Ένας βετεράνος μηχανικός που διορίστηκε από τους επιτρόπους της κομητείας Χάρις ως διευθυντής ελέγχου πλημμυρών την Πέμπτη εργάζεται για μια εταιρεία που έχει συνδεθεί με ένα καθυστερημένο έργο ομολόγων πλημμύρας – μια βασική διαμάχη στο επίκεντρο της αποχώρησης του πρώην διευθυντή.

Οι επίτροποι της κομητείας ψήφισαν ομόφωνα τον διορισμό του Μάρκους Στόκετ ως εκτελεστικού διευθυντή της Περιφέρειας Ελέγχου Πλημμύρας της κομητείας Χάρις. Ο Stockett είναι πρώην διευθυντής μηχανικής στην περιοχή ελέγχου πλημμυρών και έχει διατελέσει αντιπρόεδρος της Pape-Dawson, μιας ιδιωτικής εταιρείας μηχανικών με έδρα το Χιούστον, σύμφωνα με ένα δημόσιο προφίλ στο LinkedIn. Υπηρέτησε με διάφορες θέσεις στην Αντιπλημμυρική Περιφέρεια για έξι χρόνια μέχρι το 2022.

«Θα είναι ο πρώτος Αφροαμερικανός που θα υπηρετήσει σε αυτόν τον σημαντικό ρόλο», δήλωσε η Επίτροπος της Περιφέρειας 4, Λέσλι Μπράιονς, σε δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα μετά την ψηφοφορία. “Με περισσότερα από 20 χρόνια εμπειρίας στην υλοποίηση μεγάλων έργων ελέγχου των πλημμυρών σε όλη την περιοχή, είναι έτοιμος να ηγηθεί. Τίποτα δεν είναι πιο σημαντικό από το να προστατεύσουμε τις οικογένειές μας από τις πλημμύρες και ανυπομονώ να συνεργαστώ με τον Stuckett και την αφοσιωμένη ομάδα μας.”

είπε ο Επίτροπος της Περιφέρειας 2 Άντριαν Γκαρσία, ο οποίος συμμετείχε στην ομόφωνη ψηφοφορία Δημόσια ΜΜΕ του Χιούστον Χωρίς να κοιτάξουμε τη δεξαμενή των υποψηφίων με τα προσόντα την Τετάρτη, δεν υπήρχε τρόπος να μάθουμε αν ο Stockett ξεχώριζε.

«Για μια θέση τόσο σημαντική όσο ο διευθυντής ελέγχου πλημμυρών, δεν καταλαβαίνω γιατί πρέπει να εγκαταλείψουμε τη διαδικασία που χρησιμοποιούμε για κάθε άλλο διορισμό τμήματος», δήλωσε ο Γκαρσία την Τετάρτη. «Η διαδικασία μας δίνει τη δυνατότητα να κατανοήσουμε πού και πού βρίσκονται οι δυνατότητες οποιουδήποτε υποψηφίου που επιδιώκει να αναλάβει σημαντικές ευθύνες εντός του νομού».

Έλεγχος από εκατοντάδες έγγραφα χρηματοδότησης εκστρατειών, δικαστικών και δημοσίων νομών Δημόσια ΜΜΕ του Χιούστον Δείξτε ότι ο Pape-Dawson έκανε δωρεές πολύ υψηλών δολαρίων για την εκστρατεία σε ορισμένους επιτρόπους και στις δύο πλευρές του πολιτικού διαδρόμου. Η εταιρεία έχει κερδίσει προσφορές για την ολοκλήρωση έργων ελέγχου των πλημμυρών της κομητείας – συμπεριλαμβανομένου ενός που είναι εκτός πορείας για την τήρηση των προθεσμιών ομοσπονδιακής χρηματοδότησης – και αντιμετωπίζει κατηγορίες στο περιφερειακό δικαστήριο για ένα έργο που άφησε μια καταβόθρα σε μια οικιστική ανάπτυξη στο Katy.

Δημόσια ΜΜΕ του Χιούστον Ζητήθηκε σχόλιο από την Pape-Dawson και από τον Stuckett μέσω της εταιρείας και δεν ελήφθη απάντηση.

Ο διορισμός του Stockett έρχεται μετά την παραίτηση της Tina Peterson από διευθύντρια της περιοχής ελέγχου πλημμυρών της κομητείας Harris στις 11 Ιουνίου, αφού εισήγαγε ένα σχέδιο πλαίσιο που θα σώσει πολλά έργα ανακούφισης από τις πλημμύρες που αντιμετωπίζουν προθεσμίες ομοσπονδιακής χρηματοδότησης στις αρχές του επόμενου έτους. Τα έργα εγκρίθηκαν από ψηφοφόρους της κομητείας ως μέρος ενός ομολόγου πλημμύρας 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2018, ένα χρόνο μετά τον τυφώνα Χάρβεϊ που προκάλεσε εκτεταμένες πλημμύρες στην περιοχή του Χιούστον.

