισε τον όμιλό της την Τετάρτη και είναι μια από τις καλύτερες και πιο διακοσμημένες ομάδες στον κόσμο.

Οι δύο ομάδες αναμένεται να φέρουν μια μεγάλη βάση οπαδών στο Χιούστον για τον αγώνα της Δευτέρας, που είναι προγραμματισμένος για το μεσημέρι στο NRG Stadium, γνωστό ως Houston Stadium από τη FIFA. Και οι δύο ομάδες είχαν δώσει στο παρελθόν τους αγώνες τους.

Ωστόσο, με τους γύρους νοκ άουτ, πόλεις όπως το Χιούστον έχουν πολύ λίγο χρόνο για να προετοιμαστούν για την εισροή αυτών των οπαδών.

«Είναι μια μεγάλη πρόκληση», δήλωσε ο Κρις Κανέτι, πρόεδρος της οργανωτικής επιτροπής του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Χιούστον. Δημόσια ΜΜΕ του Χιούστον. “Δουλεύουμε με τους Ολλανδούς από τον Δεκέμβριο, για παράδειγμα, όταν διορίστηκαν στο Χιούστον. Και συνεργαζόμαστε με τους Γερμανούς, όλες αυτές τις ομοσπονδίες, εδώ και μήνες. Και τώρα, ξαφνικά, έχουμε μόνο μέρες για να αντιδράσουμε και να απαντήσουμε. Άρα, είναι ένα νέο στοιχείο.”

ΣΧΕΤΙΚΟ: Χιλιάδες ποδοσφαιρόφιλοι βρίσκονται στο Χιούστον για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Εδώ είναι μερικές από τις ιστορίες τους

Εναπόκειται στη FIFA ως οργανισμό να συντονίσει τη διαμονή και την άφιξη των ομάδων. Η οργανωτική επιτροπή του Χιούστον, ωστόσο, εργάζεται για να συντονιστεί με τη βάση των φιλάθλων πώς θέλουν να προσεγγίσουν το παιχνίδι της Δευτέρας.

«Έχουμε όλα τα πρότυπα και τα θεμέλια στη θέση τους», είπε ο Canetti. «Έτσι όλα λειτουργούν ομαλά, αν και έχουμε λίγο χρόνο να το αντιμετωπίσουμε».

Η Βραζιλία, που κατατάσσεται πέμπτη στον κόσμο από τη FIFA, είναι μια από τις πιο αναγνωρισμένες διεθνώς ομάδες στο Παγκόσμιο Κύπελλο, με μια από τις πιο αφοσιωμένες βάσεις φιλάθλων. Η Βραζιλία έχει κατακτήσει ρεκόρ πέντε παγκοσμίων πρωταθλημάτων, με τελευταία φορά το 2002.

Στον αγώνα της φάσης των ομίλων, η Βραζιλία ισοφάρισε με 1-1 το Μαρόκο, κέρδισε 3-0 την Αϊτή και 3-0 τη Σκωτία.

Η Ιαπωνία, που κατατάσσεται 17η στον κόσμο, έχει παίξει σε οκτώ Παγκόσμια Κύπελλα μέχρι στιγμής, συμπεριλαμβανομένου του τουρνουά του 2026, αλλά δεν έχει φτάσει ποτέ στη φάση των 16. Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Ιαπωνίας έχει παίξει δύο αγώνες στο Άρλινγκτον μέχρι στιγμής, όπου οι οπαδοί έχουν κερδίσει τις καρδιές πολλών στο γήπεδο.

Νωρίτερα, η Ιαπωνία ισοφάρισε 2-2 με την Ολλανδία και νίκησε 4-0 την Τυνησία.

Τα εισιτήρια για τον αγώνα των 32 της Δευτέρας στο Χιούστον, αν και διατίθενται από, έχουν εξαιρετικά υψηλές τιμές — το φθηνότερο εισιτήριο που πωλήθηκε ήταν πάνω από 2.000 δολάρια και ορισμένα εισιτήρια πουλήθηκαν για χιλιάδες δολάρια. Ιστότοποι μεταπώλησης όπως το SeatGeek για χιλιάδες δολάρια.

Το Χιούστον παίζει τον τελευταίο του αγώνα στη φάση των ομίλων την Παρασκευή στις 7 μ.μ., όταν η Σαουδική Αραβία και το Πράσινο Ακρωτήριο αναμετρώνται. Ο τελευταίος αγώνας του Παγκοσμίου Κυπέλλου της πόλης θα είναι ο αγώνας της φάσης των 16 στις 4 Ιουλίου το απόγευμα. Αυτός ο αγώνας θα είναι μεταξύ Νότιας Αφρικής εναντίον Καναδά την Κυριακή και του νικητή μεταξύ Ολλανδίας και Μαρόκου τη Δευτέρα.