Σε εσωτερική επιστολή παραίτησης που έλαβε Δημόσια ΜΜΕ του ΧιούστονΟ Peterson είπε ότι ο ρόλος του έγινε αντιπερισπασμός. Η απόδοσή του βρέθηκε στο επίκεντρο της κριτικής και των πολύωρων κεκλεισμένων των θυρών συναντήσεων μεταξύ των επιτρόπων ότι πολλά έργα μετά το Χάρβεϊ δεν ήταν σε καλό δρόμο για να τηρήσουν τις προθεσμίες χρηματοδότησης επιχορηγήσεων. Μια έκθεση του Μαΐου από την περιοχή ελέγχου των πλημμυρών δείχνει ότι περισσότερα από 245 εκατομμύρια δολάρια σε επιχορηγήσεις κινδυνεύουν επειδή τα έργα τρέχουν πίσω από το χρονοδιάγραμμα.

Μια επιτροπή πολιτικής δράσης που συνδέεται με την Pape-Dawson δώρισε 18.500 $ στην εκστρατεία του Επιτρόπου Tom Ramsey το 2023 και 12.500 $ στην εκστρατεία του Επιτρόπου Rodney Ellis για το 2021. Η οικονομική έκθεση του PAC τον περασμένο μήνα περιλάμβανε δύο πληρωμές, συμπεριλαμβανομένων 1.000 $ στην εκστρατεία του Briones και 50 $ στην εκστρατεία El50.

Ο Briones αρνήθηκε να σχολιάσει τις δωρεές της εκστρατείας.

«Ο Μάρκους φέρνει βαθιά τεχνική εμπειρία, θεσμική γνώση και κατανόηση του επείγοντος που απαιτείται για την προώθηση των έργων», δήλωσε ο Έλις πριν από την ψηφοφορία της Πέμπτης. «Ανυπομονώ να συνεργαστώ μαζί του για την αποκατάσταση της λογοδοσίας, τη βελτίωση της διαφάνειας, την προστασία της διαθέσιμης χρηματοδότησης και την υλοποίηση των υποσχέσεών του προς τους ψηφοφόρους και τους κατοίκους της κομητείας Χάρις».

Η Pape-Dawson, στην περιοχή Ramsey’s 3, επιλέχθηκε για την τρίτη φάση του έργου Kluge Stormwater Detention Basin, που εγκρίθηκε από τους ψηφοφόρους ως μέρος του δεσμού για τις πλημμύρες.

Μια εκπρόσωπος του γραφείου του Ramsey, Ameri Reid, είπε ότι το έργο φαίνεται να έχει περάσει από τη διαδικασία αναθεώρησης της περιοχής ελέγχου των πλημμυρών, όχι από έναν σύμβουλο.

Έμιλυ Γούντελ, α Ο εκπρόσωπος της αντιπλημμυρικής περιοχής είπε ότι η κατασκευή του έργου Kluge θα ξεκινήσει από αυτόν τον μήνα. Βγήκε για προσφορά νωρίτερα φέτος, είπε. Η Woodell είπε επίσης ότι “δεν μπορεί να μιλήσει για το ποιος ήταν στην ομάδα (project) του Pap-Dawson”.

“Ο Επίτροπος Ramsey ανυπομονεί για τον διορισμό του Marcus αύριο”, δήλωσε ο Reid την Τετάρτη.

Σύμφωνα με ένα δελτίο ειδήσεων της Pape-Dawson σχετικά με την πρόσληψη του Stockett στην εταιρεία το 2022, έχει επιβλέψει τη μηχανική, το σχεδιασμό και την υποβολή προσφορών των έργων περιφέρειας ελέγχου πλημμύρας της κομητείας και υπηρέτησε ως σύνδεσμος στο τμήμα μηχανικών της κομητείας.

Η εταιρεία υποβλήθηκε σε μήνυση από την Katy Housing Development το 2024 για τον σχεδιασμό ενός έργου λίμνης κράτησης που άφησε βαθιές καταβόθρες στην περιοχή. Η μήνυση, η οποία εκκρεμεί, ισχυρίζεται ότι η Pap-Dawson απέτυχε να ακολουθήσει ορισμένες προδιαγραφές της περιφέρειας ελέγχου πλημμύρας της κομητείας για τον έλεγχο της ευαισθησίας στη διάβρωση.

Η εταιρεία αρνήθηκε όλους τους ισχυρισμούς στο δικαστήριο.

«Όχι αποδιοπομπαίος τράγος»

Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Επίτροπος γης του Τέξας, Ντον Μπάκιγχαμ, πίεσε την περιοχή ελέγχου των πλημμυρών της κομητείας για να επιταχύνει την κατασκευή των καθυστερημένων έργων φραγμάτων πλημμύρας. Είπε ότι υπάρχει “πιθανώς μηδενική πιθανότητα” η περιφέρεια να ανταποκριθεί στο σημείο αναφοράς χρηματοδότησης που έχει τεθεί από το Γενικό Γραφείο Κτηματολογίου του Τέξας στις αρχές του επόμενου έτους, εάν οι αξιωματούχοι της κομητείας δεν ξεκαθαρίσουν τις διαφορές για να εξαλείψουν την καθυστέρηση.

ΣΧΕΤΙΚΟ: «Πωλητές, όχι αποδιοπομπαίοι τράγοι»: Το Texas GLO λέει ότι η κομητεία Χάρις μπορεί να μην έχει καμία πιθανότητα να τηρήσει τις προθεσμίες του έργου για τις πλημμύρες

Ο Τζιμ Μπλάκμπερν, καθηγητής Περιβαλλοντικού Δικαίου στο Πανεπιστήμιο Ράις, είπε πριν από την ψηφοφορία της Πέμπτης ότι η περιοχή ελέγχου των πλημμυρών χρειάζεται έναν δημιουργικό ηγέτη για να καλύψει τη θέση, επιλέγοντας έναν πιο παραδοσιακό υποψήφιο για τη θέση.

«Πιστεύω ότι ορισμένες από τις ιδέες είναι πρώτα και κύρια για να δημιουργηθεί χώρος για νερό, κάτι που νομίζω ότι είναι απολύτως απαραίτητο για το Χιούστον, θα περιλαμβάνουν πολλές αγορές», είπε ο Μπλάκμπερν. “Θα περιλαμβάνουν έναν συνδυασμό στεγαστικής πολιτικής και πολιτικής για τις πλημμύρες και δεν βλέπω μια προτίμηση με μια σχεδιασμένη λύση και μια πιο παραδοσιακή προσέγγιση για τη μεταφορά απορριμμάτων. Η μετακίνηση απορριμμάτων φαίνεται να είναι πολλή δουλειά. Δεν είμαι σίγουρος ότι αυτή είναι η πιο αποτελεσματική μας λύση και νομίζω ότι αυτά είναι τα κύρια ζητήματα που αντιμετωπίζουν οι Επίτροποι.”

Έξι από τα 11 έργα ανακούφισης από καταστροφές που περιγράφονται στο ομόλογο για τις πλημμύρες, συμπεριλαμβανομένου του Cluj Stormwater Detention Basin, είναι εκτός τροχιάς για να τηρήσουν την προθεσμία χρηματοδότησης του 2027. Αυτά τα έργα περιλαμβάνουν βελτιώσεις στη μεταφορά καναλιών στους Περιφέρειες 1 και 2 της Επιτροπής και έργα απορροής ομβρίων υδάτων στους Τομείς 2, 3 και 4.

“Θα έλεγα επίσης ότι οι ανεπάρκειες στον έλεγχο των πλημμυρών στο παρελθόν έχουν αφήσει περιοχές όπως το βορειοανατολικό Χιούστον με ένα σύστημα που σαφώς δεν λειτουργεί και νομίζω ότι και άλλες λεκάνες απορροής στην κομητεία λειτουργούν επίσης”, δήλωσε ο Μπλάκμπερν.

Η δικαστής της κομητείας Χάρις, Λένα Ινταλγκό, η οποία άσκησε δημόσια κριτική στον Πίτερσον, τον πρώην διευθυντή ελέγχου των πλημμυρών, δεν ήταν δυνατό να σχολιαστεί πριν από την ψηφοφορία για τον διορισμό του Στόκετ.

Ώρες αφότου ο Peterson υπέβαλε την επιστολή παραίτησής του νωρίτερα αυτό το μήνα, είπε ο Hidalgo Δημόσια ΜΜΕ του Χιούστον Το ότι το δικαστήριο των επιτρόπων ήταν ήδη στο προσκήνιο του μυαλού του Peterson ήταν να αναλάβει τη θέση.

“Μπορώ να πω στα αλήθεια ότι ο αντικαταστάτης του θα επιλυθεί; Όχι”, είπε ο Hidalgo. “Ποντάρω σε αυτό. Είναι το καλύτερο που μπορώ να κάνω με τις πληροφορίες που έχω και πιστεύω ότι αυτό είναι.”